Читать книгу Преданные. Белое с кровью. Книга 2 - Кристина Робер - Страница 11

* * *

Замок Стамерфильда, Империя Огня.

Октябрь, 2017 г.

Ника разложила полотно с генеалогическим древом на полу и уселась в середине. Сотни красных линий, переплетающихся между собой. Каждая венчалась каллиграфической надписью – именем члена Династии Стамерфильд. Гигантское, оно занимало треть кабинета, но, по факту, информации в нем было минимум: только имена, годы жизни и правления.

Ника и сама не знала, что хотела понять. За несколько месяцев нахождения в Империи она отчаялась найти информацию о двойственных душах и решила, что для начала нужно обратиться к истокам истории.

Итак, основатель Династии – Стамерфильд. Странно, но в древе был указан только год его смерти – тысяча шестьдесят восьмой. Ни даты рождения, ни жены – ничего больше. Из прочитанных историй Ника знала, что Стамерфильд выиграл войну и создал мир Огня в возрасте тридцати пяти лет и умер от заражения крови. Далее, Династию продолжил его единственный сын – Баграт. Откуда взялся Стамерфильд, кто его родители – неизвестно. В некоторых источниках говорилось, что первый правитель был выходцем из семьи простых скандинавских рабочих во времена, когда земные люди и маги жили в едином мире.

В одной из книг – такой ветхой и буквально готовой развалиться на части в руках, – встретилось изображение Стамерфильда: в схематичном рисунке виднелся статный мужчина в рубахе, с развивающимися темными волосами; одна его рука сжимала рукоять меча, упертого острием в землю, другая – лежала на голове черной собаки. Эту же собаку Ника увидела еще на нескольких иллюстрациях, и везде рядом с прародителем Династии.

Казалось, что та часть истории – о войне, зарождении миров, жизни после разделения народов, – канула в лету: так мало упоминаний в книгах, лишь сплошные наброски и предположения. Как будто жители Империи попросту забыли, что случилось тысячу лет назад.

Ника перемещалась вниз полотна, бегло читая имена. В каждом поколении рождались мальчики – единственные дети либо старшие братья своих сестер, – и им по наследству передавалась корона. В самом конце древа Ника увидела своего отца – Игоря Севастьянова. От его имени вела вниз красная линия: «Вероника Севастьянова. 1990—2000 гг.».

– Не обновлялось с тех самых лет, – раздался голос.

От неожиданности Ника вздрогнула и посмотрела на вход: в дверях стоял Игорь. Невысокий, коренастый, темные волосы с едва заметной сединой и залысинами, тяжелый взгляд, простые джинсы и джемпер насыщенного зеленого оттенка.

– Ты говорил, что я могу сюда приходить, – Ника поднялась с колен, одергивая толстовку.

– Конечно, сколько угодно, – Игорь скованно улыбнулся и закрыл за собой дверь. – Древо обновляется автоматически, его создавали ведьмы.

– Почему моя дата не изменилась?

– Оно отслеживает важные события из жизни наследников: рождение, смерть, обет на престол, – Игорь скинул туфли и ступил на полотно. – Если бы не случилось той трагедии, здесь бы не стояла дата смерти.

– Что такое обет на престол? Коронация?

– Не совсем, – Игорь подошел ближе, и Ника уловила запах табака. Она сделала глубокий вдох, прогоняя волнительное покалывание в горле. – Когда наследник достигает юношества, он может пройти обряд посвящения и получить титул Принца или Принцессы. Таким образом, он дает обещание народу, что вне зависимости от дальнейшей судьбы будет выполнять свои обязательства перед Империей.

– Может? То есть это неоднозначно?

– Верно, – Игорь вновь улыбнулся. – Любой член Династии может отказаться от обязательств.

Ника удивленно вскинула брови.

– Сложный выбор, когда тебе тринадцать, – саркастично отметила она. – И что дальше? Титул Принца влечет за собой корону?

– Тоже нет. Мы никогда не заставляли своих детей занимать престол. Но пока никто от него и не отказывался.

– Значит, коронация не имеет временных промежутков, и на престол можно вступить в любом возрасте?

– Верно. Но только если престолонаследник официально не отрекся от короны.

– Типа выступил с заявлением?

– Все несколько иначе. Выступить перед народом – дело второе. Отречение происходит перед представителями четырех стихий, четырех народов. Пойми, обряд был придуман во времена Стамерфильда и скреплен ведьмовской магией. Они хоть и не были язычниками, но верили в силу стихий и считали, что только свидетели неба, огня, воды и воздуха способны единым рукопожатием вызвать силу, которая не позволит отрекшемуся взойти на престол, как бы дальше не сложились обстоятельства.

– Не понимаю… Что эта сила сможет сделать со мной, если я отрекусь? Сяду на трон и поджарюсь заживо?

– Было бы логично, если учесть жестокость, с которой велась политика наших предков. Но нет. Корона дает законному владельцу знания, о которых мы не имеем права говорить вслух.

Ника неуверенно кивнула. Игорь перестал улыбаться и задумчиво посмотрел на дочь:

– Нам с тобой придется строить все заново, – тихо сказал он. Девушка, открыла, было, рот, но мужчина перебил: – Подожди, дай договорить. Я никогда не пожелаю, чтобы ты снова ушла от нас, даже если решишь отказаться от престола. И даже если откажешься от титула Принцессы. Но тебе рано или поздно придется что-то решить. И нам нужно понять, как быть друг с другом.

Игорь сделал жест, будто бы хотел дотронуться до нее, но в последний момент передумал и опустил руку.

– Как мне понять тебя? Ты поможешь мне? – с грустью в голосе спросил он.

Ника сглотнула. Ей внезапно стало так неуютно в своей нелепой безразмерной толстовке. Стоять здесь босой, на этом старинном полотне, считающем ее мертвой, в этом грузном и величественном кабинете среди сотни книг и благородной мебели, рядом с человеком, которого язык все еще не поворачивался назвать отцом.

Отчего-то вспомнились слова Мари о том, что нельзя просто злиться и ничего не предпринимать. Но ведь Ника уже не злилась. Ей просто было комфортно оставить все как есть: изредка ужинать вместе, поддерживать ненавязчивые разговоры Лидии и Михаила, иногда пересекаться в коридорах необъятного замка и, преодолев мимолетную неловкость от встречи, расходиться в разных направлениях.

– Я… я не знаю… – растерянно сказала она. – Наверное… да… попробую, – Ника посмотрела на полотно – туда, где было написано ее имя. – Здесь дата смерти до сих пор. Это же ошибка…

– Мы найдем способ, как это исправить, – заверил Игорь.

Ника поджала губы и взглянула на отца. Очень взрослый и задумчивый, даже когда улыбается. И глаза темные – влажные, блестят. Серьезный и печальный. Определенно, сейчас ей было проще оставить все как есть.