Читать книгу Дочь Тьмы - - Страница 18

«Мне нравится твое любопытство, дитя. В „Повести прошлого века“ есть все, что тебе хочется знать. Эта книга была написана пять сотен лет назад, она запрещена в империи, мой экземпляр потерялся полвека назад, возможно, в старых библиотеках осталась еще одна.» Так заканчивалось письмо Седиги. Девушка уже привыкла к своему новому прозвищу, хотя для человека двадцать четыре это довольно-таки много, в сравнении с жизнью вампира она и правда ребенок. Было ли разумно спрашивать об этом сейчас, когда война закончилась и союз с нежитью распался? Наверно нет. Что может быть хуже для долины Ив, чем принцесса, которая интересуется историей раскола ихнего острова? Азеркина будет злорадствовать, ей только повод нужен, чтобы избавиться от падчерицы. Разаку понравится такой расклад, еще и рассмеется – с каких это пор жалкие людишки заинтересованы в их величественной истории. Ох уж эти враги, надо к ним привыкать смолоду – чем ближе к короне, тем их больше. «Возможно, этой весною мы встретимся. Уверена, ты помнишь строчки из той книги наизусть, словно в зеркало смотрю.» Маленький кусочек пергамента (за эти несколько лет она привыкла носить с собой письменные принадлежности, вести всегда приходили неожиданно) отправился на лапку ворона. – Риза, ты поймала птичку! Дай, дай! – Юриан выбежал на балкон. К счастью, без нянек, ему было почти пять так что нечего всем дворцом за мальчиком бегать. – Нельзя, это почтовая птица. – Черные крылья встрепенулись, посланник улетел прочь. – А кому письмо? – Секрет. Давай ты никому об этом не расскажешь, а я возьму тебя с собой в лес, и никаких стражей. – Обещаешь? – Обещаю. Они пожали руки. Эльфийская кровь давала о себе знать, хоть он и был человеком. Брат любил природу, красоту цветов и волшебство трав, при этом не переносил компании. Принц хотел сам все узнать – что ядовитое, что нет, каких цветов бывают плоды на деревьях, где можно найти то или иное растение. Отец поощрял такое поведение, и все же давал нескольких стражников в помощь гувернантке, Азеркина созывала чуть ли не всех воинов империи, лишь бы какой демон не поранил ее дитятка. Одно падчерица могла сказать точно: как бы она не призирала мачеху, сколько бы раз они не ссорились, любовь эльфийки к сыну была достойна уважения. С королем у королевы были чисто деловые отношения, раньше они пытались что-то отыграть на публику, теперь и того не делали. Даже Ваниэль несколько раз ссорился с кузиной (хотя те стычки были далеки от войны), но Юриан – золотой ребенок, на него рука воина феникса не подымится. В тот миг маленький мальчик выглядел взрослым. Детские обещания самые серьезные, ведь малыши еще верят в такие вещи как совесть, проведение, возмездие. Конечно, они не называют это так – слишком сложные слова. Просто мораль воспринимается детьми как нечто живое, взрослые словом «клянусь» лишь предают серьезный тон словам. Взрослость брата быстро испарилась, когда их отыскали слуги. К пятилетию сына Георг хотел написать семейный портрет, каждый день к ним во дворец приходил художник и понемногу рисовал картину. Холст был громадным, мастер – неторопливым, все четверо стояли на протяжении часа. На самом деле положение Юриана было не самым трудным. По крайней мере он не стоял перед мачехой, которая со злобой сжимала плече, но для ребенка ничего не деланье было хуже любого наказания. А портрет-то хотелось. Целый коридор перед тронным залом заполняли картины предков, там было еще много свободного места, каждый день сотни простолюдинов приходили к правителю и видели пустые стены, а могли бы смотреть на него! Час прошел как три. Принцесса погружалась в свои мысли, заканчивала какие-то духовные дела. «Стоит ли оплатить разбитое окно вместо товарища в таверне?», «попросить приготовить на ужин мясо, или овощи?» – столько мелочей, такие моменты просто созданы, чтобы с ними разобраться. – На сегодня хватит. – Заявил художник. Юриан поспешил на кухню, мать следом, Георг придержал дочь за руку, они подождали, пока все разойдутся. – Ты все еще не нашла себе жениха? – Обычно он спрашивал это в шутку, но сегодня какие-то странные нотки появились в голосе. – В нашем мире много красивых и умных кандидатов. Эльфы, пускай и темные, гномы раз уж тебе нравятся воины, в конце концов рыцари – они тебя уважают. – Эльфы сотни лет живут, пап, ему та свадьба на два дня, а мне – на всю жизнь. Гномы… Все еще побаиваются, а рыцари мне как братья, чего только с ними не прошли. – Как можно веселее пыталась ответить девушка. Она не хотела рассказывать о том, что заставляло ее сердце биться быстрее. – Пойми, не только меня волнует твое будущее. Народ беспокоится: королева взойдет на трон, а наследников не останется. – Пусть брат будет после меня, не зря же он родился в королевской семье. – Ты неисправима, Риза. Хотя, есть ли у меня право тебя поучать? Сам же выгнал твою мать со дворца, (на время, скоро увидимся, дорогая) как только представилась возможность. – Понимаю. – Это слово далось тяжело. Конечно, нельзя было винить отца в случившемся. Он не знал, кто и какие заговоры плетет за спиной, и ненависти к Галии никогда не испытывал. – Я хотел подарить тебе кое-что. Идем, думаю сейчас подходящее время. Давно наследница не бывала в покоях отца. Стены из дубовых панелей, потолок – из березы, красивая люстра, на которой рядом со свечами сидели ангелы и драконы, окна на первый взгляд обычные, на самом деле стекло позолочено, свет в комнате слегка желтоватый, даже зимой как в середине лета. – Эти ангелы помогали мне уснуть, когда кошмары снились. Сны всегда приходили разные. Рычащие монстры, бесшумные отравители, тень с мечем, змеи… Девочке сказали «мамы больше нет», никто не объяснял кто и как, вот воображение и дорисовывало детали. – Ты уже взрослая для кошмаров. Король достал шкатулку со своего стола. Там лежала печать и сердечные капли – последние два года постоянные спутники. Среди прочего поблескивал необычный камень, не просто драгоценность, а настоящее чудо. – Когда я был юным рыцарем, ходил в походы. Под этим самым замком наши ребята – ты их видела, графы соседних городов – обнаружили город вампиров. Они были в спячке многие века, но в любой момент могли проснуться. Нам пришлось самим разбудить их и сразиться. Среди прочих был один полководец, называли его Орион Затмение. Как карающая длань врывался на поле боя, рубил врагов своим мечем. В изголовье оружия был тот самый камень на вид и ощупь как свежая капля крови, наши священники сказали, в нем нет никакой магии, а сам упырь считал, что вся сила в этой драгоценности. – Почему ты сам его не используешь, зачем хотел передать именно мне? – Сперва мне хотелось оставить себе, но сила… Для этого камня она в упрямстве и решимости, второго у меня хоть отбавляй, а первого не достает. Кровавый самоцвет – так сама для себя назвала его Риза, камень уже чувствовался своим. Загадочные переливы, холодное прикосновение, подобное капле воды, мистический блеск… Разак, ты видишь это?! Только попробуй теперь пискнуть, что род людской слаб пред нежитью! – Благодарю тебя, отец. – Девушка кинулась на шею и обняла так, словно ей было лет десять. Они простояли так несколько минут. Эти минуты были как раньше, то самое, что казалось таким недосягаемым. В отличном настроении сестра направилась к брату – как и обещала, вывела в лес погулять. Домой мальчик вернулся с огромным букетом цветов, большинство из них успокаивали нервы, снимали головные боли. Придержав принца, принцесса взяла из пестрого разнообразия один цветок, и велела отдать его правителю. – Сердцу помогает. – Пояснила девушка. – А Чудда уже забрала его сердце? Очень странное слово. Впрочем, дети часто говорят привычные всем слова на свой лад, но вот это Чуддо – что оно такое? – Она приходит ночью, обещает забрать мое сердце и отдать кому-то, не помню имя. – Признался брат. Это был первый раз, когда он упомянул о той сущности, через пару недель все разговоры были о том странном нечто. Чудда ломала его игрушки, стягивала одеяло, щипала, пыталась затащить под кровать. Стражи не раз врывались в комнату принца, когда он кричал по ночам, но никого не находили. Лекарь сказал, у малыша разыгралось воображение. В каком-то смысле это было логично. Вот Юриан был младенцем, все вокруг него бегали, защищали. Теперь наследник подрос, самые страшные года (обычно дети умирали от болезней именно в первые пять лет жизни) остались позади, внимания поубавилось. Однако Риза не могла прогнать дурного предчувствия. Сперва она хотела написать об этом Седиге, но почти сразу передумала. Как же будет смеяться лидер Вечного союза, пускай и ее друг, когда узнает, что девушка затеяла охоту на монстра из-под кровати. Был еще вариант – поискать в библиотеке темных эльфов. Туда она и направилась, пообещав брату (прошу, не уходи, ты же рыцарь!), что мама и папа защитят. Там нашлась такая желанная книга «Повести прошлого века», только времени читать не было. Отыскалось пять справочников о духах, сущностях и фантомах, пробежавшись по заголовкам двух из них дочь короля не нашла ничего похожего, а когда приступала к третьему гонец явился. Георг просил дочь вернуться. В последнее время его сын все больше и больше боялся Чудды, по ночам просыпался с криком, звал сестру. Он написал две строчки в конце, и это окончательно убедило принцессу. «Ты знаешь» – да, она знает, каково это, и лекарство тоже должна помнить. Если малыша что-то встревожило, у его кровати должен кто-то уснуть, девушка не знала, как работает эта магия, но ей помогало. И вот она лежала на полу. Перед сном Юриан спросил: – Тебе не страшно лежать у нее на пути? – Пусть она боится. – Засыпая ответила сестра. В полночь глаза открылись широко, как у совы. Тело сковал подозрительно знакомый холод. На ночь в спальнях оставляли несколько свечей, чтобы отгонять теней, в ту ночь их погасил сквозняк – по крайней мере, больше никто не мог – все до единой. Над кроваткой возвышалась фигура в накидке, из-под нее выглядывали грязные волосы и руки, покрытые черными венами. Пожелтевшие ногти больше напоминали когти, они медленно тянулись к горлу жертвы. – Вон от моего брата, к чертям проваливай! С этим криком без оружия и четкого плана девушка накинулась на Чудду. Существо издало пронзительный писк внутри ее головы, а тогда исчезло – растворилось, словно дым. Надолго ли? Риза ничего не успела сказать, принц проснулся. – Чудда… Здесь Чудда! Перепуганный мальчонка выбежал в коридор. Где были стражники? Спали, как убитые. Сердце больно кольнуло – Чуддо значило чудище, они умели усыплять и всегда нападали с темных углов. Девушка кинулась следом, но когда вышла в коридор беглеца и след простыл – ото всюду темнота, где-то ветер завывает, эхо детских ножек далеко-далеко. Он должен быть где-то там, в этих бесконечных ходах. Пошел к матери, или к отцу… Это не важно, их комнаты рядом. Нужно догнать Юриана, эти двое единственные в замке не спят. Шаги затихли, появились другие. Стучат туфли, шуршит мантия. Оно вернулось, Риза чувствует у себя на затылке стеклянный взгляд, и даже улыбку, хотя как такое возможно? Оборачивается – фигура в тенях исчезает, перед этим поманив к себе. – Юриан, иди ко мне! – Единственное, что сейчас пришло в голову. Еще два поворота, лестница. Ах, как же долго, почти что бесконечно! Мальчик посмотрел на нее, щеки мокрые от слез. Словно наваждение ушло – взгляд прояснился, брат сделал шаг навстречу, а тогда снова замер. – Иди, ну же, я защищу тебя. Он отрицательно помотал головой, закрыл руками лицо, а тогда эта тварь прошла насквозь, и обрела тело в тот же миг. Каждый уголок ее мантии, наполненное черной кровью тело, стеклянные глаза, желтые ногти – все это только что было внутри Ризы, от чего тошнота подступила к горлу. Чудда кинулась к мальчику с небывалой скоростью, в последний момент принцесса успела ухватить ее. Троица понеслась по бездонной пропасти, как в тех кошмарах, было там предостаточно всякой гадости. Боль и страдания, все что когда-либо ранило Паладию, собралось здесь. Давно пережитое прошлое хватало за руки и ноги, тянуло, рвало, вопили, молили и проклинали сотни голосов. Воительница продолжала повторять «к черту вас, к черту», держась за странствующую сущность. В конце концов та отпихнула девушку ногой, сознание покинуло тело, как бы сильно защитница не сопротивлялась. Глаза оставались открытыми, руки и ноги – неподвижными, мысли все еще плыли в голове, но как-то отстраненно, словно мозг потерял связь со всем остальным. Сколько времени прошло? Неизвестно, прямо как в той темнице, из такого кошмарного состояния дочь короля вырвал крик. Она с трудом открыла глаза и обнаружила, что лежит перед огромным порталом, откуда тени попадали в их мир. Точки входа были разными, выход только один. Эта мысль пришла из вне, словно Риза стала одним целым с отвратным миром силуэтов. По ту сторону портала (похожего чем-то на зеркало) поблескивали солнечные лучи, и тут еще одна волна озарения, посланная чужим измерением словно издевка. Мессия придет, и день больше не настанет. Юриан лежал на алтаре, рядом с ним еще один мальчишка на пару лет старше. Между ними с кинжалом в одной руке и магической сферой в другой стояла она, теперь отпечаток теней пропал, и воительница узнала Чудду. Алесса. Будь она проклята, эта ненормальная! Произносила последние (судя по интонации) слова, готовилась нанести удар. Принцесса не могла этого допустить, она вскочила со своего места и рванула вперед, пошатываясь от неприятной боли в спине и коленях. Лезвие ударилось о камень, брат лежал на руках. Она двигалась к порталу. Не бежала, скорее ковыляла, и все же достаточно быстро, чтобы Чудда ее не догнала. А может той ведьме просто не нужно было забирать с собой мальчишку – больше нет. Он сказал «Иза», как в первый раз. Он сказал «я буею», держась за живот. Они вышли у парадных ворот. Девушка упала на колени, рубашка мальчика была пропитана кровью, мир вокруг начал оживать, просыпаться. Сперва прибежала какая-то служанка, завопила, упала в обморок, тогда страж – хотел атаковать, но узнав принцессу побежал звать короля, через пару минут толпа из прислуги окружила их, никто не осмеливался подойти. – Ты, грязная крыса, что ты сделала с моим сыном? Отталкивая всех, Азеркина пробивалась к своему мальчику. Он был весь в крови, а эта плутовка даже не пыталась ничего скрыть! Мать вырвала ребенка из рук соперницы, на что Юриан отреагировал пронзительным криком. Слишком резко, по самому больному месту. – Георг, если ты ее сейчас же не нака… Принцесса встала с колен, ухватила ее за волосы. Она посмотрела мачехе в глаза и сказала так, что всех присутствующих охватил ужас: – Я лично вырву сердце тому, кто это сделал. В том, что наследница не приложила к травмам малыша руку, не осталось сомнений.