Читать книгу Дочь Тьмы - - Страница 15

Не только принцесса долины Ив пришла на переговоры. Под дверями стоял Ваниэль со своей свитой, а напротив него – Хельга, в окружении подгорных воинов. Девушка решила обойти их, хоть отец и держал союз с лесными эльфами – и тот и другая ее недолюбливали. К воротам подлетели призраки, они открыли их и пригласили гостей войти, дочь короля поспешила догнать дипломатов, но тут между ней и посланниками появился Разак. – С вами о встрече не договаривались, будьте любезны, вернуться домой. – За натянутой вежливостью чувствовалась злоба. – Мы союзники, вы даже гномов пустили. – В таком же тоне ответила собеседница. – Они пришли как полагается со свитой, в парадном, поклонились советнику, попросили аудиенции. А вы явились в таком старье, что даже в мои времена такого не носили, и теперь ни с того ни с сего требуете почтения. – Ох, и не люблю же я дипломатию. Дай мне сил, Люксилина. – Говоря это, наследница трона держала за спиной свечу. Она быстро зажгла фитиль огнивом и вытянула руку славы перед собой, Разак тут же замер, как статуя. Его тело было парализовано, но глаза наполнялись злобой как живые. Пройдя мимо него девушка не удержалась, и швырнула в ходячего трупа свою мантию. – Положи где-нибудь, и не наглей. – Мимовольно проскочила улыбка, не каждый день получается досадить недоброжелателям. В замке не было излишеств – гобелены в древних символах встречались у дверей, шторы служили способом убрать солнечный свет, пол без ковров из белого мрамора, стены – из черного, подсвечники с острыми краями, двери в три раза тяжелее обычных. За одной из таких девушка обнаружила стол, на нем валялись блюда с остатками человечины – должно быть обеденный зал для зомби. Запах гнили доводил до тошноты, за второй дверью, которую удалось открыть – клетки, в них те самые рабы из империи, заметив человека осужденные кинулись на колени, начали молиться и вопить. Надзиратели были замечены не сразу. Шестеро бугаев-зомби стояли под стеной, один даже тянул руки к двери, да так и замер из-за свечки. С третьего раза нашлась нужная дверь – у нее витали приведения, а по ту сторону кто-то оживленно беседовал. Руку славы пришлось спрятать – чтобы не нервировать никого, стражи оказались умнее Разака и заметив медальон династии обещали пропустить. Один из них прошел сквозь стену (духи без доспехов могли себе такое позволить) через несколько секунд загробный голос объявил: – Леди Риза Конзекрейт из долины Ив прибыла. Ответа посланница не расслышала, на секунду сердце замерло, а тогда двери отворились. Поправив корону, которой не было (дело привычки) дочь Георга вошла в огромный зал, тут уж работники не скупились на украшения, каждый уголок можно было рассматривать часами. Окна с витражами, сюжеты на них могли знать только создатели, потолок резной, в узорах преобладали вороны, тонкие линии и терновник. По центру стол и стулья – не мрамор, а дуб, но такой темный, каких не найдешь во всей империи. Седига сидел перед большим окном, по обе стороны были стражи, гномиха и эльф так же взяли с собой по двое помощников, они не участвовали в переговорах, лишь охраняли, однако в замке Георга и таких «спутников» к столу не допускали. – Снасай Ваниэль, принцесса Хельга, глава Вечного союза Седига, я приветствую вас и надеюсь, что эти переговоры будут удачными. – Говорить заранее заготовленные слова, продиктованные этикетом, оказалось не так-то просто в одиночку. Во время первой встречи гостей принимал отец, на душе было легче, у эльфов с ней всегда были рыцари, здесь же девушка была одна, она не могла видеть своего лица, но была уверенна, что даже измученные баньши выглядели лучше. Слуги предоставили место около гномов – злая ирония. Житель острова Жизни продолжил, словно ничего не случилось. – Если вы помогаете людям, то и нам должны. Стимы разнесли столицу, отравили воду, чтобы их остановить нужно сражаться без устали день и ночь. – С вами никаких сделок не заключали. Раз уж представитель людей здесь, давайте у нее спросим. – Ваша кузина приходится мне мачехой, и слепому очевидно, какие у нас отношения, только вот когда нас атаковали машины смерти вы не удосужились помочь. А как насчет темных эльфов, они тоже союзники, с ними вы не спешите перемирие налаживать. – за эти слова злиться будет больше Азеркина, чем отец. – На вашем острове живет три народа, мы сражаемся один на один. – Сами начали войну, теперь не жалуйтесь. На последующие вопросы Риза не отвечала. Она не хотела доказывать что-то гномам, так как не любила повторять дважды, и про подосланного эльфа решила не говорить – место было не подходящее. Прошло несколько мучительных минут, прежде чем разговор перешел на гномов. – Вам не стоит переживать об этом, мать готова заключить перемирие и отвести войска, формула стали вернулась в наши кузницы, а воевать с нежитью себе дороже. Ваниэль побледнел, теперь загнанных в угол тут было двое. Не важно, шпионами ли или какой хитростью подгорный народ вышел из игры. – И вы тоже, миледи, пришли не по адресу. – заявил вампир. – Пока не наладите отношения с людьми, мои воины ваших к кораблям не пустят, будут они сидеть на границе до конца времен. – Договоримся. Стимы в своей ярости ужасны, с такими союзниками топор надо держать наготове. Еще одна неприятная тема – нежить могла отогнать стимов, но за это требовала высокую плату. Сердце света, артефакт целого народа нельзя отдавать ни за какую цену. Воительница обещала подумать над предложением, в надежде поменять товар. В общем переговоры продлились три часа. Все это время наследница людского рода пыталась молчать. Хельге удалось уговорить некромантов пропустить к верфи раненых, чтобы те отбыли домой, ее дипломатический талант был куда полезнее жалких попыток Ризы не разозлить эльфа. По окончанию гостям отвели три комнаты, так как за окном смеркалось. Скелет отвел принцессу к ее покоям и посоветовал не выходить в коридор, но не успела она прикрыть дверь, как Ваниэль ворвался и прижал провинившуюся к стене. – Кто тебе позволил сюда соваться? Я сегодня же отправлю письмо твоему отцу, пусть поставит на место, или разведется с моей кузиной. – И пожалуйста, один раз уже было, только Юриана вы не тронете – он как и я человек, по закону останется с правителем. Лезвие кинжала просвистело над головой, полоснуло по плечу. Не дожидаясь второго удара девушка ухватила эльфа за ухо и оттолкнула в сторону, тот кажется, задумался о последствиях, спрятал оружие, сделал глубокий вдох. – Без тебя разберемся, хвала великой Лани, королевой такой негодяйке не стать. Ушел. С тяжелым вздохом рыцарь закрыла дверь, упала на кровать. Гостевые комнаты выглядели уютнее остального замка, и все же ей казалось, что это место прихлопнет всех живых до рассвета. – Черти бы побрали к теням забрали все это… – Сказала девушка, закрывая лицо руками. – И дипломатию, и мачеху, обязанности у меня на все нервов не хватит. Как же короли справляются, как будешь ты, братишка, держать репутацию перед всеми? Наш род не благословлен Люксилиной, мы прокляты, прокляты! Пытаясь успокоиться Риза уставилась в потолок, но бездонная тьма мрамора еще больше напрягала. Слова утихли, превратились в мысли, завертелись в голове. Они подталкивали к краю очень медленно и уверенно в то же время. Однажды весною маленькая принцесса подбежала к своему отцу – хотела поиграть. Он сидел на троне, рядом стоял флакон капель от головной боли и бокал. Поглядев на нее правитель швырнул кубок в сторону, взял девочку на руки, туман в его глазах отступил… На время. Теперь намерения были более чем ясны. Георг устал, дочь была отрадой, помогала забыться, а сейчас сводный брат спасал ее из омута бед и несчастий. В этом нет ничего плохого, однако бегать к нему каждый раз, как душа заболит неправильно. Вместо того, чтобы тешиться чужим счастьем, надо держаться за свое, если бы только… Стук в дверь. Тело стало свинцовым за несколько минут, вставать не хотелось. – Кто там? – Спросила Риза, в надежде уснуть. – Миледи, вы хотели поговорить, сейчас у меня есть возможность сделать это неофициально. Седига. Даже самые глубокие уголки сознания боялись вспомнить это имя, а он сам пришел. Одним рывком девушка вскочила с кровати и открыла дверь, левая рука от таких активных движений заныла противной болью. – Кто на вас напал?! – Не ваши воины. – Успокоила наследница империи. – Эльфы, иногда у нас возникают мелкие ссоры. – Дело ведь не только в этом. – Нет, причина в недавнем торжестве. Уже слышали, моего брата освятили и причислили к ряду официальных преемников трона. Просто священник сказал, Юриан человеком родился, значит должен был стать под защиту Люксилины, ему не дали выбора и мне никто не давал. – Да уж, долгой будет беседа. В дверях о таком не говорят. Он сел на стул около кровати, она – на край. Эта мебель из наичернейшего дуба не вызывала доверия, к тому же держать спину ровно три часа – дело не из приятных. Взгляд Седиги зачаровывал, успокаивал, была бы возможность поглядеть на него немного дольше. – Последнее время меня терзает чувство неизбежности. Нашей семье от рождения говорят: вы рождены править, это великая честь, сама Люксилина вознесет лучших правителей на небо, где станут они архангелами. Даже у крестьян есть выбор, куда пойти работать и как жить, а мне как приговор. Что если человек просто не рожден для короны, от меня ждут политических союзов, дипломатии, верности ангелам, и ожидания разрывают на части. – Родители дают детям свой путь, так как для них он наиболее понятен и проверен, приходит время и мы сворачиваем с этой дороги на собственную, нет ничего плохого в поисках своей жизни. – Если я найду не ту жизнь, подведу отца, мачеха подхватит, сторонники ее – разорвут на части. Каким бы сильным не был человек, против толпы ему не выстоять. Слезы впервые за долгое время. А всего-то одна мысль о том, что король назовет ее чужой. Единственный в мире родной человек, нет, уже не единственный… Хотя если он отвернется, и брат следом. – Династия похожа на яблоню. – Вдруг добавляет воительница. – Пока яблоки растут на ней, их оберегает ангел-хранитель, а если хоть одно упадет вниз – там будет орда голодных червей, они годами точат корни, никак не могут уничтожить дерево, а вот павший плод с радостью съедят. – Этот мир не так жесток, как тебе кажется. – Он сидит рядом, держа ее за руку. Толи вампиры настолько быстрые, толи она очень невнимательна. – Я могу рассказать одну историю со своего опыта. – Сегодня у нас достаточно времени, можно не спешить. – Тогда слушай: много лет назад этими землями правил дух, мой учитель. После его уничтожения я стал во главе Вечного союза, ко мне пришел один пророк и сказал, что в день рождения темного мессии придет моя окончательная смерть. Тот старик умер через полвека – ничтожно мало, по меркам вампиров. Он ушел на покой, а слова надолго засели в голове. Сперва не хотелось думать о конце, потом пришло смирение и разумная мысль. Моя смерть была предрешена, но что насчет ребенка? Погибну ли я один, или заберу с собой чуму Паладии? И вот настал час, когда тени преклонились пред проклятым дитям. Наша схватка закончилась ранением, ей удалось скрыться, пришло забвение как вдруг в меня вдохнули новую жизнь. Клянусь небесными светилами, предсказатель перевернулся в гробу, увидав такой поворот, и когда я понял, что судьба больше не влияет на мое существование, мне стало интересно что будет дальше. Каждый день и секунда, решение, даже ошибка – невероятное чувство. Столетия провести в ожидании рока, и наконец-то облегчение. Я знаю, кто подарил мне этот шанс. Его рука сжимает запястье, не так сильно, как в тот раз. Седига вытирает кровь с плеча, хоть глаза и горят каким-то звериным огнем, вид алой жидкости не сводит с ума, как какого-то бестолкового упыря из крестьянских страшилок. – Не моя заслуга, основы первой помощи не самый полезный навык. Тебя спас человек в черной накидке из вороньих перьев, он знал как, лечить. – Это был мой покровитель, он сотворил Запретный лес, вдохнул душу в каждый уголок. – Мне бы не хотелось его обижать, но земли нежити полны непонятного, жуткого. Там рабы, тут черные стены, я знаю, вы нашли на родине что-то прекрасное, увы, людям не дано такого увидеть. – Почему же? Просто закрой глаза. Вампир ведет ее к балкону маленькими шагами. Глаза закрыты, а образ все еще остается в голове. Его чарующий взгляд, загадочные символы на теле, завораживающий голос, хищная улыбка. Не встречаться взглядами – глупая затея, сердце стучит очень быстро, оно не станет скрывать. – Погляди, Риза, дочь короля Георга, вот тот самый мир, покоривший мою душу. Многие существа распрощались с жизнью, очарованные красотой запретного. Сверху мертвые земли обрели совершенно другой вид. Местами поблескивали кучки снега, черные коряги на их фоне сплетались в паутину, над болотом витали крохотные зеленые огонечки, земля источала покой. Тощие ветки тянулись к луне, ее бледный лик серебрил остатки листьев, духи цепями звенели во тьме, а время стерло свои границы. – Знаешь, а когда тебе не нужно спешить, можно осмотреться и многое заметить. Я бы хотела навестить Ревенкровл еще раз, если выпадет такая возможность. – Приятно слышать, давай сохраним наш разговор в тайне. Завтра ты вернешься в империю, на какое-то время война прекратиться и у вас наступит покой. Мысли сплелись со снами. Когда она успела дойти до постели, как уснула, почему больше не боялась жуткого замка? Возможно, страх вызывал не сам лес, а тот груз, который теперь упал с плеч? «Не придумывай, признайся хотя бы самой себе. Когда он рядом, тебе не страшно, и на мир, чужой, неизведанный, посмотрела его глазами». – Сказать это в голове было непросто, а как освободить свои чувства?