Читать книгу Big Ideas. Das Astronomie-Buch - Tom Jackson - Страница 54

Newton war schüchtern, lebte zurückgezogen, ein Mensch, der zögerte, seinen Durchbruch öffentlich zu machen. Zwei Dinge zwangen ihn zum Handeln: erstens der Große Komet von 1680 und zweitens der Astronom Edmond Halley.

Der Große Komet von 1680 war der hellste Komet im 17. Jahrhundert. Zwei Kometen wurden gesichtet: einer, der sich Ende 1680 der Sonne näherte, und einer, der sich zwischen Ende Dezember 1680 und März 1681 von der Sonne entfernte. Zunächst wurden die beiden Sichtungen nicht als ein und dasselbe Objekt erkannt. Erst der Astronom John Flamsteed schlug vor, dass sie von demselben Kometen sein könnten, der vom äußeren Rand des Sonnensystems kam, um die Sonne herumschwenkte (und nicht zu sehen war) und dann wieder verschwand.

Halley war von den mysteriösen Kometenbahnen fasziniert und reiste nach Cambridge, um das Problem mit seinem Freund Newton zu besprechen. Indem er sein Gesetz anwendete, das Kraft in Relation zur Beschleunigung setzte, und indem er darauf beharrte, dass die Stärke der Kraft umgekehrt zum Quadrat der Distanz variierte, berechnete Newton die Bahnparameter des Kometen, als er durch das innere Sonnensystem flog. Dieser Durchbruch faszinierte Halley so sehr, dass er die Umlaufbahnen weiterer 24 Kometen berechnete, auch um zu beweisen, dass einer der Kometen (der Halley’sche Komet) alle 76 Jahre zur Sonne zurückkehrt. Halley war so beeindruckt von Newtons Werk, dass er ihn eindringlich ermutigte, seine Erkenntnisse zu veröffentlichen. Dies führte zu dem Buch Philosophiae Naturalis Principia Mathematica, in dem Newton seine Bewegungsgesetze, seine Gravitationstheorie, den Beweis von Keplers drei Gesetzen und die Methode, die er zur Bahnberechnung des Kometen verwendet hat, darlegt und das 1687 in Latein erschien.

Newtons Gravitationsgesetz zeigt, wie die erzeugte Kraft von der Masse der beiden Objekte und dem Quadrat der Entfernung zwischen ihnen abhängt.

In dem Buch betonte Newton, dass sein Gesetz universell sei – die Schwerkraft herrsche überall im Universum, unabhängig von der Entfernung. Das Gesetz erläutert, wie ein Apfel im Garten von Woolsthorpe auf seinen Kopf fiel, es erklärt die Gezeiten, den die Erde umkreisenden Mond, den die Sonne umkreisenden Jupiter und sogar die elliptische Bahn eines Kometen. Das physikalische Gesetz, das den Apfel fallen ließ, war genau dasselbe, welches das Sonnensystem prägte und das später zwischen Sternen und Galaxien entdeckt wurde. Die Beweise des Gravitationsgesetzes waren allgegenwärtig. Es erklärte nicht nur, wo Planeten gewesen waren, es sagte auch vorher, wohin sie künftig gehen würden.