Читать книгу Mi honorable caballero - Mi digno príncipe - Arwen Grey - Страница 10

La mañana siguiente amaneció reluciente y clara como pocas, preludiando un día que prometía todas las delicias que eran de esperar en tan hermoso paraje y con tan agradable compañía.

Lord Ravenstook, que no deseaba que sus huéspedes se aburrieran, había preparado una excursión a unas ruinas cercanas a su propiedad para después de comer.

Libres a su albedrío hasta la hora de la excursión, los jóvenes caballeros del príncipe decidieron salir a cabalgar con su señor, ya que no estaban acostumbrados a la inactividad y pocas veces durante la guerra habían podido hacerlo por puro placer.

Camino a las caballerizas se toparon con Cassandra e Iris, a las que el príncipe Peter invitó a unirse al paseo, por aquello de hacer todavía más bonito el paisaje. Las muchachas se negaron alegando que tenían muchas cosas que hacer para tener a punto la salida de la tarde.

—Aunque espero que no insinúe Su Alteza que la hermosura de nuestra campiña desmerece la de vuestra Rultinia —dijo Iris, bajando los ojos, arrepentida quizá de haberse dirigido a él con tanta audacia.

Peter rio y se acercó a ella para tomarle una mano. La sostuvo entre las suyas antes de besársela en un gesto galante, de modo que Charles tuvo un momento de incomodidad, pensando que su príncipe se estaba tomando demasiadas libertades con su enamorada.

—No hay paraje en toda Rultinia, señora —dijo Peter con una media sonrisa—, que se compare en belleza al brillo de vuestros ojos.

Iris se sonrojó de un modo tan violento que pareció un tomate maduro a punto de estallar.

Cassandra contempló al príncipe con los ojos entrecerrados. ¿Era posible que se interesara por una muchacha sencilla, aunque era bien cierto que poseería una fortuna cuando su padre falleciera? ¿O acaso era de ese tipo de hombres que regalaba cumplidos a toda mujer que se topaba en su camino? Lo vio soltar la mano de su prima y avanzar, seguido de sus caballeros, camino de las caballerizas sin echar una sola mirada hacia atrás. No parecía demasiado preocupado por la impresión que causaba en la muchacha, o lo fingía muy bien, a juzgar por sus risas y su forma de bromear con sus caballeros, ajeno por completo a que ella seguía allí.

Su mirada se volvió hacia Charles, que susurraba algo en el oído de sir Benedikt, visiblemente molesto. ¡He ahí un hombre preocupado por la impresión que hubiera causado el príncipe en Iris! Sonrió y corrió para alcanzar a su prima, que parecía tener prisa para refugiarse en la mansión. Quizás el príncipe fuera un hombre galante sin otro objetivo que ese, el de ser amable con toda dama que se topara en su camino, pero el conde no sabía disimular, para bien o para mal, y era obvio que estaba celoso.

—Te dije que era mejor no decir nada —decía Charles en ese momento—. Si tú no le hubieras dicho que a mí me interesaba Iris, él ni siquiera se hubiera fijado en ella.

Benedikt apartó al joven, que se había pegado a él de manera bastante desagradable. Observó al príncipe, que caminaba unos metros por delante de ellos, ajeno por completo a lo que ocurría a su alrededor. Debía de estar sordo para no escuchar los susurros a gritos de Charles, pensó con regocijo.

—Si yo no se lo hubiera dicho, él mismo se habría dado cuenta al ver esa cara de cordero degollado que pones al mirarla. Además, si ella dejara de interesarse por ti para fijarse en Peter, se confirmaría mi idea de que no hay ninguna mujer de fiar en el mundo, quitando una madre o una abuela, y eso siempre y cuando no haya dinero de por medio.

Charles bufó y se detuvo.

—No estamos discutiendo tu odio hacia las mujeres, estamos hablando de que el príncipe quiere robarme a la mujer a la que amo.

Benedikt detuvo sus pasos en seco y se volvió hacia su amigo.

—Baja la voz, insensato. ¿Acaso quieres que se entere toda Inglaterra de lo tonto que eres? Primero —comenzó Benedikt apuntándole con un dedo—, yo no odio a las mujeres. No me fío de ellas, que no es lo mismo. Y ni siquiera es eso, es que nunca he encontrado a ninguna que me interese lo suficiente como para tomarme la molestia de empezar a confiar en ella. Segundo, pasando a lo tuyo, Iris no sabe que la amas, espero, o podría jugar con tu corazón como si fuera una frágil figurita de porcelana, al menos mientras sigas portándote como un memo. Y tercero y último, Peter no quiere robarte a tu amada. Él jamás haría eso.

—¿Cómo estás tan seguro?

Benedikt se encogió de hombros.

—Mira, amigo, ni siquiera pondría la mano por mi sombra, así que no la voy a poner por una chica rubia de hermosos ojos. Pero te diré una cosa sobre Peter. Le gustan las mujeres, mucho, pero nunca la de un amigo, ¿me entiendes? Y ahora déjate de bobadas de jovenzuelo celoso y vamos, o se nos hará de noche.

Las ruinas de la vieja abadía que se hallaban en la propiedad de lord Ravenstook y daban nombre a la mansión Raven’s Abbey, o Abadía de los Cuervos, eran visitadas cada año por centenares de personas venidas de toda Inglaterra, e incluso del extranjero, a causa del magnífico estado de conservación de sus arcos de estilo románico y la estructura de sus bóvedas centrales. También las viejas tumbas que las rodeaban se encontraban en un buen estado, ya que lord Ravenstook otorgaba una pequeña porción de su renta a un aplicado joven del pueblo para que dedicara parte de su tiempo al estudio y conservación de las ruinas, lo cual incluía la limpieza de las malas hierbas del camposanto.

Los animales que habían dado nombre al santo lugar rondaban todavía por allí, y se decía que el día que abandonaran la abadía, el invierno reinaría por siempre en Inglaterra. Era por ello por lo que el dueño de la propiedad los cuidaba como si fueran sus mascotas, teniéndoles abundante provisión de grano y agua en las fuentes cercanas.

El anciano iba contando todas estas historias, salpicadas con anécdotas personales, a sus invitados mientras paseaban entre las pintorescas piedras, atento a las negras nubes que, contra todo pronóstico, amenazaban con arruinar su día perfecto. En un momento dado decidió enviar a Cassandra con un recado para los cocheros, pidiéndoles que lo tuvieran todo a punto por si tenían que regresar a casa a toda prisa.

—Pero no vayas sola, no vaya a ser que se te aparezca la Dama Blanca —le dijo con un guiño jocoso antes de que se fuera.

—Acompáñala, Benedikt —ordenó el príncipe, a su vez, con un ademán distraído, mientras seguía a su anfitrión, sorteando lápidas y piedras llenas de manchas de moho y de inscripciones ilegibles a causa de los años y los elementos.

Nadie miraba en ese instante a Cassandra ni a Benedikt, por lo que ninguno de los presentes pudo notar cómo se les erizaban las plumas como a gallos de pelea al escuchar el mandato respectivo de su tío y el príncipe.

—No es necesario que vengáis, caballero. No quisiera que dejarais de disfrutar de las vistas —dijo ella con tirantez, tomando el camino más rápido hacia el lugar donde habían dejado los coches. No es que fuera el más sencillo, porque atravesaba tumbas y una arboleda de espinos, pero le ahorraría un largo rodeo y, lo que era todavía mejor, una larga caminata junto a ese hombre.

—Lo siento, señora mía —respondió él con una reverencia formal donde no pudo apreciar ni una pizca de burla, aunque lo intentó con todas sus fuerzas—, pero no puedo negarme a obedecer una orden directa de mi señor. —«Aunque tenga que aguantaros a vos», parecieron decir sus ojos verdes, con un chispazo de regocijo pese a todo.

Ella ignoró el brazo que le tendía para ayudarla a caminar por el abrupto camino, sembrado de pedazos de lápidas y viejas piedras caídas de la iglesia en ruinas y casi corrió, deseando terminar cuanto antes el encargo de su tío.

—¿Qué es ese asunto de la Dama Blanca? —preguntó él, avanzando a paso cómodo, como si estuviera acostumbrado a caminar por ese tipo de terrenos.

Cassandra lo miró con rencor, pues ella apenas podía mantener el ritmo y debía mantener la falda alzada para no tropezar. Claro que debía tener cuidado de no mostrar más de lo necesario, para que él no pudiera ver nada indebido. Echó un vistazo a sus fuertes piernas enfundadas en pantalones de montar ajustados y lustradas botas hasta las rodillas. Con unas piernas así se podían subir y bajar montañas y después bailar gigas si se quería. Tampoco parecían molestarle el sable ni la pelliza colgada sobre el hombro izquierdo, a pesar del calor. El chacó había quedado atrás, tal vez al cuidado de su amigo, y su cabello caoba brillaba a la luz menguante de la tarde.

El mero hecho de haber pensado en las piernas de un hombre, ¡no, de ese hombre!, hizo que estuviera a punto de tropezar con una tumba. Sir Benedikt tuvo que agarrarla de un brazo para que no cayera contra una lápida. La sostuvo durante unos segundos eternos, mientras ella sentía cómo el calor de sus manos se filtraba a través de la tela de su vestido. Sintió su mirada recorrerla de arriba abajo con algo similar a la preocupación.

Absurdo, pensó.

Se sacudió como pudo hasta que él se dio cuenta de que sus atenciones ya no eran necesarias.

Lo vio sonreír satisfecho, como si fuera gracias a él, y solo a él, que ella fuera todavía capaz de mantenerse estable otra vez sobre sus pies. Cassandra frunció el ceño y se apartó un par de pasos. Pero lo que la molestó definitivamente fue verlo frotarse las manos contra los pantalones, como si su solo contacto lo hubiera contaminado.

Cassandra, con la respiración agitada, algo que achacó a su accidente, siguió hacia el lugar donde esperaban los cocheros, con los labios apretados de disgusto ante sí misma y sus reacciones.

¿Qué le molestaba más, el calor que había sentido cuando él la había sostenido o que él la hubiera soltado como si tuviera la peste?

—Bueno, sigo esperando vuestra respuesta, ¿qué es eso de la Dama Blanca?

Benedikt prefería pensar en cualquier cosa menos en el modo en que su trasero se movía ante él, balanceándose de un lado al otro y en cómo sus tobillos asomaban a veces por debajo de la falda, enfundados en medias blancas traslúcidas, o en la clara y perlada piel de sus hombros cuando el chal se le resbalaba y los mostraba de un modo nada recatado. O en su aroma a rosas cuando la había sostenido en el momento en que había estado a punto de caer. Las manos le habían ardido de deseos de seguir tocándola. Pero ¿qué diablos…?

Ella pareció tardar una eternidad en hablar.

—Se supone que la causante de la caída de Raven’s Abbey es el espíritu de una mujer a la que llaman la Dama Blanca. Se aparece a todos los solteros que no tienen esperanza en encontrar esposo o esposa. Se dice que volvió locos a los monjes que habitaban allí y que estos se encerraron en la abadía y le prendieron fuego.

Benedikt comenzó a sonreír cuando ella llevaba la mitad de la historia, pero hacia el final ya reía a carcajadas.

—¡No os riáis, es una historia terrible!

Cassandra se había detenido y lo miraba ahora con los brazos cruzados y dando golpecitos con un pie sobre una lápida, como si llamara a la puerta de su inquilino. Toda ella, con su pálido rostro sonrojado por la furia, enmarcado por el cabello castaño un poco despeinado, rezumaba furia y disgusto.

—Querréis decir que es terriblemente graciosa.

Ella lo miró reír durante unos minutos eternos, los ojos verdes refulgiendo a la incierta luz de la tarde y el cabello rojo apagado por la luz brumosa. Ese hombre sería considerado un demonio por los viejos monjes que habían poblado el lugar, y no andarían muy desencaminados. Luego alzó la vista al cielo, que se oscurecía por momentos.

—Vamos, señorita Ravenstook, ¿volverse locos por estar solteros? Eso es absurdo. Lo más probable es que una turba de ciudadanos enfurecidos los atacara porque estaban hartos de que les robaran o quizás la abadía se incendió a causa de un accidente. Estoy seguro de que el asunto no tuvo nada de romántico. Además, deberíais enfadaros con vuestro tío por insinuar que jamás os casaréis —añadió en tono burlón.

Ella no respondió, le dio la espalda y apretó el paso, diciéndose a sí misma que no lo hacía por sus palabras, sino porque se temía que se mojaría en el camino de vuelta.

Las palabras de Benedikt, aunque dichas en tono de broma, le hicieron pensar. ¿Por qué creía todo el mundo que jamás encontraría marido? ¿Acaso era tan horrible?

Maldito fuera ese pelirrojo escocés. Jamás antes se había planteado algo así y, de hecho, siempre había creído que sería una solterona feliz. Ahora pensaba que tal vez tenía el derecho a elegir si quería serlo o no, no que todo el mundo diera por supuesto que iba a serlo.

—Es muy hermoso.

Iris se volvió hacia la voz que hablaba a sus espaldas y se sorprendió al ver a Charles Aubrey mirándola.

La nave central de la capilla de la vieja abadía se encontraba en un estado de conservación envidiable y casi todos los presentes se habían refugiado allí cuando la lluvia que amenazaba desde hacía rato había comenzado a caer, convirtiendo el cementerio donde todos estaban en un barrizal impracticable.

Iris había dejado el grupo principal, formado por el príncipe, sus caballeros, su prima y su padre, y había acudido a uno de sus rincones preferidos, allí donde reposaban los restos del viejo abad, cuyo nombre se había perdido en los siglos. Su efigie gastada, serena y majestuosa, lejos de asustarla como hacía cuando era niña, parecía darle la bienvenida en la penumbra.

—Cuando era niña solía venir aquí a menudo a jugar. A Cassandra le gustaba esconderse detrás de las columnas para imitar voces fantasmagóricas y asustarme, y yo corría como loca para huir de ellas.

Charles rio al imaginarse a las dos jóvenes de niñas jugando en las ruinas, fingiendo la una que era un espectro y la otra que se lo creía.

—¿Y habéis visto alguna vez a la famosa Dama Blanca?

Iris sonrió y negó con la cabeza, haciendo que sus rizos se agitaran de un modo encantador alrededor de su rostro.

—¡No, eso hubiera sido terrible, caballero! —exclamó ella con fingida alarma.

Charles se acercó a ella y observó el rostro del viejo abad, tratando de distinguir los rasgos o la expresión de su rostro.

—Eso quiere decir —dijo él fingiendo una calma que no sentía en absoluto—, que vais a casaros, según vuestro padre.

Iris lo miró, tratando de ver en su rostro alguna señal de que estaba bromeando, pero él no la miraba, sino que seguía con la vista fija en los rasgos del abad, como si deseara aprendérselos de memoria.

—Mi padre es un amante de los cuentos tradicionales y jamás perdonaría que no creyéramos en el fantasma local —respondió, tratando de controlar el tono de su voz para que no delatara el temblor que sentía en su interior—. Por favor, no le digáis que todo el mundo de por aquí piensa que es una fantasía.

Charles la miró al fin y la tranquilizó con una sonrisa, le tomó una mano y se la llevó a los labios, sin llegar a besarla.

—Tenéis mi palabra, Iris.

¿Fue al pronunciar su nombre cuando la sintió temblar o fue cuando posó al fin sus labios sobre su piel fina y fría?

—Estoy convencido de que muy pronto el riesgo de ver a la Dama Blanca habrá desaparecido para vos para siempre —dijo él, soltándola y dejándola tan sorprendida como emocionada junto a la efigie del viejo abad.