Читать книгу Братство Серого Волка - Наталья Томасе - Страница 3

Ночь на заставе выдалась странной. Туман с болот стелился между частоколом, костры догорали, и только редкие искры взлетали в темноту. Дружинники возвращались с дозора, когда услышали тихий звук – будто кто-то сопел или мурлыкал.

У ворот стояла корзина. Простая, ивовая. Внутри – младенец, укутанный в серый шерстяной платок.

– Кто ж подкинул дитя в такую глушь? – прошептал один из воинов. – Тут ведь ни деревень, ни дорог. Только лес да степь.

Старший дозора нахмурился. На границе случайностей не бывает. Здесь каждый шорох мог означать беду. Воины переглядывались. Одни видели в находке знак добрый – мол, сама земля подарила им будущего защитника. Другие шептали о нечистой силе. Но младенец плакал по‑человечески, тонко и жалобно.

Воевода Микула подошёл первым. Ребёнок, увидев его, вдруг замолчал и распахнул глаза – светло‑серые, почти дымчатые. Взгляд был слишком осмысленным для младенца, и это кольнуло Микулу сильнее любого ножа. Он поднял корзину и унёс в избу. Развернул платок – мальчик, худой, будто вытащенный из холода и голода. На шее – кожаный шнур с кольцом. Стоило Микуле снять его, как ребёнок закричал так пронзительно, что у воеводы дрогнули руки. Кольцо казалось простым, но узор по краю – ветви, руны, полумесяц – был слишком тонким для деревенского мастера. А внутри, на гладком металле, виднелась буква «Ѧ», будто выцарапанная когтем. Когда Микула провёл по ней пальцем, металл едва заметно дрогнул, словно живой. Воевода перекрестился.

– Что ж ты за дитя такое… – прошептал он.

Мальчик снова замолчал и уставился на него – спокойно, почти дерзко. Микула вздохнул, спрятал кольцо в пояс и поднял ребёнка на руки. В избе стало так тихо, что слышно было, как ветер воет за стеной.

Весть о подкидыше разлетелась по заставе. Воины приходили взглянуть на малыша – кто с любопытством, кто с тревогой. Решили отправить гонца в Рыльск, к князю Ярополку. Ждать пришлось долго, но за это время ребёнок будто ожил: ел, улыбался, тянулся к бородам дружинников. Даже самые суровые таяли от его взгляда. Когда пришёл княжеский указ, в избе собрались все. Микула развернул грамоту и прочёл:

«Да будет воспитан младенец не в тереме, но среди воинов. Пусть растёт сыном заставы, закаляется в дозорах и станет опорой рубежей наших».

Воины молчали долго. Каждый понимал: теперь этот ребёнок – их ответственность. Имя ему дали у костра. Спорили долго, пока один из молодых дружинников не усмехнулся:

– Гляньте на него. И платок серый, и сам тихий, незаметный. Так и звать будем – Серый.

Младенец вдруг поднял глаза к звёздам и замолчал, будто прислушиваясь. Микула кивнул:

– Серый так Серый. А крестим – Ярополком. Пусть имя княжеское будет щитом, а прозвище – судьбой.

Застава стояла на краю леса, где сосны уступали место степи. Здесь жизнь была суровой: дозоры, тревоги, запах угля из кузницы, молитвы перед выходом в патруль. Ночью застава превращалась в остров света среди тьмы.

Серый рос тихим, но наблюдательным. К мечу не тянулся – больше слушал, смотрел, учился. Старшие посмеивались: мол, толк из него выйдет не в строю, а в дозоре. Молодые же недолюбливали – тихость Серого будто ставила под сомнение их собственную удаль. Но мальчик не отвечал. Он уходил в лес и сам придумывал себе испытания: бег по бурелому, прыжки через овраги, лазание по деревьям. Учился двигаться бесшумно, ждать, слушать. Часами сидел в тени, различая каждый шорох.

Так и рос Серый – незаметный, но нужный. И никто ещё не знал, что однажды именно он услышит то, что не услышит никто другой.