Читать книгу Преданные. Белое с кровью. Книга 2 - Кристина Робер - Страница 4

Ника скинула рюкзак и обессиленно упала на землю. Столбик термометра опустился ниже ноля, и изо рта валил густой пар, но из-за долгой ходьбы тело пылало, и свитер противно лип к спине. Ника расстегнула куртку и глубоко вздохнула, утирая со лба капли пота. Она шла без остановки два часа – ровно столько времени потребовалось, чтобы преодолеть расстояние от крепости Шейфиля до границы с Полосой Туманов. Но где же он – этот туман?

Ника заставила себя снова подняться и на трясущихся ногах подошла к краю вершины. За спиной – необитаемая деревня с ветхими домами, впереди – голая земля, обезвоженная, высохшая, с глубокими трещинами, полностью лишенная растительности. Она была красной, как будто усыпанная кирпичной крошкой, и тянулась на сотни километров вдаль. Давид Дофин говорил, что за холмом начинаются владения ведьм. Видимо, он забыл сказать, что до этих владений еще пара суток в пути.

Ника заломила руки за спину, и кости жалобно захрустели. Она вытащила из рюкзака последнюю булку с маком и попыталась отломить кусочек, но та была твердой как камень.

– Да что б тебя, – Ника запустила испорченной булкой в сторону красной земли и некоторое время угрюмо наблюдала, как окоченелый комок прыжками достиг низины.

Еды больше не было, и Ника в очередной раз пожалела, что так спонтанно пустилась в этот поход. Она откинулась на холодную землю и несколько минут пролежала с закрытыми глазами. Устала. Очень. Пошарив в кармане куртки, выудила серебряную флягу. Хотя бы в ней что-то осталось. Сделала глоток, только чтобы горло смочить: чай давно остыл и совсем не грел.

«Лучше бы этот мерзкий эльф термос подарил», – мысленно выругалась она.

Ника лежала на земле, прижав к себе холодную флягу, и пыталась уловить хоть какой-то звук. Мертвая тишина. Ни шелеста листвы, ни криков птиц, ни-че-го. Если бы Ника умерла, ее бы никто не нашел. Наверное, даже ведьмы не летали сюда. Идеальное место, чтобы исчезнуть.

Девушка усмехнулась и, убрав флягу обратно в карман, стянула перчатку с левой руки. На внутренней стороне ладони, в самом низу, виднелся едва различимый серый рисунок: две маленькие звездочки, соединенные пунктирной линией по диагонали. «Гончие псы». Их созвездие. Ника перевела взгляд на небо: грязно-голубое, затянутое волокнами удручающих облаков. Тошно. Скоро стемнеет, но Ника знала, что даже ночью ничего не изменится. В Империи Огня звезд попросту не было видно.

Она устало опустила руку и поднялась на ноги. Схватив рюкзак за лямку, девушка побрела по склону вниз. Каждый ее шаг эхом отдавался в пустоши. Если трещины на земле внезапно разверзнутся, и она упадет, никто не узнает.

Ника медленно плелась по красной земле, волоча рюкзак за собой. Не было сил, чтобы закинуть его на спину. Все равно. Минуты превращались в часы, и с каждым шагом где-то глубоко внутри теплилась слабая надежда, что вот-вот пустошь сменится чем-то другим, но тщетно: одинокая земля за спиной, одинокая земля впереди – на несколько километров.

В какой-то момент Ника закрыла глаза и просто шагала на ощупь. Наверное, Саша бы посмеялся над ее необоснованным упрямством. Сбежать из замка без цели и стать скитальцем на незнакомых землях в поисках… Чего? Полосы Туманов? Звучит, как бредни сумасшедшего. Пожалуй, Саша мог бы вправить ей мозги, сказал, что сначала стоит наладить отношения с отцом и установить контакт с его приближенными, а потом обязательно улыбнулся и так заботливо поцеловал в макушку. Ника вспомнила его улыбку, и невольно повеселела. Он был таким правильным… в своих рассуждениях.

И вдруг она резко остановилась и распахнула глаза. Ничего. Все та же пустошь и красная земля без единой живой души. Но Ника ясно ощутила преграду перед собой, как будто должна была наткнуться на стену. Как странно. Что-то внутри резко дернулось и попросилось наружу. Ника сделала несколько глубоких вдохов, призывая существо успокоиться. Здесь что-то не так, она и сама это знала.

Ника плотнее сжала лямку рюкзака и свободной рукой потянулась к пустоте. Ничего. Она сделала шаг, и вдруг на кончиках пальцев ощутила холод, будто коснулась воды. Игнорируя учащенный стук сердца, Ника подалась вперед, и кисть просочилась сквозь невидимую преграду. Вокруг запястья сгустился воздух: он как будто превратился в желе и теперь плотно обволакивал конечность.

– Портал… – завороженно прошептала Ника.

Еще секунда, и она уверенно шагнула вперед. Тело вмиг окутал ледяной воздух, и пространство вокруг заполнил вязкий глухой шум.