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Capítulo 2

Si quieres estar sano, corre; si quieres ser atractivo, corre; si quieres ser listo, corre.

Antiguo aforismo griego

MI FILOSOFÍA DEL ATLETISMO

Si pensabas que las promesas con grandes titulares referentes a salud, belleza y bienestar general eran una invención de la prensa popular de finales del siglo XX, el citado antiguo aforismo griego debería desengañarte. La gente siempre ha buscado «píldoras mágicas» para mejorar sus vidas, y los griegos no fueron una excepción. Y en esencia tenían razón, porque es probable que no haya otro ejercicio físico tan sencillo, accesible y beneficioso para el ser humano como correr. Correr es bueno para ti, y cuando se incorpora a un estilo de vida equilibrado, se consigue ser una persona más sana, atractiva (o bella) y reflexiva.

Como civilización ilustrada, los antiguos griegos fueron los primeros en reconocer la importancia de correr, lo cual reflejaron en su amor por los deportes y en el arte. Las imágenes de corredores en vasijas griegas retratan el inherente valor emocional y estético de correr. En estas elegantes vasijas, los artistas tal vez mostraran la técnica correcta de los atletas que se preparaban para las olimpiadas, o quizá estuvieran brindando homenaje a los grandes héroes de los juegos (fig. 2.1).

Figura 2.1 (a). Visión de las carreras en el arte de los antiguos griegos.

Con independencia de su propósito, es cierto que estos dibujos no son meros vuelos de la imaginación artística. Muy detallados en su descripción de la técnica para correr, los dibujos muestran con claridad la diferencia en los variados esfuerzos que realizan los atletas mientras corren distintas distancias a diferentes velocidades. Lo interesante es que muestran una similitud general de los estilos al correr. Fuera para esprintar o para correr una distancia larga, la técnica en sí es la misma.

Creo que estas similitudes no eran sólo la plasmación de la imaginación emocional o de la estética de diversos artistas griegos. Los movimientos al correr de los atletas de estas vasijas me han convencido de que los antiguos griegos, fuera por intuición o producto de la observación, descubrieron los elementos eficaces de la técnica para correr, que siguen siendo tan relevantes hoy en día como lo fueron hace miles de años.

Observa estas imágenes y verás con claridad que todos los atletas corren apoyando la porción anterior del pie y que no aterrizan sobre el talón. Al correr descalzos, era la técnica obvia para correr con eficacia y prevenir lesiones. A mi entender, este estilo al correr descalzos en que se aterriza sobre el antepié es el ejemplo más puro de la correcta naturaleza de las carreras…, y los griegos lo sabían hace siglos.

No creo que los griegos carecieran de los conocimientos necesarios para comprender la esencia de una actividad como correr. Aunque no tuviesen los conocimientos científicos subyacentes, tenían una poderosa capacidad para entender la realidad, mentes agudas y la más infrecuente de las virtudes, sentido común.

Como agudos observadores del mundo, los griegos apreciaban la armonía de la interacción del hombre con la naturaleza. Con ese enfoque holístico, valoraban el papel íntegro de la humanidad en el mundo. Fue una época en la que gozaba de alta estima la pureza de pensamiento y acción.

Figura 2.1 (b). Otra imagen de una carrera.

A medida que fue quedando atrás la Edad de Oro de Grecia, la humanidad pareció dejar de lado esos valores. Durante mucho tiempo, pareció como si se hubiera perdido el valor de correr per se. Sólo a finales del siglo XIX, con el revivir de los Juegos Olímpicos, pareció recuperarse el valor de esta actividad elemental del ser humano.

Aunque las Olimpiadas y el Maratón de Boston surgieron cuando el siglo XIX daba paso al siglo XX, no fue hasta la década de los sesenta cuando se produjo el primer bum de amplio espectro con el éxito de los corredores australianos y neozelandeses, sobre todo tras los libros publicados por el famoso entrenador neozelandés Arthur Lydiard (3). En Estados Unidos, la moda de correr se desencadenó con la victoria olímpica en 1972 del maratoniano Frank Shorter (1).

Correr dejó de considerarse un capricho estudiantil que había que abandonar en la adultez, y empezó a considerarse como un componente clave de un estilo de vida completo. En algunas instancias, se vio casi como una panacea, como una cura para todos los males de la sociedad moderna. Como sucede con todo primer amor, parecía que no tuviera defectos, sólo méritos.

A medida que correr se convirtió en un deporte de masas, empezó a mostrar todos los aspectos de aquella sociedad. Mientras antes sólo unos pocos lunáticos se derrengaban corriendo en pantalones cortos y deportivas, de pronto las zapatillas para correr se convirtieron en el calzado de rigor para la vida diaria. Las empresas fabricantes de zapatillas prosperaron de la noche a la mañana hasta convertirse en gigantes del mercado. El campo de la competición se trasladó a las calles de las principales ciudades, en las que se corrían carreras de 5 km, 10 km y maratones. Parecía como si correr estuviera a punto de convertirse en una religión nacional.

A medida que el arrebato del enamoramiento empezó a mitigarse, se plantearon preguntas inevitables. La gente se preguntaba: si correr es tan bueno, ¿por qué los corredores siempre cojean? Si correr 48 kilómetros semanales es bueno, ¿no sería mejor correr 96 kilómetros semanales y con mayor rapidez? Llegó la inevitable reacción. Para las personas sedentarias, la imagen de un corredor demacrado, trastabillando y agotado era la confirmación de las virtudes de estar sentado ante el televisor. Menos mal que nunca me puse a correr, podría decir un poltrón pagado de sí mismo. Mira lo que ha hecho contigo.

En vez de acabar con el deporte, esta nueva visión de las carreras llevó a realizar estudios más sobrios sobre los aspectos positivos y negativos del deporte. El aprecio recién adquirido por correr no murió, sino que, como sucede con las grandes historias de amor, maduró hasta convertirse en una relación de por vida.

Al acabar la fase de amor platónico, el arte de correr recibió un nuevo impulso saludable basado en la influencia combinada de los estudios científicos y los intereses comerciales. Aunque ahora había una visión más equilibrada del papel de correr en un estilo de vida saludable, los problemas permanecieron y algunos eran muy urgentes.

Uno de los desafíos globales, determinar el modo de convertir la carrera en un medio en verdad eficaz para estar sano, mantener en buen estado el cuerpo y listo para correr, pasó a estar en la agenda de los entrenadores, científicos, médicos y los mismos corredores. El hecho fue que a medida que las carreras siguieron creciendo en popularidad, también la incidencia de lesiones de atletismo fue pisándole los talones.

Las causas aisladas de las lesiones y la adquisición de medios para prevenirlas se convirtieron en el tema de numerosos estudios, de los cuales hablaremos en capítulos posteriores. Aunque gran parte del debate se centró en el desarrollo de mejores zapatillas o en el diseño de un régimen de entrenamiento más sensato, quedó claro que había llegado el momento de abordar un tema aún más capital. ¿Hay alguna técnica correcta y universal para correr?

Si bien a alguien ajeno al tema podría parecerle una pregunta evidente y perfectamente razonable, en las filas de la comunidad atlética se convirtió en objeto de acalorados debates. La pregunta se discutió muchísimo, y fue estudiada desde los puntos de vista del sentido común, la experiencia de los entrenadores y la investigación científica de cientos de artículos, libros y tesis doctorales. Pero incluso en el momento en que escribo estas líneas, ni los científicos ni los entrenadores en activo han alcanzado un consenso sobre la técnica correcta para correr, y mucho menos sobre cómo enseñarla.

En un lado estaban los que creían que correr era algo natural y que, en principio, todo el mundo sabe correr. Tipifica esa actitud la siguiente cita: «A lo largo de kilómetros y kilómetros depuré la acción de las piernas […]» (2). Es decir, la técnica se amalgama con un kilometraje significativo. Se podría bautizar con el nombre de escuela de pensamiento «abracadabra». Corre lo suficiente y, ¡abracadabra!, correrás de manera correcta. ¿No sería algo maravilloso?

En el otro lado estaban los que admiten la existencia de una técnica correcta para correr, aunque paradójicamente afirmen: «No existe una técnica ideal con bases científicas que se ajuste a todo el mundo […], ni hay posibilidad de evaluar la disposición individual para ciertas actividades deportivas. Afirmaciones absolutas como “esto está mal” o “esto está bien” sólo revelan la falta de conocimientos de los entrenadores a la hora de proceder a una evaluación técnica […]; un buen entrenador debe poseer conocimientos sobre la teoría del movimiento de la cinesiología y […] ser capaz de transferir observaciones a una técnica adaptada de forma individual.» (Arno Nytro) (3). Es decir, el entrenador tiene que conjurar un estilo perfecto al correr que sea exclusivo de cada persona.

Si tuviera que tomar partido por uno de estos puntos de vista, tendría que admitir que a la naturaleza «no le importa» cómo se realizan los movimientos con que se corre respecto a la fuerza de la gravedad y los esfuerzos aplicados. Pero no estoy de acuerdo, porque creo que dentro de la naturaleza es posible encontrar pautas y principios que nos demuestran la forma correcta de desplegar toda actividad natural. Acepto la filosofía de la naturaleza como un todo y la existencia del ser humano como un elemento clave dentro de la naturaleza, la cual impone límites a nuestras funciones fisiológicas y biomecánicas.

En vez de aceptar que no hay una técnica correcta para correr o que la técnica correcta es exclusiva de cada individuo, creo que mediante el estudio de las fuerzas naturales en las que se mueve el ser humano es posible hallar los principios que lleven al descubrimiento de una técnica ideal para correr y apta para todas las personas, con independencia de su tamaño, somatotipo, edad y sexo.

Empecé con el concepto de que el ser humano nace, crece y vive dentro del campo gravitatorio de la Tierra, y que actúa con más eficacia dentro de cierto marco biomecánico dictado por la gravedad. Nuestros movimientos deben formar parte integral de este entorno, integrarse de forma orgánica con él y aprovechar la gravedad como fuente de energía y oponerse lo menos posible a su influjo. Por el contrario, los movimientos ineficaces y las lesiones se producen cuando nos salimos de ese marco de interacción orgánica con las fuerzas de la gravedad y trabajamos en contra, y no con la gravedad.

La enorme fuerza de la gravedad queda ampliamente demostrada por los fenómenos de la naturaleza, o en los esfuerzos del hombre por vencerla. En la naturaleza, un simple paso en falso puede desencadenar un alud y provocar que una enorme masa de nieve se deslice montaña abajo a 130 km por hora o más. Todos hemos visto la fuerza tremenda que desarrollan los cohetes en la plataforma de lanzamiento para escapar a la atracción gravitatoria de la Tierra. Imagina cómo afectaría tu forma de correr si fueras capaz de transferir la tremenda fuerza de la gravedad a la inercia de tu cuerpo moviéndose hacia delante.Para alcanzar una técnica óptima en la carrera, la clave radica en aprovechar al máximo la fuerza de la gravedad de la Tierra. Al igual que un balandrista aprovecha la energía del viento, todo corredor experto debería saber colaborar con la fuerza de la gravedad. Todo buen marinero aprovecha los vientos de cola para hacer avanzar la embarcación; todo buen corredor aprovecha la fuerza de la gravedad para ganar velocidad con impactos mínimos contra el suelo y el menor gasto de energía posible.

Durante más de 25 años estudiando, enseñando y entrenando, me he dedicado a aprovechar la energía ilimitada de la gravedad de la Tierra para diseñar una técnica en la carrera que canalice la energía de la gravedad con bajo impacto, libre de lesiones y, lo más importante, a un ritmo rápido. He llamado a esta técnica y al medio para enseñarla método de la postura en carrera (también llamado método «pose»). Tanto si eres un corredor principiante que espera comenzar con buen pie como si eres un veterano que lleva 30 años corriendo por carreteras y caminos, este libro está pensado para ayudarte a correr más rápido y con más eficacia reduciendo al mínimo las lesiones y su impacto global sobre el cuerpo.

Pero todavía hay más, quiero que te conviertas en un corredor completo, que trabajes en armonía con la naturaleza para deslizarte con suavidad y rapidez por el suelo, para que ames todas y cada una de las zancadas al igual que hicieron nuestros amigos griegos hace tantos siglos. Cuando llegues a ese punto, correr se habrá convertido en algo más que un deporte y formará parte integral de tu vida. Tal vez no disfrutes al instante del ideal griego de gozar de buena salud, ser atractivo y listo, pero estarás en el buen camino.

1. Benyo, R. 1983. The Masters of the Marathon. Nueva York, Atheneum.

2. Clayton, D. 1980. Running to the Top. Anderson World, Mountain View, California, pág. 62.

3. Lydiard, A., G. Gilmor. 1962. Run to the Top. Wellington, A. N. y A. Reed.

4. Nitro, A. Verano de 1987. “What is Correct Technique?” Track Technique, Vol. 100, págs. 3.195-3.025.