Читать книгу Братство Серого Волка - Наталья Томасе - Страница 10

«Она здесь».

Мысль ударила Серого, как стрела. Он оглянулся – и увидел её. Заряна стояла у дерева, прислонившись плечом к стволу, будто ждала его уже давно. Волосы собраны, лук за спиной, взгляд спокойный… но в этом спокойствии было что‑то такое, что у Серого пересохло в горле.

– Ты пришёл, – сказала она просто. – Я ждала тебя здесь.

Он замер. Слова застряли где‑то в груди. Он чувствовал себя мальчишкой, которого поймали на краже мёда.

– Зачем… ждала? – выдавил он.

Она слегка пожала плечами:

– Хотела поговорить. Хотела… увидеть тебя.

И улыбнулась – едва заметно, но этого хватило, чтобы в груди у Серого вспыхнул огонь.

Они пошли вдоль ручья. Сначала молча – шаг в шаг, будто боялись спугнуть что‑то хрупкое, что возникло между ними. Потом она заговорила:

– Ты часто здесь бываешь?

– Тренируюсь, – буркнул он.

– Каждый день?

– Я ратник. Если не буду быстрым, ловким и сильным – смерть свою найду на поле брани.

– Ратник… – тихо повторила она. – Звучит важно.

– Но не так важно, как князь или хан. Или даже воевода.

– Хочешь быть воеводой?

Она остановилась и заглянула ему в глаза. Серый отвёл взгляд, будто вопрос застал его врасплох. Пальцы машинально прошлись по коротким пепельным волосам.

– Воеводой… – он усмехнулся, но без бравады. – Да куда мне. Я… просто хочу быть полезным. Чтобы, если придёт беда, я не стоял в стороне. Не прятался за чужими спинами.

Он замолчал, подбирая слова.

– Воевода – это тот, кто знает, куда ведёт людей. А я пока только учусь держать себя в руках.

Он взглянул на неё украдкой – и взгляд выдал больше, чем он хотел.

– И… – он запнулся, – и не знаю, хочу ли я командовать. Может, мне достаточно просто… жить. Делать своё дело. Защищать тех, кто рядом.

Он снова отвёл глаза.

– А ты… почему спрашиваешь?

Заряна смотрела на него внимательно – слишком внимательно. Она видела смятение, искренность… и сомнение. Не страх – нет. Скорее, нежелание быть тем, кем его хотят видеть другие. Это было неожиданно. Большинство мужчин стремились к славе, к власти. Серый – наоборот.

Она дала ему время собраться, а потом тихо сказала:

– Мне просто интересно. Ты не похож на тех, кому надо мало.

Они снова замолчали. В её глазах плескалось любопытство… и что‑то ещё. Что‑то опасное.

– А зовут‑то тебя как, ратник? – наконец спросила она.

– Серым кличут.

Она рассмеялась – искренне и звонко.

– Ну тогда я точно подметила – волк.

Серый смутился. Уши предательски порозовели. Он отвёл взгляд, будто изучал мох под ногами.

– Ты тоже своему имени подстать, – пробормотал он.

Она приподняла бровь:

– Это как понимать?

Он поднял взгляд – прямой, честный, чуть растерянный.

– Имя твоё… светлая ты. Яркая. Как заря. Только… – он запнулся, – только опасная.

Заряна тихо хмыкнула, но не отвела глаз.

– Опасная?

– Ага. С тобой… осторожным быть надо. А то и голову потерять недолго.

Она шагнула ближе – всего на полшага, но Серому показалось, что воздух между ними накалился.

– А ты боишься? – спросила она почти шёпотом.

Он сглотнул.

– Тебя? – он усмехнулся, но голос дрогнул. – Ещё как.

Она улыбнулась – мягко, будто его признание ей понравилось.

– Хорошо, что честно говоришь, волк.

– А ты… – он вдохнул глубже, – ты меня боишься?

Она задумалась, потом покачала головой:

– Нет. Но… – она прищурилась, – ты меня тревожишь.

– Это плохо?

– Не знаю, – она улыбнулась краешком губ. – Но интересно.

Тепло разлилось по его груди. Он хотел шагнуть ближе, коснуться её руки… но не решился.

Заряна будто почувствовала это и легко толкнула его плечом:

– Пойдём, волк. Покажешь, где тренируешься. Хочу посмотреть, чего ты стоишь.

Он хмыкнул, но улыбка сама расползлась по лицу.

– Пойдём. Только не жалуйся потом, что устала.

– Я? – она вскинула подбородок. – Никогда.

Они шли по лесу и говорили обо всём: о тропах, которые он знал лучше любого охотника; о том, как она училась стрелять ещё ребёнком; о заставе, о Микуле, о страхах, которые бывают у каждого – даже у самых смелых.

Она слушала внимательно. Он ловил каждое её слово. Они шли рядом – уже не как случайные встречные, а как двое, между которыми зарождалось что‑то тёплое, опасное и неизбежное.

Когда солнце стало клониться к закату, Заряна остановилась.

– Мне пора, – сказала она. И Серому показалось, что в её голосе прозвучало сожаление. – Но… я буду здесь завтра. Если ты придёшь.

Он сглотнул.

– Приду.

Она кивнула, вскочила на коня и, обернувшись – лишь на пол‑оборота, так что коса скользнула по плечу, сказала:

– Я думала, что с тобой будет интересно…

Она улыбнулась мягко, почти смущённо.

– А оказалось – куда лучше.

Серый замер. Слова ударили прямо в грудь. Он шагнул вперёд и, сам не понимая зачем, взял лошадь под уздцы. Заряна наклонилась чуть ближе – будто доверяя тайну:

– Ты… не такой, как я думала, волк. Ты – лучше.

Конь фыркнул, перебирая копытом, но она не спешила уезжать. Ещё мгновение смотрела на него – тепло, внимательно, с тем самым волнением, которое он уже видел в её глазах.

– До завтра, Серый, – сказала она тихо. – Не передумай.

Он отпустил поводья. Гнедой рванул вперёд, и Заряна растворилась между деревьями, оставив после себя запах хвои и ощущение, будто солнце ушло вместе с ней.

Серый стоял на поляне, пока шаги коня не стихли. Только тогда выдохнул – медленно, глубоко.

«Куда лучше…» – повторил он и улыбнулся так, что даже лес вокруг будто стал светлее.

На следующий день Серый пришёл на поляну раньше обычного. Солнце ещё не коснулось верхушек сосен. Он ходил взад‑вперёд, то прислушиваясь, то злясь на себя за эту нервозность.

«Что я, юнец сопливый? Чего дрожу?»

Но когда он услышал знакомый стук копыт, сердце всё равно подпрыгнуло. Заряна появилась между деревьями тихо, почти торжественно. Она спешилась, провела ладонью по шее коня – и только потом посмотрела на Серого. В её взгляде не было ни насмешки, ни вызова. Только тепло. И что‑то ещё… что‑то, от чего у него перехватило дыхание.

– Ты пришёл, – сказала она.

– Я же обещал.

Она подошла ближе – ближе, чем когда‑либо. Так близко, что он почувствовал запах её волос: полынь, дикие травы и дым. Запах, от которого у него в груди всё перевернулось. Заряна улыбнулась едва заметно, словно читала его мысли, и протянула ему руку. Серый осторожно взял её ладонь. Пальцы – прохладные, гладкие, живые.

– Ты стал другим, – сказала она вдруг.

– Каким?

– Мягче. Тише.

Он смутился, но не отвернулся.

– А ты… – он подбирал слова, – ты стала ближе. Раньше ты была как… рысь. Дикая. Настороженная.

– А сейчас?

– Сейчас… – он вдохнул глубже, – сейчас ты не убегаешь.

Она улыбнулась.

– Может, потому что я больше не хочу убегать.

Они остановились. Их разделял всего один шаг.

– Заряна… – он произнёс её имя впервые вслух, и оно прозвучало так, будто он носил его в себе давно. – Я не знаю, что со мной творится. Я… думаю о тебе. Часто.

Она не отступила. Не отвернулась.

– И я о тебе, – сказала она тихо.

Серый моргнул, будто не поверил.

– Правда?

– А ты думал, я просто так прихожу в лес каждый день? Чтобы ты, волк, снова порычал на меня?

– Я не рычал, – пробормотал он.

– Рычал, – улыбнулась она. – Но мне… понравилось.

Он рассмеялся – тихо, растерянно и счастливо.

Он поднял руку – медленно, будто боялся спугнуть – и коснулся её щеки. Тёплой. Настоящей. Заряна не отстранилась. Наоборот – чуть наклонила голову к его ладони. Слова были лишними. Всё было ясно и без них. Она взяла его за руку – легко и уверенно.

– Завтра я тоже буду здесь, – сказала она. – И послезавтра. И столько, сколько нам судьбой отведено.

Серый не смог ответить. Он просто притянул её ближе – не резко, а так, будто наконец нашёл то, что искал. Его губы коснулись её волос – лёгко, как дыхание ветра. Запах хвои и трав смешался с её собственным, тёплым, зовущим. Он закрыл глаза, стараясь запомнить каждую деталь этого мгновения. Он знал: такие моменты – редкость. Их хранят в сердце, как оберег.

Заряна отвечала на его прикосновения так же робко и нежно, как цветок, раскрывающийся навстречу солнцу. Она чувствовала его страх, его неуверенность – и силу, спрятанную под суровой оболочкой. Она видела в нём не ратника, живущего на границе между жизнью и смертью, а мужчину, которому нужно тепло. И она была готова дать ему это тепло.

Время замерло. Мир сузился до их объятий, до тепла их тел, до биения двух сердец, бьющихся в унисон. Лес затих, будто боялся нарушить эту хрупкую гармонию. Серый отстранился первым – осторожно, будто боялся разрушить волшебство. В его глазах было столько нежности, что Заряна не смогла сдержать улыбку. Она провела пальцем по его щеке, стирая несуществующую пылинку.

– Завтра мне в дозор, – хрипло сказал он, касаясь её пальцев. – Давай послезавтра?

– Тогда до послезавтра, – прошептала она и отступила в тень деревьев.

Серый смотрел ей вслед, пока её силуэт не растворился в ночи. В душе поселилась тихая, тёплая радость. Он возвращался в гарнизон с уверенностью, что скоро увидит её снова.

Но на следующий день случилось то, что перевернуло его жизнь.