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SILVIA REGOLI*

Descentralización y financiamiento del servicio de agua y saneamiento en Latinoamérica

RESUMEN

En la década del 90, muchos países latinoamericanos realizaron cambios en su legislación, organización y modo de administración tendientes, por un lado, a la descentralización del servicio de Agua y Saneamiento desde el nivel superior al nivel subnacional y, por otro, a procurar el autosostenimiento del servicio.

En un intento por aliviar el déficit fiscal y como condición para atraer capitales privados, se incorporó en la mayor parte de los contratos de concesión el principio de la tarificación de los servicios públicos basada en la recuperación completa de los costos.

Este principio puede ser alcanzado de diferentes formas. Una de ellas es a través de transferencias fiscales, contenidas en el presupuesto, financiadas con la recaudación de impuestos; la otra, superior desde la perspectiva económica, a partir de los pagos realizados por los usuarios del servicio a través de las tarifas del servicio.

En el caso del agua, el empleo de la recuperación total de costos es posible técnicamente y es, además, económicamente aconsejable. Pero en los países latinoamericanos la complicación proviene más bien por el lado de su estructura política y territorial.

Este trabajo procura relacionar conceptos tales como descentralización y financiamiento en el sector de Agua y Saneamiento bajo la hipótesis de que el proceso de descentralización del servicio al nivel subnacional favoreció el financiamiento de las empresas concesionadas en los principales centros urbanos. Pero no dio respuesta a las localidades medianas y pequeñas.

PALABRAS CLAVE

Descentralización; Agua; Latinoamérica.

INTRODUCCIÓN

En la década del 90, muchos países latinoamericanos realizaron cambios en su legislación, organización y modo de administración tendientes, por un lado, a la descentralización del servicio de Agua y Saneamiento desde el nivel superior al nivel subnacional y, por otro, a procurar el autosostenimiento del servicio.

En un intento de aliviar el déficit fiscal y como condición para atraer capitales, privados se incorporó en la mayor parte de los contratos de concesión el principio de la tarificación de los servicios públicos basada en la recuperación completa de los costos.

Este principio puede ser alcanzado de diferentes formas. Una de ellas es a través de transferencias fiscales, contenidas en el presupuesto, financiadas con la recaudación de impuestos; la otra, superior desde la perspectiva económica, es a partir de los pagos realizados por los usuarios del servicio a través de las tarifas del servicio.

En el caso del agua, el empleo de la recuperación total de costos o full recovery costs es posible técnicamente y es, además, económicamente aconsejable. Pero en los países latinoamericanos la complicación proviene más bien por el lado de su factibilidad política (Foster y Yepes, 2006).

Este trabajo procura relacionar conceptos tales como descentralización y financiamiento en el sector de Agua y Saneamiento, bajo la hipótesis de que el proceso de descentralización del servicio al nivel subnacional favoreció el financiamiento de las empresas concesionadas en los principales centros urbanos. Pero no dio respuesta a las localidades medianas y pequeñas.

En los países latinoamericanos, se verificó un proceso que dio en llamarse de descentralización