Читать книгу Братство Серого Волка - Наталья Томасе - Страница 7

Прошло недели две и как-то вечером, когда дозор сменили и костры разгорелись, Вадим подсел к Серому и ткнул локтем:

– Слышь, Серый… Пошли в деревню. Мы со Жданом ходили – девки там загляденье.

Серый пожал плечами:

– Не до того мне.

– Да ладно! – Вадим отмахнулся. – Молодой ты, кровь горячая. Найдём тебе подружку. Или вдовушку. Та и накормит, и приголубит.

Серый покраснел. Вадим заметил – и расхохотался:

– Постой… Ты что, и вправду… ни разу?

Серый молчал.

– Ох ты, лесной волчонок! – Вадим смеялся так, что двое у костра обернулись. – Семнадцать лет, а бабу не видел! Да это ж грех – в степь идти, бабу не познавши!

– Угомонись, – буркнул Серый.

– Не-не, брат. Это надо исправлять. Пошли. Девки добрые, весёлые. Ты только рожу не криви – остальное само выйдет.

Серый вздохнул. В груди мешались смущение, тревога и любопытство.

– Ладно, – тихо сказал он. – Пойдём. Только без глупостей.

– Вот это другое дело! – Вадим вскочил и потянул его к воротам.

Ближайшая деревня была маленькой, но шумной по вечерам. Когда они подошли к первому двору, Серый замедлил шаг.

– Не мешкай, – подтолкнул Вадим. – Девки любят решительных.

Из-за плетня выглянула рыжеволосая девчонка – глаза как угольки.

– О, дружинники пожаловали. Чего ищете?

Вадим расплылся в улыбке:

– Добра, тепла и ласки. А ещё – компанию для нашего Серого.

Девчонка смерила Серого взглядом. Он смутился, опустил глаза.

– А чего он такой тихий? – спросила она.

– Робеет, – ответил Вадим. – Он у нас как волчонок: если не тронешь – не укусит.

– А если тронешь? – прищурилась она.

Серый вспыхнул. Девушки засмеялись – добродушно. Одна, самая спокойная, подошла ближе, протянула кусок пирога:

– На, поешь. А то стоишь, как потерянный.

Серый взял пирог дрожащими пальцами. Девушка улыбнулась тепло:

– Привыкнешь. Мы не кусаемся.

Постепенно он начал дышать ровнее. Смех перестал резать слух. Голоса стали мягче. И он поймал себя на том, что смотрит на ту самую спокойную девушку – и ему нравится её улыбка. Вадим подмигнул:

– Вот видишь, Серый. Живой ты. Всё у тебя впереди.

Когда они возвращались на заставу, ночь уже легла плотным покрывалом. Луна висела низко, трава хрустела под ногами. Серый шёл молча. Вадим – довольный, как кот у печи.

– Видел, как девки на тебя смотрели? А ты всё в тень да в тень. Эх ты, волчонок…

Серый не отвечал. Мир казался шире и теплее. И это было странно. И приятно. И тревожно. У ворот он оглянулся в сторону деревни. В груди что‑то шевельнулось – лёгкое, непривычное.

– Чего застыл? – спросил Вадим.

– Ничего, – тихо ответил Серый.

Но это было не «ничего». Он лёг на своё место, укрылся плащом, но долго не мог уснуть. Перед глазами всплывали улыбки, свет в окнах, запах пирогов. И он сказал Вадиму, еле улыбнувшись:

– Какой день надо сызнова сходить.

Но Вадим уже храпел.

Лиха беда начало. После того дня молодые ратники в деревню зачастили. Как-то Серый, Вадим и Ждан снова шли на веселье – развеяться, поговорить с девками, хлебнуть тёплого кваса. Шли, смеялись, толкались, спорили, кто первым добежит до колодца. Но, подойдя ближе, они сразу почувствовали неладное.

Деревня стояла тихая, как вымершая. Ни дыма из труб. Ни собачьего лая. Только редкие, глухие крики доносились из центра.

– Что за… – начал Ждан.

Серый резко схватил его за рукав и втянул за угол ближайшей избы.

Они прижались к стене, по очереди выглядывая. На улице стояли вооружённые ратники – человек десять. Не половцы. Свои. Русские. Они торопливо грузили на телеги мешки, сундуки, утварь. У крыльца плакала старуха – один из ратников толкнул её прикладом, и она упала в грязь.

Серый почувствовал, как внутри всё сжалось. А потом он увидел девиц – троих. Молодые, испуганные, с верёвками на запястьях. Их подталкивали к телеге, как скот. Одна попыталась вырваться – получила удар по спине и согнулась.

– Да чтоб вас… – прошипел Серый, уже вырываясь из-за угла. – Сейчас я…

Но Вадим вцепился в него обеими руками.

– Стоять! Ты что, с ума сошёл?!

– Ты что, брат, ослеп?! – Серый едва не рвал его руки. – Это не сбор дани! Это произвол! Мы же не можем…

– Можем! – Вадим резко развернул его к себе. – Это не половцы. Это наши. Видишь того, в красном кушаке?

Серый снова выглянул. Крупный бородатый ратник отдавал приказы, не скрывая лица.

– Видал? – прошипел Вадим. – Знаешь кто это?

Серый покачал головой.

– Это человек боярина Путяти, – сказал Вадим почти беззвучно. – Холоп из его малой дружины. Я его в городе видел.

Ждан побледнел.

– Так это… по приказу?

– А ты как думаешь? – Вадим сжал зубы. – Свои деревню грабят. Девок повезут на продажу. Это не разбой. Это хуже.

Серый снова рванулся вперёд:

– Тем более надо остановить!

– Да очнись ты! – Вадим едва не ударил его. – Нас трое. Их – десяток. И за ними боярин стоит. Ты знаешь, кто такой Путятя?! Если высунемся – нас же обвинят. Скажут, что мы на своих напали.

Серый замер. В груди кипело – злость, бессилие, стыд. Он смотрел, как телеги трогаются, как девицы плачут, как ратники смеются, будто делают обычное дело. Кулаки сжались сами собой. Он никогда ещё не чувствовал себя таким беспомощным.

Телеги скрылись за поворотом. Деревня осталась пустой, ограбленной – как после степного набега.

– Это надо Микуле рассказать, – тихо сказал Ждан.

Когда трое ворвались в заставу и, перебивая друг друга, рассказали, что видели, Микула слушал молча. Стоял, опершись руками о стол, и только мышцы на скулах ходили туда‑сюда. Когда они договорили, в казарме повисла тяжёлая тишина.

– Люди… Путяти? – спросил он наконец, почти шёпотом.

– Я его холопа узнал, – подтвердил Вадим. – Он там всем заправлял.

Микула выпрямился. Лицо стало каменным. Он прошёлся по комнате, тяжело ступая, будто каждый шаг давался с трудом и остановился перед Серым.

– Ты хотел на них кинуться?

Серый кивнул. Микула вздохнул – горько, но не сердито.

– Глупо. Но по‑мужски. – Он положил руку Серому на плечо. – Только сила тут не поможет. Тут ум нужен. И осторожность.

Он повернулся к Вадиму:

– Ты правильно сделал, что удержал его.

Воевода подошёл к двери, выглянул наружу, убедился, что никто не подслушивает, и вернулся.

– Слушайте внимательно, соколы мои, – сказал он тихо, но так, что у всех троих по спине пробежал холодок. – О том, что видели в деревне – молчок. Увидели – забыли.

– Но как же… – начал Ждан.

– А так же, салабон, – перебил его Микула. – Это пахнет смутой. А смута хуже любой войны.

Ждан сглотнул.

– Что делать будем?

Микула медленно выдохнул:

– То, что должны делать дозорные. Следить. Если ещё раз такое случится – я сам поеду к князю Ярополку. Он должен знать. И если Путятя замышляет измену – мы его остановим. Он снова посмотрел на Серого:

– Запомни, парень: враг не всегда приходит в чужой одежде. Иногда он носит ту же кольчугу, что и ты. И такой враг – самый опасный.

Дней через десять заставу снова взбудоражило.

Вечер был тихим, тягучим. Солнце коснулось горизонта, и степь впереди казалась медной, будто залитой расплавленным металлом. Дозорные лениво переговаривались. Что охранять, если по приказу князя половцам дорога открыта? И вдруг с вышки раздался крик:

– Степь движется!

Микула поднялся на вышку. По дороге медленно двигалась телега. Лошадь шла усталым шагом. На телеге – двое людей и два сундука, крепко стянутые ремнями. Никакой охраны.

– Половцы? – выдохнул дозорный.

– Нет, – тихо сказал Микула. – Половцы так не ездят.

Он долго смотрел, сжимая перила так, что побелели костяшки.

– Богдан, Вадим, Серый! – окликнул он. – Запытайте пришлых.

Парни вышли за ворота.

– Как думаешь, кто такие? – спросил Вадим.

– Наши, – ответил Богдан. – Русичи.

– Наши? – Вадим нахмурился. – А чего со стороны степи идут?

– Челядь боярская, – мрачно сказал Богдан. – Приторговывают добром да людьми. Давняя грязь. Но чтоб вот так открыто…

Серый почувствовал, как внутри всё похолодело.

– Людьми? – тихо сказал он. – Это же свои…

– А боярам что? – Богдан горько усмехнулся. – Для них люди – товар. Сегодня продали половцам, завтра – кому другому. Видишь сундуки? Там серебро. Или меха. Или оружие. Плата за души.

Вадим прищурился:

– За души тех, кого давеча пленили в деревне…

– И что ты предлагаешь? – резко повернулся Богдан. – Отобрать добро? Это не разбойники. Это боярские люди. За ними власть. Скажут, что это бакшиш от Чёрного хана нашему князю. Или его брату. Или того пуще – Черниговскому. И если мы полезем – нас же в яму.

– Неужто Ярополк знает? – тихо спросил Серый.

– Не ведаю, – сказал Богдан. – Может, не знает. А может, и в доле.

Он поднял меч в сторону телеги и громко крикнул:

– Кто такие и что везёте?!

Холоп Путяти спрыгнул с телеги. В руках – грамота с княжеской печатью.

– Дары князю, – сказал он уверенно. – Сопроводительная грамота от воеводы. Приказано провести груз до хором.

Вадим прочитал вслух:

«По воле князя и по слову воеводы велено провести поклажу и людей, что при ней, без задержки. Никому не препятствовать».

– Какого воеводы? – крикнул Микула сверху.

– Воеводы Вышаты.

Микула долго молчал. Потом тяжело вздохнул:

– Сопроводить до Рыкова. Пусть идут.

Никто не осмелился перечить. Телега тронулась. Скрип колёс тянулся по степи, как издёвка. Серый смотрел им вслед. В груди кипела ярость. Но это была ещё не ярость. Настоящий гнев пришёл позже.