Читать книгу La gente y los microbios - Pablo Goldschmidt - Страница 15

Crear materia requiere que los átomos de Carbono puedan pegarse para formar moléculas orgánicas. Algunos seres vivos tienen la capacidad para fijar al Carbono gaseoso del aire gracias a la energía que proporcionan los electrones captados de la luz, o por electrones de reacciones químicas similares a las que se producen en las pilas eléctricas. En este último caso, las proteínas microbianas son capaces de usar las diferencias de potencial entre los metales para reducir (integrar electrones al átomo de Carbono gaseoso) fijándolo en la materia viva (fenómeno llamado quimiotrofismo).

Independientes de los alimentos del exterior y de la luz, se han aislado también seres vivos microscópicos sulfurosos, que producen materia orgánica y vida en la oscuridad, gracias a reacciones químicas que liberan electrones del ácido sulfhídrico disuelto en el agua.

Otros microbios de ríos y mares fijan Carbono del aire, recuperando y liberando los electrones del hierro presente en el agua o del hidrogeno, o de los nitratos.

Por lo tanto, algunos seres vivos están equipados con sistemas enzimáticos para vivir nutriéndose solamente de agua, sales y metales. Esos organismos (autótrofos), captan, fijan, fabrican, modelan y estructuran la materia viva (materia orgánica) gracias a reacciones químicas controladas por sus propios aparatos enzimáticos. Ese modus vivendi llamado autotrofismo, permite también generar alimentos a partir del agua, carbono gaseoso del aire y nitrógeno, construyendo estructuras complejas sin ninguna participación de la materia orgánica del exterior.

Sin embargo, gran parte de las especies microbianas son heterótrofas, y sus vidas dependen de otras formas de vidas, que les proporcionen materia orgánica para vivir y reproducirse. Los seres heterótrofos requieren materia orgánica pre fabricada, y pueden establecer relaciones saprófitas cuando se nutren de materia orgánica en descomposición, o relaciones parásitas, cuando sus vidas dependen de otros seres vivos, o simbióticas, cuando se asocian con otros seres vivos en un fenómeno biológico que produce beneficio mutuo. Por otra parte, algunos microbios cuentan con toda la maquinaria necesaria para reproducirse, pero requieren la participación de otras células evolucionadas para obtener energía (Chlamydiales, Rickettsiales, etc.).