Читать книгу Vere sund - Роберт Гэлбрейт - Страница 9

Hea emand, kivist südagi ju kurvastaks

su jutustatud teenimatuist hädadest ja muredest.

Edmund Spenser, „Haldjakuninganna”

Wodehouse Terrace asus künkal, avara vaatega all laiuvale lahele. Paljudel majadel oli pööning ümber ehitatud, kuid Anna ja Kimi maja, nagu Strike ja Robin tänavalt nägid, oli ehitatud ümber laiaulatuslikumalt kui ükski teine, nii et seal, kus kunagi oli olnud katus, oli nüüd kandiline klaasist kast.

„Mis tööd Anna teeb?” küsis Robin, kui nad sammusid trepist üles sügavsinise välisukse poole.

„Pole aimugi,” vastas Strike, „aga tema naine on psühholoog. Mulle jäi mulje, et tema selle juhtumi uurimise mõttest vaimustatud ei ole.”

Strike vajutas kellanuppu. Nad kuulsid samme – palja puidu peal, nagu tundus – ja ukse avas doktor Sullivan, pikka kasvu, heledapäine ja paljaste jalgadega, jalas teksad ja seljas särk, päike prillidel helkimas. Ta vaatas Strike’i ja siis Robinit üllatunult.

„Minu partner büroos, Robin Ellacott,” selgitas Strike.

„Aa,” tegi Kim rahulolematult. „Te ikka mõistate… see pidi olema kõigest esialgne kohtumine.”

„Robin sattus ühe teise juhtumi pärast siinsamas lähedal ranniku ääres olema, nii et…”

„Ma ootan hea meelega autos,” lausus Robin viisakalt, „kui Anna räägiks Cormoraniga parema meelega omaette.”

„Nooh… eks me vaata, mida Anna arvab.”

Kim astus eest, et nad sisse lasta, ja lisas: „Otse trepist üles, elutuppa.”

Oli selge, et maja on läbinisti ümber ehitatud, ja väga kõrgel tasemel. Kõikjal oli pleegitatud puit ja klaas. Magamistuba, nagu Robin läbi avatud ukse nägi, oli kolitud alumisele korrusele, ilmselt töötoa kõrvale. Ülemisel korrusel, klaasist kasti sees, mida nad olid juba tänavalt näinud, oli avatud plaaniga ruum, mis ühendas endas köögi, söögitoa ja elutoa ning pakkus vaimustavat vaadet merele.

Anna seisis kiiskava, kalli kohvimasina kõrval, seljas sinine puuvillane kottis pükskostüüm ja jalas valged riidest kingad, mis Robini meelest olid stiilsed, Strike’i meelest aga inetud ja vanamoelised. Anna juuksed olid kuklasse seotud, see paljastas tema peene näostruktuuri.

„Oh, tere,” ütles ta, võpatades, kui neid nägi. „Ma ei kuulnud üle kohvimasina häälte, et keegi tuli.”

„Annie,” lausus Kim ning tuli Strike’i ja Robini järel tuppa, „see on Robin Ellacott, ee… Cameroni partner büroos. Ta lahkub hea meelega, kui sa räägiksid parema meelega ainult…”

„Cormoraniga,” parandas Anna. „Kas seda nime aetakse ühtelugu sassi?” küsis ta Strike’ilt.

„Tihtipeale,” vastas Strike, kuid muigega. „Aga see on ka kuramuse tobe nimi.”

Anna pahvatas naerma.

„Mul pole midagi selle vastu, et teie ka juures olete,” ütles ta Robinile, läks tema juurde ja pakkus talle tervituseks kätt. „Ma olen vist teie kohta ka lugenud,” lisas ta, ja Robin tegi näo, et ei pannud tähele, kui Anna heitis pilgu pikale armile tema randmel.

„Palun, istuge,” lausus Kim ja osutas sisseehitatud istumisala poole madala läbipaistvast akrüülist laua ümber.

„Kohvi?” pakkus Anna, ja mõlemad nõustusid.

Luuraval sammul tuli tuppa ragdoll tõugu kass, kes astus peenelt läbi päikesevalguse lompide põrandal, silmad samasugused kui Joanil teisel pool lahte. Kui ta oli nii Strike’i kui Robini ükskõikselt, kuid hoolikalt üle vaadanud, hüppas ta kergelt diivanile ja otse Strike’ile sülle.

„Iroonilisel kombel,” tähendas Kim, kui tõi laua juurde kandiku tasside ja küpsistega, „armastab Cagney hirmsasti mehi.”

Strike ja Robin naersid viisakalt. Anna tõi kohvikannu ja kaks naist istusid teineteise kõrvale, Strike’i ja Robini vastu, nii et jäid näoga täie päikeselõõsa sisse, kuni Anna võttis kaugjuhtimispuldi, mis langetas kreemikad rulood.

„Imeline maja,” märkis Robin ringi vaadates.

„Aitäh,” ütles Kim. „Tema töö,” lisas ta ja patsutas Annat põlvele. „Ta on arhitekt.”

Anna köhatas.

„Ma tahan vabandust paluda,” lausus ta ja vaatas Strike’ile oma ebatavaliste hõbehallide silmadega rahulikult otsa, „selle eest, kuidas ma eile käitusin. Ma olin joonud mõne klaasi veini. Ilmselt te mõtlesite, et ma olen mingi veidrik.”

„Kui ma oleksin nii arvanud,” vastas Strike, silitades valjusti nurruvat kassi, „ei oleks ma praegu siin.”

„Aga meediumi mainimine andis täiesti vale… sest, uskuge mind, Kim ütles juba, milline narr ma olin, et tema juurde läksin.”

„Ma ei arva, et sa oled narr, Annie,” lausus Kim vaikselt. „Ma arvan, et sa oled haavatav. Seal on vahe sees.”

„Kas tohib küsida, mida see meedium ütles?” uuris Strike.

„Kas see on oluline?” küsis Kim vastu, vaadates Strike’i umbusuga, nagu Robinile tundus.

„Juurdluse jaoks mitte,” vastas Strike, „aga kui tema – mees või naine? – on põhjus, miks Anna minu poole pöördus…”

„See oli naisterahvas,” ütles Anna, „ja ta ei öelnud mulle tegelikult midagi asjalikku… kuigi ega ma ei…”

Närviliselt naerdes vangutas ta pead ja alustas otsast peale.

„Ma tean, et see oli tobe. Ma… mul olid hiljuti rasked ajad… ma tulin oma firmast ära ja saan varsti nelikümmend ja… noh, Kim oli ära, mingil kursusel, ja mina… noh, küllap ma tahtsin…”

Ta tegi kätega liigutuse, nagu heidaks selle kõik kõrvale, hingas korra sügavalt ja lausus:

„See meedium on üsna tavalise väljanägemisega naisterahvas, kes elab Chiswickis. Tema maja on täis ingleid – see tähendab, savist ja klaasist tehtud ingleid – ja üks suur on maalitud sametile kamina kohal.

Kim,” jätkas Anna sihikindlalt, ja Robin heitis pilgu psühholoogi poole, kelle ilme oli osavõtmatu, „Kim arvab, et see naine – see meedium – teadis, kes mu ema on… et ta guugeldas mind, enne kui ma tema juurde läksin. Ma ütlesin talle oma päris nime. Kui ma kohale jõudsin, ütlesin ma lihtsalt, et minu ema suri kaua aega tagasi – kuigi muidugi,” lausus Anna oma peente käte järjekordse närvilise liigutusega, „pole mingeid tõendeid, et mu ema oleks surnud… see ongi osalt põhjus… aga igatahes ütlesin ma meediumile, et ta on surnud ja et keegi pole mulle kunagi selgelt öelnud, kuidas see juhtus.

Niisiis see naine… noh, ilmselt võiks öelda „läks transsi”,” ütles Anna piinliku ilmega, „ja ütles mulle, et kõik arvavad, et kaitsevad mind ja teevad mulle sellega head, aga nüüd on mul aeg tõde kuulda ja varsti saan ma „juhtlõnga”, mis mind tõe juurde viib. Ja ta ütles „sinu ema on sinu üle väga uhke” ja „ta valvab sinu üle kogu aeg” ja muud sellist. Ilmselt on need selgeltnägijate stamplaused… ja siis, lõpuks, „ta lebab pühas paigas”.”

„„Lebab pühas paigas”?” kordas Strike.

„Jah. Küllap ta arvas, et see trööstib mind, kuid mina ei ole kirikuskäija. Minu ema viimase puhkepaiga pühadus – juhul kui ta on maetud… noh, see pole tõesti minu peamine mure.”

„Kas ma tohin märkmeid teha?” küsis Strike.

Ta võttis välja märkmiku ja pastapliiatsi, mille kohta kass Cagney paistis arvavat, et need on mõeldud ekstra tema lõbustamiseks. Ta üritas pliiatsit jalgadega põtkida, samal ajal kui Strike kuupäeva kirja pani.

„Tule siia, rumal loom,” ütles Kim, tõusis, tõstis kassi Strike’i sülest ja pani tagasi soojale puitpõrandale.

„Alustame algusest,” sõnas Strike. „Te olite vist väga väike, kui teie ema kaduma läks?”

„Natuke rohkem kui aasta vana,” vastas Anna, „nii et ma ei mäleta teda üldse. Meie kodus ei olnud temast ühtegi fotot. Ma ei teadnud kaua aega, mis juhtus. Muidugi polnud siis internetti ka… aga see selleks, igatahes jättis mu ema pärast abiellumist oma perekonnanime alles. Mina kasvasin üles Anna Phippsina, mis on mu isa perekonnanimi. Kui keegi oleks öelnud mulle enne seda, kui ma üheteistkümneseks sain, „Margot Bamborough”, poleks ma teadnudki, et see naine on kuidagi minuga seotud.

Ma arvasin, et minu ema on Cynthia. Ta oli minu hoidja, kui ma väike olin,” seletas ta. „Ta on minu isa kauge sugulane ja isast omajagu noorem, aga tema on ka Phipps, niisiis eeldasin ma, et me oleme täiesti tavaline perekond. Sest noh – miks ma poleks pidanud?

Küll aga mäletan ma, et kui ma kooli läksin, murdsin ma pead, miks ma hüüan Cyni „Cyniks”, mitte emmeks. Siis aga otsustasid isa ja Cyn abielluda ja nad ütlesid mulle, et nüüd võin ma teda emmeks hüüda, kui tahan, ja mina mõtlesin: aa, saan aru, enne pidin ma teda nimepidi kutsuma, sest nad ei olnud abielus. Lapsed täidavad ju kõik lüngad ise. Oma iseäraliku loogikaga.

Ma olin seitsme- või kaheksa-aastane, kui üks tüdruk ütles mulle koolis: „Tema pole su päris emme. Sinu pärisemme on kadunud.” See tundus hullumeelne. Ma ei küsinud selle kohta isalt ega Cynilt. Ma lihtsalt panin selle oma peas kuhugi kaugele ära, aga ma arvan, et kusagil sügaval sisimas tajusin ma, et mulle oli antud seletus mõnedele kummalistele asjadele, mida ma olin tähele pannud ja millele ma polnud seni seletust saanud.

Ma olin üksteist, kui päriselt teada sain. Selleks ajaks olin ma koolis teistelt lastelt veel igasugu lugusid kuulnud. „Sinu pärisema laskis jalga” oli üks neist. Siis ühel päeval ütles üks eriti õel poiss mulle: „Sinu ema tappis üks mees, kes raius tal pea otsast.”

Ma läksin koju ja rääkisin isale, mida see poiss ütles. Ma tahtsin, et ta hakkaks naerma, ütleks, et see on naeruväärne, küll on õudne poiss… aga tema läks näost valgeks.

Samal õhtul kutsusid tema ja Cynthia mind minu magamistoast ära, alla elutuppa, panid mu istuma ja rääkisid mulle tõe ära.

Ja kõik, mida ma enda arvates teadsin, pudenes tükkideks,” lausus Anna vaikselt. „Kes oskab arvata, et midagi sellist võib olla juhtunud tema enda perekonnas? Ma jumaldasin Cyni. Ausalt öeldes sain ma temaga paremini läbi kui isaga. Ja siis sain ma teada, et ta polegi mu ema ja et nad mõlemad valetasid – sisuliselt valetasid sellega, et jätsid tõe rääkimata.

Nad ütlesid, et minu ema astus ühel päeval välja arstikeskusest, kus ta töötas, ja kadus jäljetult. Viimane inimene, kes teda nägi, oli arstikeskuse sekretär. Ta ütles, et ema pidi minema pubisse, mis oli sealsamas, viis minutit minna. Seal ootas teda tema parim sõbranna. Kui mu ema välja ei ilmunud, arvas see sõbranna, Oonagh Kennedy, kes oli juba tund aega oodanud, et ema ilmselt unustas. Ta helistas meile koju. Seal ema ei olnud. Isa helistas talle tööle, aga arstikeskus oli suletud. Läks pimedaks. Ema ei tulnud koju. Isa helistas politseisse.

Politsei uuris seda palju kuid. Ei midagi. Ei mingeid juhtlõngu, keegi polnud ema näinud – igatahes ütlesid nii isa ja Cyn, aga pärast seda olen ma lugenud asju, mis räägivad sellele vastu.

Ma küsisin isalt ja Cynilt, kus on mu ema vanemad. Nad ütlesid, et nad on surnud. Selgus, et see on tõsi. Minu vanaisa suri paar aastat pärast ema kadumist infarkti ja vanaema suri aasta hiljem insulti. Ema oli nende ainus laps, nii et polnud rohkem sugulasi, kellega ma oleksin saanud kohtuda ja temast rääkida.

Ma küsisin fotosid. Isa ütles, et viskas need kõik minema, kuid Cyn otsis mõned välja, paar nädalat pärast seda, kui ma teada sain. Ta palus mul isale mitte öelda, et ta mulle pildid andis, palus need ära peita. Ma tegingi seda – mul oli jänkukujuline pidžaamakott ja seal hoidsin ma ema fotosid mitu aastat.”

„Kas teie isa ja kasuema seletasid teile, mis võis teie emaga juhtuda?” küsis Strike.

„Te mõtlete Dennis Creedi?” küsis Anna. „Jah, aga üksikasjadest nad ei rääkinud. Nad ütlesid, et on võimalik, et mu ema tappis üks… üks halb mees. Niipalju pidid nad rääkima, selle pärast, mida see poiss koolis ütles.

„See oli õudusttekitav mõte, et Creed võis ta tappa – ma sain Creedi nime üsna kiiresti teada, lapsed koolis aitasid hea meelega. Ma hakkasin nägema õudusunenägusid emast, kes oli peata. Mõnikord tuli ta öösel minu magamistuppa. Mõnikord nägin ma unes, et ma leidsin tema pea mänguasjakastist.

Ma sain isa ja Cyni peale väga pahaseks,” jätkas Anna sõrmi kokku põimides. „Pahaseks muidugi selle pärast, et nad mulle ei rääkinud, kuid lisaks hakkasin ma mõistatama, mida nad veel varjavad, kas nad on ema kadumisega seotud; kas nad tahtsid ta jalust koristada, et nad saaksid abielluda. Ma läksin natuke libedale teele, hakkasin poppi tegema… ühel nädalalõpul lasksin ma jalga ja politsei tõi mu koju. Isa oli maruvihane. Muidugi, kui ma nüüd sellele mõtlen, ja pärast seda, mis emaga juhtus… ilmselge, et see, et ma isegi ainult mõne tunni kadunud olin…

Tõtt-öelda tegin ma nende elu põrguks,” lausus Anna kohmetult. „Aga Cynile tuleb au anda, ta ei jätnud mind. Ta ei andnud alla. Temal ja isal olid selleks ajaks juba oma lapsed – mul on nooremad vend ja õde –, ja oli pereteraapia ja olid puhkused ühteliitvate tegevustega, ja seda kõike vedas Cyn, sest isa ei tahtnud sellistest asjadest kuuldagi. Emast rääkimine teeb ta ainult vihaseks ja kurvaks. Ma mäletan, kuidas ta minu peale karjus, et kas ma ei saa aru, kui kohutav on temale, et see kõik jälle välja tiritakse, mis tunne temal minu arvates on…

Kui ma olin viisteist, üritasin ma leida ema sõbrannat Oonagh’t, seda, kellega ta oleks pidanud enda kadumise ööl kokku saama. Nad olid koos Playboy jänkud,” lisas Anna kerge muigega, „aga tookord ma seda veel ei teadnud. Ma leidsin Oonagh’ Wolverhamptonist ja ta oli üsna tundeline, kui ma ühendust võtsin. Meil oli paar väga toredat telefonikõnet. Ta rääkis mulle kõiksugu asju, mida ma tõesti teada tahtsin, minu ema huumorimeelest, lõhnaõlist, mida ta kasutas – Rive Gauche, ja kohe järgmisel päeval läksin ma välja ja raiskasin sünnipäevaks saadud raha, et osta pudel seda lõhnaõli –, sellest, et ta oli šokolaadist sõltuvuses ja kinnismõtteline Joni Mitchelli fänn. Kui ma Oonagh’ga rääkisin, muutus mu ema elusamaks kui fotode kaudu või isa ja Cyni jutu kaudu.

Kuid isa sai teada, et ma olin Oonagh’ga rääkinud, ja ta oli maruvihane. Ta nõudis mult Oonagh’ telefoninumbri välja, helistas talle ja süüdistas teda selles, et ta julgustab mind talle vastu astuma, ta ütles talle, et mul on probleemid, ma käin teraapias ja mul pole kindlasti vaja, et keegi mind „tagant õhutaks”. Ta keelas mul ka Rive Gauchi kanda. Ta ütles, et ei kannata selle lõhna.

Niisiis ei saanudki ma Oonagh’ga kokku ja kui ma proovisin temaga uuesti ühendust võtta, kui olin juba üle kahekümne, ei leidnud ma teda. Niipalju, kui mina tean, võis ta olla meie hulgast lahkunud.

Ma läksin ülikooli, lahkusin kodust ja hakkasin Dennis Creedi kohta lugema, niipalju kui kätte sain. Õudusunenäod tulid tagasi, aga selle välja selgitamisele, mis tegelikult juhtus, ei jõudnud ma sugugi lähemale.

Nähtavasti oli minu ema kadumist uurinud mees, Bill Talboti nimeline inspektor, algusest peale arvanud, et Creed röövis mu ema. Nüüd on Talbot kindlasti juba surnud, tal hakkas juba siis pensioniiga kätte jõudma.

Siis, mõni aasta pärast ülikooli lõpetamist, tuli mul suurepärane mõte luua veebilehekülg,” jätkas Anna. „Minu toonane tüdruk jagas tehnikaasju. Ta aitas mul selle lehe teha. Ma olin väga naiivne,” ohkas Anna. „Ma ütlesin, kes ma olen, ja anusin infot ema kohta.

Ilmselt te kujutate ette, mis juhtus. Kõikvõimalikud teooriad – selgeltnägijad ütlesid, kust kaevata, paljud ütlesid, et ilmselgelt oli kõige taga minu isa, teised, et ma polegi tegelikult Margoti tütar; et ma tahan raha ja tuntust, ja tulid ka mõned eriti õelad teated, kus öeldi, et ilmselt jooksis mu ema armukesega minema, või midagi veel hullemat. Minuga võttis ühendust ka paar ajakirjanikku. Üks neist avaldas Daily Expressis meie pere kohta kohutava loo – nad võtsid ühendust ka isaga ja see oli enamvähem viimane kirstunael meie suhetele.

Need ei saanudki enam endiseks,” lausus Anna rõõmutult. „Kui ma ütlesin isale, et olen gei, paistis ta arvavat, et ma hakkasin selleks ainult tema vihastamiseks. Ja Cyn on viimastel aastatel ka rohkem tema poolele asunud. Ta ütleb alati: „Ma pean sinu isale lojaalne olema, Anna.” Nojah,” ütles Anna, „selline see lugu siis ongi.”

Korraks võttis maad vaikus.

„Päris hirmus,” tähendas Robin.

„On,” nõustus Kim ja asetas jälle käe Anna põlvele, „ja ma mõistan täielikult Anna soovi saada lahendus, muidugi ma mõistan. Aga kas on realistlik,” lisas ta, vaadates otsa algul Robinile ja siis Strike’ile „ – ja ma ei taha sellega teid kuidagi solvata – uskuda, et teie saate pärast nii pikka aega hakkama sellega, millega politsei ei saanud?”

„Realistlik?” kordas Strike. „Ei.”

Robin märkas, et Anna lõi pilgu maha ja tema suurtesse silmadesse tulvasid pisarad. Tal oli naisest tohutult kahju, kuid samal ajal austas ta Strike’i ausust, ja paistis, et see avaldas muljet ka skeptilisele Kimile.

„Tõde on selline,” jätkas Strike ja vaatas taktitundeliselt oma märkmetesse, kuni Anna oli lõpetanud silmade kuivatamise käeseljaga. „Ilmselt on küllalt suur võimalus, et me saame selle juhtumi toimiku kätte, sest meil on Londoni politseis üsna head tutvused. Me võime kogu tõendusmaterjali uuesti läbi sõeluda, käia tunnistajate juures, niipalju kui see võimalik on, põhimõtteliselt vaadata teist korda iga kivi alla.

Kuid nii pika aja järel võib arvata, et me ei leia midagi enamat, kui politsei leidis, ja meid ootavad ees tõsised takistused.

Esiteks käegakatsutavate asitõendite puudumine. Nagu ma aru saan, ei leitud teie emast sõna otseses mõttes mingit jälge, on see tõsi? Ei mingeid rõivaesemeid, bussikaarti – mitte midagi.”

„Tõsi,” pomises Anna.

„Teiseks, nagu te äsja märkisite, on paljud inimesed, kes olid temaga seotud või kes tol õhtul midagi nägid, tõenäoliselt surnud.”

„Tean,” ütles Anna ning üks pisar libises sätendades mööda tema nina alla ja pudenes akrüülklaasist lauale. Kim sirutas käe ja võttis Annal õlgade ümbert kinni. „Võib-olla on asi selles, et ma saan nelikümmend,” sõnas Anna ja nuuksatas, „aga ma ei kannata mõtet, et ma lähen hauda ega saagi teada, mis juhtus.”

„Ma mõistan,” ütles Strike, „aga ma ei taha lubada midagi, mida ma tõenäoliselt saavutada ei suuda.”

„Kas nende aastate jooksul,” küsis Robin, „on välja tulnud mingeid uusi juhtlõngu või olnud mingeid arenguid?”

Vastas Kim. Tundus, et Anna varjamatu ahastus oli teda veidi raputanud, ja ta ei võtnud kätt Anna õlgade ümbert.

„Meie teada mitte, eks ole, Annie? Aga kogu selline informatsioon läks tõenäoliselt Royle – Anna isale. Ja tema ei tarvitsenud meile öelda.”

„Ta käitub, nagu poleks midagi sellist juhtunud, see on tema moodus sellega toime tulla,” lausus Anna ja pühkis pisarad. „Ta teeb näo, nagu poleks mu ema olemas olnudki – ainus ebamugav tõsiasi on, et kui teda poleks olnud, poleks ka mind.

Uskuge või mitte,” lisas ta, „aga kõige hirmsam tundub mulle võimalus, et ema läks lihtsalt omal vabal tahtel minema ega tulnudki tagasi, ta ei tahtnud näha, kuidas mul läheb, ega tahtnud meile teada anda, kus ta on. See on asi, millele ma ei kannata mõelda. Minu isapoolne vanaema, keda ma pole kunagi armastanud – ta oli üks kõige õelamaid naisterahvaid, keda ma olen kunagi näinud –, pidas oma kohustuseks mulle öelda, et tema on salajas alati uskunud, et minu ema jooksis lihtsalt ära. Et ta ei tahtnud olla abielunaine ja ema. See tegi mulle rohkem haiget, kui ma oskan sõnadesse panna – mõte, et ema laskis kõigile osaks saada sellisel õudusel, nad pidid mõistatama, mis temaga juhtus, ja ta ei uurinud kunagi, kas tema tütrega on kõik korras…

Isegi kui Dennis Creed ta tappis,” ütles Anna, „oleks see hirmus – õudne –, aga see oleks läbi. Ma saaksin leinata, mitte ei peaks elama võimalusega, et ema on kusagil olemas, elab teise nime all, ja talle ei lähe vähimalgi määral korda, mis meist kõigist on saanud.”

Korraks tekkis vaikus, mille kestel nii Strike kui Robin jõid kohvi, Anna tõmbas ninaga ja Kim lahkus diivani juurest, et rebida rulli küljest leht köögipaberit, mille ta ulatas oma naisele.

Tuppa tuli teine ragdoll kass. Ta kinkis neljale inimesele üleoleva ainitise pilgu ning heitis siis pikali ja sirutas end päikesevalguse laigu sees välja.

„See on Lacey,” ütles Kim, samal ajal kui Anna nägu kuivatas. „Temale ei meeldi eriti keegi, isegi mitte meie.”

Strike ja Robin naersid jälle viisakalt.

„Kuidas see käiks?” küsis Kim korraga. „Kuidas te tasu võtate?”

„Tundide järgi,” vastas Strike. „Te saate iga kuu arve, kus kulud on detailselt välja toodud. Ma võin saata meiliga meie hinnad,” pakkus ta, „aga ilmselt te tahate selle korralikult läbi rääkida, enne kui midagi otsustate.”

„Jah, kindlasti,” vastas Kim, aga kui ta andis Strike’ile oma meiliaadressi, vaatas ta jälle murelikult Anna poole, kes istus, pea langetatud, ja surus endiselt iga natukese aja tagant köögipaberit vastu silmi.

Strike’i jalakönt tõstis protesti, kui tal paluti nii lühikese istumise järel keha raskus jälle oma kanda võtta, kuid tundus, et arutada pole enam eriti midagi, eriti kuna Anna oli langenud pisaraterohkesse vaikimisse. Kahetsedes pisut, et oli küpsisetaldriku puutumata jätnud, surus detektiiv Anna jahedat kätt.

„Aitäh igatahes,” ütles Anna ja Strike’il oli tunne, et ta oli valmistanud naisele pettumuse; et naine oli lootnud, et ta lubab tõe välja selgitada; et ta vannub oma au nimel, et saab hakkama sellega, mis kellelgi teisel polnud õnnestunud.

Kim juhatas nad majast välja.

„Me helistame teile hiljem,” ütles Kim. „Täna pärastlõunal. Kas nii sobib?”

„Väga hea, me jääme ootama,” vastas Strike.

Robin vaatas tagasi, kui suundus koos Strike’iga mööda päikesest valgustatud aiatreppi alla tänava poole, ja tabas Kimi kummalise pilgu, otsekui oleks naine leidnud külaliste juures midagi, mida ta polnud oodanud. Kui ta nägi, et Robin vaatab, naeratas ta äraolevalt ja pani sinise ukse nende taga kinni.