Читать книгу Saber acompañar - Teresa Torralva - Страница 52

Florencia Vallejos Médica psiquiatra

Julián Bustin Médico psiquiatra y especialista en gerontopsiquiatría

A las personas de 65 años y más se las denomina adultos mayores o personas mayores y representan una población particular. Las mejoras en la atención de la salud de las últimas décadas contribuyeron a que su expectativa de vida haya aumentado. Se calcula que hoy su población es de 900 millones de personas (casi el 12,2 % de la población mundial) y se localiza principalmente en los países de ingresos altos. Se estima que el número de adultos mayores seguirá aumentando en los próximos años y llegará a unos 2000 millones en el año 2050. Es decir que, en solo 30 años, representará el 22 % de la población mundial. La tendencia muestra que el incremento de los adultos mayores será superior en los países de ingresos medianos o bajos respecto a los de ingresos altos. Posiblemente esto se deba a la velocidad y elevada tasa de envejecimiento que se observa en la región de América Latina y el Caribe (LAC) y en el continente africano, pero sin una disminución significativa de la natalidad, como sí existe en la mayoría de los países de altos ingresos. Se estima que en el año 2050, el 80 % de las personas mayores se encontrarán viviendo en Asia, África y América Latina.

En cuanto a la región de América Latina y el Caribe, aún no puede considerarse una región envejecida. Según los datos de la Organización de las Naciones Unidas, los adultos mayores de 60 años representan el 11 % de su población (valor similar al observado a nivel mundial, y menor que en Europa, América del Norte, el Este Asiático y Oceanía). Lo importante son sus estimaciones a futuro, ya que se observa en la región un envejecimiento a un ritmo sin precedentes. En este sentido, se calcula que para el 2030 la población mayor de 60 años representará el 17 % del total (ONU 2017), y para el 2050 uno de cada cuatro habitantes en LAC será mayor de 60 años (similar a las cifras que hoy se observan en Alemania, Holanda, Suiza, Dinamarca y otros países europeos). En cuanto a los adultos mayores de 80 años, se estima que para el 2030 representarán el 15 % del total de adultos mayores en la región, llegando a alcanzar el 26 % en el 2050. Para graficar el impacto de este aumento, podemos ver que en países como Chile, el peso de los mayores de 80 años sobre la población adulta mayor llegará incluso a superar el 30 % en los próximos 30 años.

Por otra parte, se calcula que al menos el 15 % de las personas mayores de 65 años padecen algún trastorno en su salud mental. La depresión y la enfermedad de Alzheimer son las enfermedades más prevalentes en esta población. La combinación del aumento exponencial del número de personas envejecidas y su mayor predisposición a sufrir problemas de salud mental convierten a esta área de la medicina en una prioridad sanitaria. Por eso es tan importante romper con el mito de que cuando las personas envejecen es normal o esperable que tengan problemas de memoria, estén confundidas, deprimidas o ansiosas. Este mito y el estigma asociado a las enfermedades mentales impiden la consulta a tiempo con un profesional de la salud que pueda realizar un diagnóstico y tratamiento adecuados para mejorar la calidad de vida de esa persona y su familia.