Читать книгу Дочь Тьмы - - Страница 10

– Отец, я отлучилась ненадолго, весть о том, что ты меня ищешь дошла не сразу… – Главное, что моя семья теперь тут. – Ох и не любила она такого настроения короля. Если его не интересовало, где дочь шаталась и почему не приехала сразу, значит дело было серьезное. Не дожидаясь, пока девушка спросит, правитель продолжил. – Королева гомов объявила нас личными врагами, пускай она не нападет в день переговоров, до того момента все мы в опасности. – Почему бы тебе просто не вернуть ту формулу, зачем империи понадобилась броня в мирное время? Георг отложил очередной указ и перевел взгляд на дочь. На ее запястье остался синяк от крепкой хватки полугнома, а на лбу красовалась шишка – видимо, врезалась в дверной проем, когда бежала, такое уже случалось. Он знал, что наследница трона могла быть ответственной, внимательной, строгой, когда надо. Вопрос только в том, как долго принцесса держала эту роль, и смогла бы держаться в строе на протяжении многих лет. – Риза ты… Не очень опытная правительница, иногда приходиться жертвовать чем-то ради великой цели. Стимы уже давно угрожают лесным эльфам, а они не просто союзники, теперь мы одна семья. – Так значит формулы у тебя уже нет, отдал ее родственникам Азеркины? Тогда пусть подгорный народ им войну объявит, не думаю, что наша новая семья прибежит защищать границы долины Ив. – Правду говоришь, людям не выстоять в этой войне, а гномы наверняка помогут механизмам. Я тоже думал над этим, очень долго, и план уже был готов, только вот обстоятельства так сложились… Не получится у меня поехать в этом году на переговоры, лекари от твоей мачехи не отходят, оставлять свою жену в такой момент, как можно? В тот миг что-то заволновалось в душе рыцаря. Нет, смерть эльфийки была бы ей только в радость, но вот к ребенку вроде как сестра испытывала жалость. Странствия по Паладии ни раз заставляли задуматься: а так ли много у нее друзей, готовы ли стать за Ризу горой те, ради кого она рискует жизнью? Для лесных эльфов младенец не будет родным, они воспринимают его как печать, подтверждение брака (хотя как показала практика, даже дети не спасают династии от разводов), мать… Что-то подсказывало девушке, что та женщина видит в нем лишь инструмент – шанс когда-то стать королевой и править государством через родную кровь. Для отца он будет частичкой души, но сможет ли он все время быть рядом? На этот вопрос дочь короля уже знала ответ, поэтому смягчила тон и уняла свой гнев. – Оставайся, уверенна, совет поймет. В конце концов у большинства из них тоже есть семьи, я могу поехать вместо тебя, один раз получилось усидеть на троне. – На тебя можно рассчитывать? – Положив руку на личную печать спросил правитель. – Я не подведу вас, мой король. – Став на колено, как и подобает рыцарям имперской гвардии, заверила воительница. – Тогда слушай внимательно: наш остров состоит из трех королевств. Сумеречный лес – территория эльфов, с ними мы все еще держим союз, долина Ив – наши земли, Запретный лес – угодья некромантов. Если последние присоединятся к нам в войне, ни один флот не сможет незаметно причалить к берегам, даже птица не пролетит! В открытую о таком на мирных переговорах говорить нельзя, придется встречаться тайно, избегая старейшин совета. – Нет никакой надежды, что мы уладим этот конфликт? Может, стоит поговорить с сансаем, и уговорить его вернуть эту трижды проклятую формулу? – А заодно и убить всех кузнецов в двух королевствах, ведь гномы не станут проверять, кто узнал секрет, а кто нет. Эта идея – лишь одна из немногих, все они приводят к жертвам и войне в конечном счете. Самым лучшим вариантом будет союз: на наши земли никто не сунется, весь флот пойдет на самую слабую часть, отделенную от троицы островом. Я не могу влиять на решения Ваниэля, но нападение с двух сторон – совсем другое дело. Либо он разберется со стимами, и тогда пойдет на компромисс, либо потерпит поражение, такова жизнь. – И все же мое мнение остается неизменным. Лучше было бы вообще в этот конфликт не влезать, будто своих проблем не хватает. Диалог прервала старая нянька. Она вбежала, упала королю в ноги и начала что-то несвязно бормотать. Риза попыталась успокоить старушку и та еле-еле выдавила из себя, что ребенок вот-вот появиться на свет. Троица кинулась к покоям Азеркины, падчерице пришлось остаться у двери. Мачеха, хоть и находилась в полубреду, заметив ее начала извергать проклятия, и чтобы не накалять обстановку отец велел оставить их. Вбежал лекарь, а тогда еще двое, и еще четверо – словно со всего королевства сбежались. Тем временем девушка заметила недобрый знак – сущность в шубе, покрытой снегом. Он появился на несколько секунд перед глазами, с громким криком затолкал что-то в мешок, а тогда исчез. По ту сторону роженица продолжала кричать и проклинать мир, на чем свет стоит. Сарам рассказывал о нем – старик Мороз. Это существо обитало в горах Фростена, оно некогда не заходило в пещеры, так как их оберегал Негасимый Огонь, зато любило слоняться по снегу. Считалось, что если непослушные дети выбегут без присмотра родителей в стужу, Мороз украдет их души, положит в мешок и заберет с собой, а тела превратит в сосульки и оставит лежать под сугробами. Ученые-механизмы полагали, что Мороза как сущности нет, а придумали его потому, что в древние времена множество отпрысков гномов терялись и замерзали насмерть в горах. Получается, Уна каким-то образом установила контакт с этим духом, и решила отомстить врагу за кражу. Впрочем, каким бы жутким он не был, старик все еще оставался призраком, а темные маги умели вступать с ними в схватку и побеждали почти в половине случаев. Чтобы провернуть такой ритуал не достаточно было знать имя соперника, для его вызова требовалось приготовить специальный отвар, выйти из тела и сражаться на равных. К счастью первые заклятия темной магии придумывались в бытовых условиях и многие ингредиенты были доступны в современности. Забежав на кухню Риза закрыла дверь, вода в котле уже кипела – видимо няня готовила себе похлебку, но так и не успела добавить овощей. Из-под потолка девушка достала курицу, отрубила у нее пару лап, затем залезла в коморку и достала от туда полынь – простой народ отгонял ею крыс и моль, а алхимики называли «травой мертвецов». Третьей составляющей варева была мандрагора – ее испарения помогали войти в транс. Зелье было не самым простым, однако по сравнению с некоторыми другими рецептами еще сносным. Смешав все воедино принцесса начала шептать заклятие, поглубже вдыхая едкий дым. Сперва организм сопротивлялся, легкие сжимались, глаза слезились, но девушка не сдавалась, со временем дыхание стало замедляться, а затем и вовсе слышаться со стороны, как в детстве, когда малышка спала сбоку от отца. Открыв глаза рыцарь обнаружила, что стоит посреди зала, где давно уже не было огня. Снег вперемешку со льдом, инеем и морозными узорами прятал рунические символы на колоннах, пол представлял из себя решетку. Где-то там, под тоннами льда, лежал слой почерневших, давно остывших углей. Возможно, когда-то кланы гномов проводили тут собрания, до того, как вошли в пещеры. Сущность стоит в дальнем углу, он снимает шубу, как любой человек, вошедший в свой дом. Под нею оказывается скелет, кости которого состоят из острых сосулек. Зубы белые, тело прозрачное, волосы из снега, а глаза переливаются всеми холодными цветами. Вместо одежды броня – та самая, гномья, зачарованная рунами. – Эй, отморозок, верни мне краденное, живо! Мороз оборачивается и что-то говорит. От его слов вокруг вздымается метель, разобрать речь невозможно, только смех в конце услышать. Буря успокаивается так же быстро, как началась, вора нигде не видно. И тут с потолка осыпаются сосульки. Не те, что их дети втыкают в нос снеговику – этим больше сотни лет, они высотой в трех людей будут. Край одной из них цепляет щеку, оставляя царапину, и это при том, что тело похоже на мутную жижу с легким зеленоватым свечением. Справа слышится крик ребенка, вперемешку с ним вопит мачеха. Происходящее теряет реальность. Ухватив свой кинжал девушка бросается на вопль, лезвие попадает между ребер чудовища, его кости тут же покрываются острыми шипами, руны на броне зажигаются. Скелет открывает рот, зубы противно скрипят, оттолкнув его Риза бросается к мешку, из сотни огоньков один тянется к ней, рыцарь хватает его, за ее шиворот цепляются холодные, подобные иглам, пальцы. – И не старайся, я тебе его не отдам! – Порвав плече своего наряда (надо было одеться в броню, перед тем как совершать странствие), соперница отбегает так далеко, как может, падает лицом в снег, прижимает к себе огонек и шепчет обратное заклинание. Снег скрипит под его шагами, лицо окутывает пар. В дверь стучится стража. Еще пару минут назад испарения из котла казались теплыми, теперь они обжигающее. Принцесса смотрит на свои руки – одежда порвана, а огонька нет, как так? Однако, думать стоит о другом – какой-то паренек кричит, что на кухне заперся колдун, и надобно его повесить. – Да будет Люксилина свидетелем, это черная магия оскверняет наш дворец! Хорошо, что кухня располагалась на первом этаже. Наученная рыцарскими походами, воительница выскочила в окно, зашла через черный ход, накинула поверх рванной одежды мантию, вытерла кровь и вернулась к покоям мачехи. Дверь открылась, за спиной отца Риза увидела спящую Азеркину – кто-то из целителей дал ей снотворное, а на руках у Георга лежал младенец, завернутый в пеленки с золотой окантовкой. – Познакомься, это Юриан – твой брат. – Очень приятно, сэр. – Наследница выдавила из себя улыбку, они с мальчонкой успели повидаться еще до того, как это сделали мать с отцом. – Роды у королевы были тяжелыми, мы уж было думали, он мертвым родился, но после нескольких попыток все-таки начал дышать, хвала архангелам! Я озолочу каждого, кто боролся за жизнь моего крохи! – Заявил правитель. – А теперь позовите священника, пусть осмотрит принца и вынесет свой вердикт. О, Риза хорошо знала эти фокусы-покусы. Сама она, к счастью, никогда не участвовала в подобных ритуалах, но от знакомых-полукровок была наслышана. Когда в семье, где по наследству передавалась власть и целые земли, рождался ребенок от смешанного брака, его обязательно проверяли на принадлежность к той или иной расе, от этого зависела судьба малыша. В Паладии закон был един для всех: возглавить страну может только та раса, которая правит из покон веков. По этой причине Сарама отстранили от права наследия, отправили служить рыцарем, из-за этого волновались многие короли, устраивая политические союзы. Бывало так, что среди десяти-пятнадцати детей никто не мог претендовать на трон, и тогда борьба начиналась между дальними родственниками. – Госпожа, вы волнуетесь? – Спросила няня. – Если мальчик человеком родился, на трон будет уже два претендента. – Как бы там ни было, я не причиню зла брату – он моя семья. – Не сомневаюсь, миледи, а вот ваша мачеха. И простым слугам понятно, что она сделает все, чтобы именно ее отпрыск взошел на трон. – Коронация нового правителя не только радость, если кто-то взял корону, значит прежний ее хозяин умер. Мой отец еще много лет проживет, а в последние его дни пусть народ выберет более достойного из нас. Они последовали за королем, уже через пару минут к ним вышел священник и вернул новорожденного. Слуга ангелов сделал запись в семейной книге – там были все потомки династии с их датами рождения, вступления на престол, изгнания, смерти и прочего. – Милорд, должен сообщить вам что Юриан был рожден с эльфийскими ушами, однако в руках его ветка дерева из Вечного леса не расцвела. Как вы знаете, все дети светлых эльфов с самого рождения способны оживлять растения, вне зависимости от того, кем был второй родитель. По сему делаю заключение: хоть ушами он похож на свою мать, по крови ваш сын человек, и не принадлежит к династии сансая. Вердикт удивил всех, но только не старшую сестру. Какая-то ее часть подсказывала, что так оно и будет.