Читать книгу Билбэт - Игорь Евтишенков - Страница 4

Чёрные, большие, косматые тучи грозно неслись над степью, заставляя всё живое прятаться в ожидании предстоящей грозы. Облака почти касались земли своими рваными краями. Снизу от них иногда отрывались серые хлопья. Они отставали, зависая над волнами сухого ковыля, в котором резвился взбудораженный ветер, и сразу же таяли, уступая место следующим, таким же полупрозрачным серым пятнам из облачной паутины, похожей на старый войлок в жилище шамана.

Так видел степь юный охотник. Было холодно. Осень стёрла яркие краски лета с травы и кустов. Ночью верхушки ковыля покрывались серебристым налётом изморози, и изо рта вырывались белые облачка пара. Юноша стоял на небольшом камне и, не обращая внимания на холод, вглядывался вдаль, вытянув шею. Там, в глубине бесконечных просторов пряталась сейчас страшная сила. Это был враг. Он преследовал их племя с самого юга. Дальше идти было некуда. На горизонте показались маленькие точки. Это были всадники. Он заметил их первым. И сразу же помчался к вождю.

– Там! Я видел! – запыхавшись, сообщил молодой охотник. Но ему никто не ответил. На лицах соплеменников застыло обречённое выражение. За небольшим подъёмом был крутой обрыв. На дне виднелась узкая полоска реки. Справа и слева высились неприступные скалы. Они были обречены. Все до единого: дети, женщины и мужчины. Сильный порыв ветра дунул вождю в лицо и сорвал шапку. Заплетённые в косу волосы, подхваченные могучим дуновением воздуха, вытянулись за спиной, как ковыль, качаясь из стороны в сторону в безмолвной тишине. Страх проник в сердца несчастных людей, обречённых на страшную смерть. Вместе с холодом он вызвал у них дрожь.

– Они пришли за мной! – раздался дрожащий женский голос. Это была жена вождя. Она какое-то время задумчиво смотрела в пустоту, а затем так же молча, медленно направилась вперёд. Со стороны казалось, что она не идёт, а плывёт по широким волнам ковыля.

– Стой! – вождь сделал шаг и взял за руку. Дальше они пошли вместе. Молча. Всё племя в оцепенении стояло сзади, глядя им в спину и понимая, что видят их в последний раз. Жена вождя принадлежала к другому племени. Её отец был против их союза. Поэтому она тайно убежала ночью и уже несколько лет жила в их племени. Но теперь наступила расплата.

– Вы мне не нужны! – презрительно хмыкнул всадник, подъехав к двум одиноким фигурам. Лошадь захрапела, как будто почувствовала его раздражение. Остальные преследователи ждали приказа предводителя. – Где твой сын? – злобно прошипел он. – Ты успела родить от него змеёныша?!

Лошадь под ним закружилась на месте, но он сдержал её.

– Не трогай его! – выкрикнула жена вождя. Главарь преследователей был из соседнего рода. Его брат должен был стать её мужем, но она опозорила весь их род, убежав с другим. Расплата за это была одна – смерть. Однако этот гадёныш задумал что-то другое.

– Найдите её сына! – крикнул он своим товарищам. – Эй, колдун! Готовься. Прямо здесь.

– Мой господин, скоро начнётся дождь, – проблеял испуганным голосом маленький сухонький человек, с трудом державшийся на лошади в самом конце. – Он потушит костёр.

– Сейчас! – рявкнул главарь, и бедный старик понял, что свет его жизни может потухнуть раньше, чем костёр, если он будет перечить.

В это время в нескольких десятках шагов от них спешившиеся всадники ловили маленького мальчика, который пытался спрятаться за спинами женщин и мужчин племени. Однако те в страхе шарахались от него, боясь навлечь на себя гнев вооружённых преследователей. Одна из женщин обняла его, и через несколько мгновений получила удар саблей по голове. Ребёнок рванулся в сторону и, пробежав несколько шагов, столкнулся с замершим в ужасе шаманом. Ткнувшись головой в живот, он упал на землю и закричал. Воины пытались схватить его, но он отчаянно сопротивлялся и выворачивался, цепляясь за ноги и одежду шамана. Сорвав с малыша накидку и рубашку, им удалось связать его, и в таком виде дотащить до главаря. Они не обратили внимания на шамана, который не выдержал напряжения и упал на колени от внезапно нахлынувшей на него слабости. Страх сковал его сердце, и в глазах всё помутнело. Руки стали судорожно царапать землю, и бедняга затрясся всем телом, чувствуя, что вот-вот умрёт. Но смерть не наступила. Постепенно он пришёл в себя и увидел перед лицом свои руки. В одной была шапка маленького сына вождя, а в другой – его амулет, небольшая капля янтаря на кожаном ремешке. Шаман поднял взгляд и увидел картину, которая врезалась ему в память на всю жизнь: отец и мать стояли, обречённо опустив головы, а между ними лежал на земле связанный сын.

– Тащи его к камню! – раздался приказ предводителя всадников. И тут мать ребёнка закричала нечеловеческим голосом, поняв, что того собираются убить прямо у неё на глазах. Она рванулась вперёд, но её сразу сбили с ног и накинули на шею петлю. Отца тоже связали и поставили на колени. Главарь преследователей не думал об их судьбе. Его явно волновал ребёнок.

То, что произошло дальше, запомнили все люди в племени. Сына вождя положили на камень, и старый колдун вонзил нож ему прямо в живот. Затем разрезал грудь и долго возился, пытаясь раскрыть грудную клетку. Когда это удалось, он повернулся к предводителю. Тот с нетерпением подошёл и вопросительно посмотрел на старика.

– У него нет сердца… – еле слышно пробормотал тот.

– Что? Что ты говоришь?! – скривился от недовольства и нетерпения главарь.

– Нет… у него… нет сердца, – чуть громче произнёс колдун. В это время мать ребёнка завыла диким воем, и стала бросаться на державших её воинов, пытаясь их укусить.

– Что ты несёшь?! Эй, заткните ей рот! – рявкнул безумный предводитель. – Как это нет? – он наклонился над телом и ткнул ножом в левую половину. Там ничего не было. Вся полость была наполнена кровью, но того, что он искал, не было. – Ты меня обманул!!! – раздался дикий крик. – Ты обещал мне, обещал! Ты говорил, я буду бессмертным! – крики и проклятия ещё долго раздавались над бездыханным телом ребёнка, но колдун их уже не слышал. Он тоже получил удар ножом в живот, после чего потерял сознание и вскоре покинул этот мир, как и его невинная жертва. За ним последовали вождь и его обезумевшая жена.

С неба сорвались первые капли дождя. Пронизывающий ветер стал ещё холоднее, и всадники стали нетерпеливо кружиться на месте, ожидая приказа к возвращению. Но возвращаться было поздно. Тем более, что они не убили всё племя.

– Остаёмся? – осторожно спросил один из воинов. Главарь, бешено выпучив глаза, заорал что-то нечленораздельное, но постепенно пришёл в себя и обвёл своих товарищей осмысленным взглядом.

– Да, до утра. Прячьтесь. Все. Утром убьём их и вернёмся в стойбище. Эй, свяжите! – он спрыгнул с коня и стал снимать свёрнутый войлок. Часть воинов бросилась связывать руки безоружным кочевникам. И только шаман, который сидел на самом верху склона, в страхе кинулся в сторону, пытаясь избежать этой участи. Злые, нахмурившиеся облака грозно проносились над ним, как будто пытались сбить с ног. Они тоже желали ему смерти. Зацепившись за куст, он упал и провалился руками в сухие ветки, скрывавшие небольшое углубление. Он так и пролежал там, пока позади не стихли раздражённые крики преследователей. А когда попытался подняться, уперевшись руками в землю, то провалился ещё глубже. Ветки хрустели под ним, не давая выпрямиться. За ними была пустота. Провал уводил куда-то вниз. Оттуда тянуло затхлостью и сырой, мокрой пылью. Шапка съехала набок, и упала под ноги. В руке был по-прежнему зажат кожаный ремешок. Шаман натянул его на шею и наклонился за шапкой. Ноги заскользили по мокрой почве, и он, шлёпнувшись на зад, скатился в непроглядную темноту. Крик страха вырвался их его сжатого спазмом горла, и звонкое эхо заплясало по стенам, отражаясь в них разными голосами. Для шамана это означало, что здесь живут духи. Они говорили с ним своими голосами, но он их не боялся. Страх остался там, наверху. А здесь были сухие, холодные стены, которых он касался руками, и надежда на спасение. Здесь можно было спрятаться.

Он крикнул ещё раз. И теперь голоса показались ему дружелюбными. Они как будто звали его с собой. Движение было медленным, приходилось держаться за стену, но потом его вдруг обожгла яркая мысль – спасение! В этом углублении можно было спастись. Всем.

Ноги сами повели его обратно. На поверхности хлестал ледяной дождь. Ветер бросал в лицо огромные капли, как стрелы небесных охотников, и было больно, когда они попадали в глаза. Однако шаман старался не обращать на них внимания. Его ждали духи пещеры. Они сказали, что готовы спасти его племя. Теперь надо было только развязать тех, кто остался жив.

Дождь прекратился задолго до рассвета. Однако вместо него на землю опустился лютый мороз. Всё, что было покрыто водой, сразу замёрзло. Даже верхушки шумевшего весь вечер ковыля схватились ледовой коркой и застыли в безмолвном ужасе поразившей их немоты. Камни, земля, трава, кусты – всё было покрыто тонким слоем льда. И когда непроглядная тьма стала медленно таять, превращаясь в серую дымку утренних сумерек, над каменистым склоном, где пытались переждать дождь вооружённые всадники, царило мёртвое безмолвие. Изредка раздавался короткий звук треснувшего льда, но человеческих голосов слышно не было.

Шаману удалось развязать несколько человек, а те уже стали развязывать других. Молча, не сговариваясь, они следовали друг за другом к небольшому кусту, ничем не отличавшемуся от сотни таких же, разбросанных по всему склону, и исчезали там, как будто их пожирал неведомый дух прожорливого подземного мира.

Племя спаслось только благодаря этой расщелине. Мокрые, замёрзшие, люди жались друг к другу, но всё же не покрывались льдом, как те, кто остался наверху. И когда серым, угрюмым утром шаман выбрался наружу, перед ним открылась ужасная картина: на земле высились небольшие бугорки тел, накрытых кусками войлока или кожи, но все они были мертвы. Их враги промокли и покрылись льдом, а смерть при переохлаждении наступает незаметно, как сон, сначала затуманивая сознание, сковывая руки и ноги, и уже только в самом конце сжимая в своих костлявых пальцах оцепеневший мозг.

Продрогшим кочевникам удалось разжечь костры и обогреться. А потом шаман предложил осмотреть пещеру. И оказалось, что она вела к реке. Выход был далеко сбоку, не под тем местом, где был вход. Однако это всё-таки был выход и там их ждало спасение.

Все тела сожгли. Вождя и его жену – тоже. И только тело ребёнка нигде не смогли найти. Когда все соплеменники ушли, шаман окинул уставшим взглядом ледяную пустыню и последовал за ними. На большом камне, недалеко от входа, он нарисовал то, что никак не мог забыть – вождя, его жену и ребёнка. В его воображении они были похожи на несколько чёрточек и сердце в середине. Острый камень надёжно нацарапал их на шершавой поверхности валуна, и теперь для него это было знаком выхода из прохода и благодарностью духам-спасителям.

А через несколько дней с другой стороны реки вдруг появились странные люди. Голодные и худые, измождённые, они выглядели, как мертвецы, но всё же были живыми. И их было много. Это было племя туматов. У них был вождь, но не было шамана. Они объединились, чтобы выжить.

Всё это старый шаман поведал своему сыну по имени Улуг, когда настало его время уходить в долину предков. Он показал ему проход и тот камень, на котором нацарапал фигурки людей. И ещё передал амулет. Это был оберег всего племени. Сын, в своё время, должен был передать его следующему шаману.

Однако когда настало его время уходить, Улуг передал янтарную каплю другому человеку. Это была жена вождя. У него самого не было жены, а к юной и красивой Айлане пожилой Улуг испытывал самые нежные чувства. Хотя никогда этого и не говорил. Поэтому в свой последний день он попрощался с ней и ушёл к дальнему выходу из пещеры, как и его отец. Выход оказался завален камнями, но для старого шамана это было неважно. Духи ждали его у того самого камня, где много лет назад его отец оставил им благодарственное послание. И теперь он мог спокойно умереть, выполнив его волю.