Читать книгу Авенир - Александр Викторович Пироженко - Страница 2

Дождь в столице не прекратился под утро, но тысячи людей все так же стояли на площади перед замком.

Бер Третий откинул седые волосы с лица и хмуро взглянул на Аяса. С высоты трона легко внушить страх даже такому неробкому человеку, как начальник городской стражи. Но Бер не хотел держать себя наедине с ним высокомерно, он поднялся и медленно подошел к столу.

Аяс – единственный, кому разрешалось входить с оружием в тронный зал – стоял у стены. Бледное, уставшее лицо, круги под глазами и взгляд, который не выражал ничего, кроме решимости исполнить любой приказ – лишь бы он оказался действенным. Начальник стражи тоже долго не спал, тщась отыскать выход. Но его предложения Бер не мог принять – слишком много крови, которой хотелось избежать в столице.

И не только крови – страха, потому что восстание было пока еще мирным; но долго ли?..

– Чего они хотят от меня, Аяс? – произнес он, вновь взглянув за окно, где под дождем стояла молчаливая толпа. – Чтобы все стало по-прежнему? Чего они ждут? Что я сотворю чудо? Нарб никогда еще не находился в таком жалком, безнадежном положении. Старый Север уже не мой, война ведется вслепую, – а что может быть хуже? Все войско там, и я даже не знаю, вернется ли кто-нибудь из них домой. Я чую гибель, Аяс… – голос Бера Третьего звучал твердо, но у начальника стражи по спине пробегал мороз от его слов, как если бы он слушал мертвеца. – Чего хотят эти люди? Мне понизить налоги? Отменить пошлину? Как же объяснить им, что они кормят свою надежду на спасение? И где мне взять гарантию того, что сегодня они не сомнут твою стражу и не ворвутся в замок? Мы повесили одного за другим десяток купцов, потому что толпа дала нам это сделать, она пока еще боится нас. Но уже не настолько, чтобы разойтись по моему приказу. Вчера они осмелились выйти на площадь. Что они смогут сегодня?

Когда молчание затянулось, начальник стражи позволил себе заговорить:

– Ваше величество, уверяю, что мои люди могут разогнать толпу. Замок хорошо укреплен, я поставлю в бойницах своих лучников.

– И что? – голос правителя повысился. Аяс вынужден был опустить глаза, чтобы не встретиться с Бером взглядом. – Столица застыла. Кроме трактиров, в Эре ничего не работает, и то лишь потому, что у некоторых еще есть возможность опрокинуть вечерком кружку вина. Вчера закрылась кузница Мартена, сегодня – рынок. Что делать? Они будут здесь стоять, пока не умрут с голода. Хорошо хоть, пока мы можем раздавать им хлеб… Проход в Горном Лесу закрыт, половина товаров идут через земли Алана, а он этим пользуется и собирает армию! И мне нужно содержать войско, которое терпит поражение за поражением. Стрелять по людям из луков? И что станет с Нарбом завтра? – Правитель смягчился: – Я не знаю, что делать, Аяс. Казна еще не опустела, но я не могу раздать им всем денег и распустить по домам, потому что войско останется без хлеба.

Аяс какое-то время мялся, но решился спросить:

– Были вести от Тандира?

Правитель постоял у окна, подумал, не вернуться ли на трон, но важных встреч сейчас не предстояло и он сел на стул возле стола. Он слишком долго не чувствовал своей старости, чтобы теперь не поплатиться за это – у него отказывали ноги. Пока что удавалось скрыть это от своих приближенных, но его преданный как пес знахарь, который умел держать язык за зубами, сообщил, что самостоятельно передвигаться его величеству осталось не более трех месяцев. Крайне маленький срок. А слабый правитель не удержит государство, которое уже сейчас рушится у него на глазах. Хорошо, что он успел решить кое-какие важные дела заранее.

Бер проигнорировал вопрос Аяса и сам спросил:

– Сколько воинов осталось в столице?

– Две тысячи.

– И все они тебе верны? Бросятся по твоему знаку в огонь?

– Все они знают свое дело. Но за сотню я ручаюсь головой.

– Твоей головы теперь мало, Аяс, слишком мало, – Бер устало прикрыл глаза. Когда-то бессонная ночь для него ничего не значила, сейчас бороться со своим телом стало намного тяжелее. – Я хочу, чтобы ты удвоил охрану замка. Пусть это будут самые верные люди. Что у городских ворот?

– Двадцать копейщиков, лучники. Отборные ребята.

– Удвоить, – приказал Бер и, предупреждая ответ Аяса, поморщился и добавил: – Да, знаю, мало людей, но выполни. И постарайся распределить так, чтобы вольнонаемные стояли на менее ответственных постах.

– Будет сделано, ваше величество.

– И еще одно, Аяс, – Бер поймал его взгляд. – Я хочу как можно чаще видеть тебя в замке. Надеюсь, двадцатилетняя служба на должности начальника городской стражи…

Но Беру не суждено было произнести окончания фразы. В запертую дверь тронного зала раздался глухой удар и истошный крик: «Пустите!..»

Аяс не колебался. Он достал из ножен меч просто в тронном зале, чего не происходило уже много лет.

Сегодня Марку выпало дежурить у городской заставы. Вообще-то в Эре три больших пропускных пункта, но два остальных теперь перекрыты. Марк уже двадцать пять лет служил под предводительством Аяса и хорошо понимал ответственность за свой пост. Но сегодня было трудно. Вчера он засиделся до глубокой ночи у Адамара, поглощая вино бокал за бокалом, – а все из-за дочки трактирщика, которая весь вечер ему игриво подмигивала, но куда-то скрылась, как только он оплатил выпитое. Марк положил, что просто так он этого не оставит, но сейчас ему нужно думать совсем о другом. Например, как бы взбодриться и прояснить себе мозги. Великая столица Нарба – Эр – терпела нелегкие времена, и Марк сознавал, что лучше бы на заставе вместо него сейчас стоял кто-нибудь другой, более ответственный за свое самочувствие, но сказать самому Аясу, по какой причине он не может выйти на дежурство, значит мгновенно и с позором вылететь из состава почетных стражей Эра. Так что ему пришлось взять себя в руки и честно нести свой пост.

Им было велено не пускать в город простых людей – лишь тех, кто прибывал со специальными поручениями или приносил важные вести. Хотя всего месяц назад в Эр мог зайти любой бродяга, который в состоянии оплатить небольшой налог. Очередь у заставы растянулась так далеко, что невозможно было разглядеть последних. Из ста человек в столицу проходил только один – остальные же либо расходились кто куда, либо сидели у городских стен, непонятно на что надеясь. Вокруг стояли непереносимый шум и галдеж огромной толпы. Несколько раз уже возникали легкие потасовки, когда недовольные путники пытались протестовать и своими силами – довольно жалкими, смельчаков не находилось – ворваться в город. Марк сам с превеликим удовольствием набил нескольким мужикам морды, даже не пришлось вынимать меч. Но настроение от этого, как он ни надеялся, не улучшилось. Ему бы вина, да за такое дело Аяс может лично лишить его нескольких пальцев на правой руке.

Холодный моросящий дождь упорно навевал мысли о дочке трактирщика и уютной натопленной комнате (скорее всего, дома жена Марка натопила лучше, как ни в одном трактире Эра, но о доме почему-то сейчас не мечталось). Вместо этого он должен унимать людей, которым позволено видеть столицу лишь из-за решетчатых городских ворот.

Но этим бедствия Марка не исчерпались.

Очень скоро он заметил, что гул вокруг стих, а стражники, сегодня более внимательные, чем он, пристально следят за происходящим в толпе. Немного настороженный, Марк проследил за их взглядами. Растянувшаяся вереница ожидающих неожиданно расступилась, кого-то пропуская.

За железными воротами выстроилась странная компания: аэрд, в котором Марк сразу признал воина – в кольчуге и при оружии; человек в широком дорожном плаще из дешевого серого сукна; еще один человек (воин, как и аэрд, – отметил Марк) и волк (явно не из здешних лесов, слишком крупный). Все стояли и молча рассматривали стражников, как будто ждали, когда им откроют. Но теперь Марк не удивлялся, почему обозленная толпа расступилась перед ними. Многого стоил один только аэрд («Ни один аэрд просто так не выходит из леса», – говорила мудрая бабушка Марка, и он был вполне с ней согласен): высокий, стройный, с тонким длинным мечом на поясе, который, без всяких сомнений, легко вытаскивается из ножен. В Эре аэрдов видели нечасто, но бабушка Марка объяснила ему, как их отличать от людей, и он хорошо это запомнил: по белым как снег волосам, производящим впечатление седины, и взгляду, который тяжело вынести неподготовленному человеку. Второй воин, по мнению Марка, особенного внимания не заслуживал: мужчина лет тридцати, коренастый, крепкий, при оружии. Но с десятком стражников, в отличие от аэрда, он бы в одиночку не справился.

А вот путник в сером плаще… Марк неприятно вздрогнул, когда они встретились взглядами, и как-то помимо воли быстро отвел глаза. Но тут же одернул себя: этот путник был молодым человеком лет двадцати, с чего бы пугаться. Марк предпринял еще одну попытку и понял, что это не случайность – он действительно не мог вынести этого взгляда, от которого усиливался похмельный звон в голове, а глаза сами соскальзывали вниз. Марк сглотнул образовавшийся в горле липкий комок, подавил рвотный позыв и посмотрел на серого волка. В этот момент он уже начал кое о чем догадываться, когда аэрд произнес:

– Я – Азазар, вы должны знать обо мне.

Марк с тревогой заметил, что ни один стражник больше не находится в привычном расслабленном и развязном состоянии. Больше того, никто из них не был готов добровольно брать на себя ответственность за происходящее.

– Мы знаем, – ответил Марк. Он первым вышел из внезапного ступора. Они действительно были предуведомлены о появлении аэрда с таким именем, которого необходимо провести в замок Бера Третьего. – А кто это с тобой? О них нам ничего не известно. Мы их не пропустим.

Все это Марк произнес, глядя на решетку ворот и кляня себя за малодушие.

– Можете, – сдержанно сказал аэрд. – Они со мной.

Марк собрался с силами и решил протестовать:

– Особым распоряжением его величества…

– Мы пройдем все вместе, – прервал аэрд. И у Марка почему-то исчезло желание с ним спорить. Особенно, когда через похмельный туман до него наконец дошло, что же не так с человеком в сером плаще. Благо бабушка ему в свое время рассказала не только об аэрдах.

– Он ведь маг, так? – спросил Марк, указав пальцем на странного молодого человека. – И не просто маг…

– Он в моей свите. И мы пройдем все вместе, – сказал Азазар. Аэрду было известно, какое впечатление они производили на окружающих. – У вас есть приказ. Выполняйте.

Марк ненавидел такие двойственные ситуации. Они обязаны срочно провести Азазара в замок его величества, но про свиту аэрда им никто не говорил. Тем более, про такую свиту. Но он уже видел по лицам стражников, что вся ответственность взвалена на него. Сам дурак, лучше бы помалкивал.

Он отвернулся от Азазара, подошел к стражникам и шепотом произнес (хоть уверенности в том, что посторонние не услышат, почему-то не было):

– Пропустите их, ведите в замок под конвоем.

Уловив какую-то неуверенность на их лицах, Марк сплюнул на землю и сказал:

– Исполняйте! Я найду Аяса и обо всем доложу.

Он уже собирался бежать, но резко повернулся и ткнул пальцем в человека в плаще:

– Этот – самый опасный.

Марк не предполагал, чем это для него обернется, но другого выхода не видел. Все дело в том, что Аяс должен находиться в замке, у самого Бера Третьего.

Марк успокоил себя тем, что ему либо отрубят голову, либо щедро вознаградят.

Аяс распахнул двери тронного зала и вышел наружу. При этом краем глаза он отметил, что Бер не двинулся с места, оставаясь невозмутимо сидеть за столом.

Аяс ожидал чего угодно, даже новой волны народного восстания, но только не того, что увидел. Два королевских стражника скрутили отчаянно вырывающегося Марка, которого он сам назначил на сегодняшнее дежурство у заставы, и еще несколько стражников в тяжелом боевом облачении с грохотом и криком взбегали по лестнице на второй этаж. Марк, растеряв всякое достоинство, брызгал слюной, дрыгал всеми конечностями и визгливо вопил, чтобы его срочно пропустили с важной вестью. При виде Аяса все замерли и позакрывали рты. Начальник стражи некоторое время наблюдал за подопечными, и каждый понимал, что ничего хорошего им это не сулило.

– Что здесь происходит? – медленно, едва сдерживаясь, спросил Аяс.

Марк наконец вырвался из их рук и подошел к нему.

– Почтенный Аяс! Я только с городской заставы. У меня не было времени, мне пришлось прорываться. Я принес важную весть. Аэрд Азазар, о котором нас предупреждали…

Марк сам прервался, когда из зала донесся голос его величества:

– Кто там, Аяс? Пропусти его!

Видя, как Марк нерешительно замялся у двери, будто ожидая от начальника стражи подтверждения сказанного правителем, Аяс отошел от прохода и дал ему пройти первым. А сам еще раз строго взглянул на стражников, виновато и растерянно моргавших, словно они и не знали вовсе, как это Марку удалось мимо них прорваться, если сегодня он вообще не имел права приближаться к замку.

– Занять посты, – сказал он таким тоном, что стало ясно – им этого не простят.

Минуты не прошло, как он поручился правителю за своих людей. Да, может, они все вместе сидели вчера с Марком в трактире и не ждали от него ничего подобного, но как объяснить это Беру Третьему?

Но первый страх (а это был именно страх) уже прошел, и Аяс последовал за Марком. Если тот осмелился на подобный поступок, значит, оно того стоит, – нужно надеяться.

Марк, вспотевший и подергивающийся от волнения, пытался связно объяснить правителю, что его сюда привело. Бер переместился на трон.

– Их было трое, ваше величество. Трое… Один – тот самый Азазар, о котором было говорено. Но, ваше величество, он был не сам. С ним пришел маг. Он сказал, что это его свита. Только это был совсем не простой маг, ваше величество…

Бер Третий приподнял ладонь, и Марк тут же замолчал, хоть его губы мелко подрагивали от нетерпения. Правитель некоторое время его разглядывал, чуть не доведя стражника до обморока, потом спросил:

– С чего ты взял, что увидел мага?

– Я сразу это понял! Они же как уроды, их сразу видно, простые люди не такие…

– Ну, – мягко произнес Бер, – кроме магов, предостаточно других странных людей.

– Ваше величество, это точно маг! – воскликнул Марк. Аяс представил, что точно так же Марк горячится в трактире, когда бросает кости или рассказывает приятелям побасенки, проливая пиво себе на живот. – Может, я не разбираюсь в магах, но кое-что мне известно. Этот человек, ваше величество, был с волком – у них одинаковые глаза! Вот в чем дело! Ну!?

Марк, вероятно, ожидал иного, более бурного отклика на это сообщение. Он даже не заметил, как нахмурился Аяс.

– Ну как же!.. – Марк от растерянности не знал, что еще сказать, но внезапно его вновь понесло: – Да мне бабушка про таких людей говорила! Они всегда со зверями, без них они не проводят ритуалов. Не вспомню сейчас, почему… Эти маги – уроды среди уродов, таких нельзя пускать в город. Они опасны, как чума. Если б можно было, их бы убивали еще маленькими…

– Помолчи! – оборвал Аяс, стоявший у окна. – Они уже здесь.

Бер Третий поднялся с трона и подошел к начальнику стражи. Два человека с аэрдом, окруженные тремя десятками стражников, стояли во дворе замка. Судя по всему, они собирались войти внутрь, не ожидая ничьих приглашений.

– Почему же мага не схватят? Было условлено, что Азазар придет один, – сказал Бер.

– Это аэрд, – ответил Аяс. – Он их прикрывает.

Начальник стражи готов был действовать жестко. Он рванулся к выходу, еще не представляя, что именно сделает, но Бер его остановил:

– Постой! Не суетись. Собери здесь десяток стражников и позови трех моих магов. После спустись вниз и проведи Азазара в гостевую башню. А мага, который так напугал твоего стражника, пригласи вместе с его волком и спутником в тронный зал. Иначе, похоже, он войдет сам, – Бер улыбнулся и не спеша направился к трону. Спокойный тон правителя и его уверенность натолкнули Аяса на мысль, что для Бера загадочный маг не был такой уж неожиданностью. – Мы встретим их, как и подобает встречать незваных гостей.

Аяс энергичным шагом вышел из зала, а за ним поплелся Марк, довольный уже тем, что в этой сумятице никто не заметил запаха перегара.

Нарб представлял собою государство с обширными территориями, которые трудно было бы удерживать одному правителю. Когда-то так пытался делать Хаар Жирный, на протяжении десяти лет ему это удавалось с переменным успехом, пока не восстал Север. Бер Кровоброд при поддержке своего брата после жестокой бойни захватил земли Хаара и установил свою власть. С тех пор государство всегда делили два брата, два правителя. Традиция оставалась нерушимой до этого времени. Бер Третий делил Нарб с братом – Карвином. Сфера власти обоих правителей территориально распределялась весьма просто: их земли были разделены горным хребтом и обширным лесом. Вероятно, Нарбу суждено было бы расколоться, если бы не мудрая политика потомков Кровоброда. Заведенный порядок до сих пор не нарушался, это не принесло бы особых выгод той или иной стороне – они научились пользоваться своим положением. Горный Лес оставался неконтролируемой территорией, так как был наводнен племенами низших и разбойничьими шайками; разогнать их было невозможно, густой непроходимый лес предписывал свои правила ведения войны. В том же лесу располагался город аэрдов, но его точное местонахождение вряд ли было известно даже низшим. По лесу проходил широкий тракт, обыкновенно охраняемый нарбскими войсками, которым, впрочем, далеко не всегда удавалось предотвращать набеги горных обитателей на купеческие обозы. Но началась война, и проход через лес стал невозможен – путь, связывающий государство в единое целое, сейчас был закрыт.

Бер сидел на троне с самым сумрачным видом. Он создал самое организованное в истории войско, внушавшее ужас врагам и союзникам, всю жизнь вел войны и присоединял к своему государству новые земли, – а теперь боялся того, что дни его старости также станут и последними днями Нарба. Ко всем бедам, у него не было прямых наследников. Прибывший Азазар был большой надеждой для Нарба, хотя сейчас об этом мало кто знал.

Тронный зал был достаточно велик, чтобы вместить целую толпу, и сейчас, как и обычно, казался пустым: десяток лучников, три мага, расположившихся за троном. Аяс выставил лучников вдоль стен, сам же стал в отдалении – так, чтобы видеть лицо правителя и спины его гостей.

Бер в это время с тревогой размышлял о своих магах. Эта троица должна была его защищать. Но они всегда имели какой-то собственный интерес, который зачастую трудно было предугадать. Королевские маги, как и все прочие, очень своенравны, а главное, полны непоколебимой веры, что они незаменимы. Сейчас для него было важнее, чтобы они просто наблюдали.

Никакого понятия насчет своего гостя он себе заранее не составлял – опираться на туманные народные сказания и на страх Марка он не мог. Ему нужно увидеть этого человека, выслушать его. Маги – загадочные люди, что уж говорить о загадочных магах.

Кое-что о бродягах с волками Бер знал. А еще только он знал, что совсем недавно этот маг побывал у его брата. Карвин Первый прислал ему срочным гонцом весть: некий маг помог ему разобраться с мучительными видениями о черном человеке, а теперь с какими-то определенными целями следует к нему, Беру. Брат всегда был скуп на подробности, добавил лишь, что маг сам ему обо всем расскажет. Еще Карвин попросил принять мага достойно. Но насчет последнего Бер рассудил, что разберется самостоятельно.

Советников на эту встречу он не звал, хоть и началась большая суматоха. Многие важные вопросы он решал без них, и только после, если положение казалось крайне запутанным, прибегал к Совету.

– Мы готовы, ваше величество, – сказал Аяс.

Бер еще раз обозрел своих людей и произнес:

– Впустите господина мага.

Высокие двери тронного зала распахнулись, вошли двое – обезоруженный воин и человек в сером плаще, к ноге которого жался крупный серый волк. В это помещение еще никогда не вводили хищных зверей. Начальник стражи был против такой затеи, но Бер не считал, что их гость явился с враждебными намерениями.

Маг остановился перед троном правителя. Он действительно был очень молод, лет двадцати: тонкие черты лица, запавшие щеки, резко очерченные скулы, нестриженые черные волосы. Юношеского здоровья в нем не чувствовалось, он был худ и болезненно бледен. Что же касается взгляда, Марк оказался прав: жёлто-зелёные глаза мага с маленькими зрачками были такие же, как глаза его волка, и стало ясно, о чем говорил стражник: не должно быть таких глаз ни у юноши, ни у старика, ни вообще у человека; а если подумать хорошенько, они принадлежали даже и не волку. В такое лицо было больно смотреть, к нему нужно было привыкнуть, как к любому кричащему уродству, воздвигнутому самой природой, но Бера, в отличие от стражников, не устрашил этот взгляд (его бабка из племени аэрдов, о которой было известно лишь нескольким людям во всем Нарбе, не передала внуку способности к внушению – только защиту от него).

Его спутник был воином – крепкий широкоплечий мужчина лет тридцати, с бритой головой и черной густой щетиной, в длинной легкой рубашке и кожаных штанах, от колен заправленных в высокие сапоги. Ножны за плечами пустовали – меч отобрал Аяс перед входом в зал.

И конечно, кланяться чужеземному правителю они не собирались. Маг просто его разглядывал, на какой-то непродолжительный миг Беру на высоте его трона стало неуютно.

– Представьтесь, господа, – сказал Аяс.

Маг слегка наклонил голову:

– Я – мастер Авенир, ученик Ардалиона. Со мной – Дивар, свободный человек.

Бер взглянул на Дивара. Свободный человек – тот, кто отрекся от своих предков и родины, бродяга. Вернулся взглядом к магу и, едва улыбнувшись, спросил:

– Мастер? Велики должны быть твои заслуги, чтобы носить такой посох. Об Ардалионе я кое-что слышал. Вряд ли у него могут быть недостойные ученики.

Авенир с нарочитой медленностью обвел взглядом всех, находившихся в зале, и даже не погнушался показать Беру спину. Не изменив лица, он вновь обратился к правителю.

– Это так. Могу вас заверить, что я – единственный его ученик.

– А вот о тебе я не слышал никогда. Но, полагаю, у тебя еще есть время затмить своего учителя.

– Я рад, что о нем помнят.

– Доброе имя идет впереди человека.

– Его жизнь была подвигом. Не думаю, что мое имя когда-то будет также вспоминаться с добром.

– У тебя все впереди.

– Ваш маг, – Авенир указал на старика за его троном. – Ему так уж хочется знать, что у меня на уме? Я сейчас сам все расскажу.

Рекотар, старый верный маг Бера, пробормотал какие-то извинения его величеству и покорно опустил голову.

– Ты внес в этот зал некоторую суматоху, – произнес Бер. – Не удивляйся, что мы принимаем тебя не как долгожданного гостя – для этого тебе нужно было бы дождаться приглашения.

Бер пожалел, что ничего не спросил об этом маге у Азазара; как могло случится, что они пришли вместе?

– Ваше величество, – обратился Авенир, причем Бер уловил, что никакого величества здесь в виду не имелось. – Мы долго шли и очень устали. Можем ли мы сесть?

Недалеко от Дивара находилось несколько стульев, но они не садились. Что может быть в голове у человека, с недовольством подумал Бер, который врывается по своей прихоти в чужой замок, но испрашивает у его хозяина позволения сесть на стул?

Бер заметил, что Авенир вдруг, без видимой причины, пошатнулся, и, наверное, мог упасть, если бы Дивар осторожно его не поддержал. И не стоило бы сейчас удивляться, окажись этот маг при смерти.

– Садитесь, – позволил Бер, но с некоторым опозданием – Дивар уже подвинул магу стул.

– Ваш брат должен был сообщить обо мне, – сказал Авенир.

– Так и есть. Ты оказал ему какую-то важную услугу. Мне подробности неизвестны. Что-то о черном человеке…

– Времени очень мало, поэтому я буду говорить просто. У вас есть некоторые цели, которые по случайности совпадают с моими. Вы и ваш брат получили необычного врага. Не приди я вовремя к Карвину Первому, возможно, на его троне сидел бы сейчас уже кто-то другой. Есть основания предполагать, что этот же человек причастен к вашей войне на Севере. Я знаю, вы не отправляете послов, не обмениваетесь пленными. Вы только защищаетесь и отступаете. Ваш брат был со мной достаточно откровенным.

Бер степенно кивнул.

– Ладно, давайте по порядку, – сказал маг. – Карвин Первый никому не желал рассказывать о том, что с ним происходило, и у него имелись для этого веские причины. Сам он считал, что его постигло безумие. Каждую ночь вашему брату являлось видение – человек, одетый во все черное, стоял у изголовья его кровати. Этот человек ничего определенного не делал, он просто стоял и смотрел. Но когда Карвин пытался позвать стражников, у него не получалось. Это было, как в кошмарном сне, он кричал, но из горла не вылетало ни звука. Подняться с кровати он не мог, тело ему не подчинялось. Он пробовал заговорить с человеком, но человек всегда молчал. Наутро следов пребывания в замке посторонних людей не находилось, дежурившая у дверей спальни ночная стража ничего подозрительного не замечала, ни единого лишнего шороха. Не удивительно, что он об этом не рассказывал. Ваш брат уже в почтенных летах, нашлись бы те, кто поспешил бы его объявить полоумным. Он брал в свою кровать женщин, он менял спальни, но момент ночного пробуждения для него всегда был одним и тем же: когда он открывал в темноте глаза, рядом находился только черный человек. Есть, как вы думаете, от чего сойти с ума? Так повторялось из ночи в ночь. Еще немного, и Карвин стал бы кое для кого живой куклой в короне. Он начал бы прислушиваться к людям, которые вам с братом вряд ли желают добра, – Авенир прервался, прочищая горло. Бера же бросало в жар от каждого слова, он начинал что-то понимать. – Я пришел к Карвину так же, как и в этот замок – меня там не ждали и не особенно хотели пропускать. Но в случае с вашим братом хватило всего нескольких слов, чтобы стать желанным гостем. Иногда получается быть очень убедительным. Не спрашивайте, откуда я узнал о кошмарах вашего брата, это была почти случайность – счастливая для вас. Человек в черном был реальной фигурой. Это все, что я о нем знаю – вот, пожалуйста, делюсь с вами. Я защитил вашего брата, но не более того. Если он захочет, он найдет к Карвину другие пути. Я был занят своими делами и не собирался надолго задерживаться в Нарбе. Однако Карвин рассказал мне о том, какая на землях его брата идет война.

Бер задумался, нужно ли, чтобы присутствующие услышали то, о чем маг будет говорить дальше. Завтра этот разговор может быть известен всему Эру. Авенир и так сказал уже много такого, о чем стражникам, например, не нужно знать.

– Аяс, – сказал он. – Ты и Рекотар остаетесь при мне. Остальные больше не нужны.

Бер заметил, что начальник стражи против этого решения. Но толку от стражи сейчас не было никакого, да и Рекотар с Аясом остались скорее для видимости, чем защиты. Защита сейчас нужна только от болтливости. К тому же Авенир должен знать о судьбе Азазара, и одного неосторожного слова хватит магу, чтобы нарушить планы Бера.

Стража вышла из зала. Аяс достал меч и стал по правую руку правителя. Рекотар оставался неподвижен, и по его отстраненному виду трудно было что-нибудь определить – старый маг прекрасно скрывал свои чувства.

– Мне неизвестно, каким образом этот человек открывал путь к разуму вашего брата, но для такого нужно обладать огромной силой, – продолжал Авенир. – Должен сказать, все эти события остались в тайне для замка Карвина Первого. Будет ли это тайной здесь – мне безразлично, – магу трудно было говорить, он стал часто прерываться. Судя по всему, так могла мучить только страшная болезнь. – У Нарба появился враг, с которым не справится ни все ваше войско, ни ваши маги. И к этой войне причастен тот, кто являлся Карвину, я в этом не сомневаюсь. Вы ведь получаете от брата военную помощь?

Бер едва заметно кивнул.

– Если бы история с Карвином продолжалась так, как была задумана, ни о какой дальнейшей помощи не могло бы идти и речи.

– Я понимаю, – сказал Бер. – И спрошу тебя прямо: для чего ты приехал сюда?

– Я могу вам помочь. Возможно, я остановлю эту войну.

– Вот как… – произнес Бер после долгого молчания.

Маг оставался спокоен.

– Вы знаете, с кем ведете войну? – спросил он. – Вы знаете хоть что-нибудь достоверное о том, что там происходит? Вам об этом много рассказывают, я уверен. Сколько там уже убитых? Наверное, слишком много для победоносной армии Бера Третьего. Я бывал в таких местах. Если бы я приехал с Ардалионом, ваши уши наверняка открывались бы пошире. Но Ардалиона нет, есть только я.

– Может, ты из таких же безумных, которые на площади обещают вылечить головную боль крысиными хвостами.

Маг не обиделся.

– И, как и безумцы на площади, я назову цену. Заметьте, для себя я ничего не прошу, ваш брат достаточно щедрый и благодарный человек. Но для ритуала мне нужны десять нигонских рубинов. Это много для Нарба?

Авенир поднялся, чтобы уходить.

– Стой! – сказал Бер. – Ты хоть понимаешь, о чем говоришь? Ты правда безумен!

– Завтра я приду за ответом. Посмотрите на меня, ваше величество. Посмотрите внимательно, – низкий голос мага действовал отрезвляюще. – Я в плохом состоянии. Долго принадлежать двум мирам невозможно. Я приду завтра. Если моя помощь нужна, вы приготовите то, что нужно, и я сразу отправлюсь в дорогу. Ждать дольше я не смогу.

– Зачем тебе все это? Подожди, пока я узнаю больше от брата. Это не так уж долго. Слишком много тебе известно, слишком много ты на себя берешь. Ты играешь на отчаянии, маг…

– Я приду завтра, Бер. В полдень я уеду из города, но в какую сторону, решать вам, – сказал Авенир. – И еще одно. Если сегодня под окном трактира я увижу, что за мной следит ваша стража, в замок она не вернется. Мне тоже есть чем рисковать.

Дивар получил обратно свое оружие и последовал вслед за магом к выходу. Им никто не препятствовал.