Читать книгу Дочь Тьмы - - Страница 19

«Дети, не ходите по ночи гулять, ведьма зла по вас приде, може и у дим зайде, не ложитесь, дети, спать!». Эту песню напевали отпрыски империи. На долину Ив спустились не самые приятные времена – все началось с покушения на принца, потом некая сущность повадилась убивать других детей. Тела находили повсюду – улицы, подворотни, свинарники, чердаки, подвалы… Будто люди вернулись в те времена, когда не умели добывать огонь, и тени могли растерзать любого в собственной постели. Король Георг развязал руки священникам: они могли задержать, допросить, а тогда наказать любым способом вплоть до сожжения. Самое страшное – дети продолжали уходить в поля пасти животных, носить старшим дрова и хворост. У крестьян было так много работы, что взрослые не могли переделать ее в одиночку, приходилось рисковать. Еще до восхода солнца площади озаряло пламя инквизиции. Людей будили крики, запах горелой плоти и удушливый смог – окна больше никто не открывал. Риза побывала на одной такой казни – к эшафоту вели блондинку, но не старуху. Говорили, раз у нее волосы белые, она точно меняет облик, а разбираться никто и не хотел, что там у нее дети, семья, и что она десять лет работала в госпитале. «Лучше убить сотни невиновных, чем сохранить жизнь одному виноватому» – всплыли слова капитана со времен рыцарской службы. Кожа обвиняемой слезла в один миг, а тело еще долго билось в конвульсиях. Крики толпы смешались – восторг и ужас, ликование и плач. Из-за горизонта взлетела стая ворон, они затерялись в черном дыму, этот шлейф простоит над городами два года, жители привыкнут к нему и не вспомнят, что когда-то было иначе. – Я уж не знаю, кто убил больше: ведьма-потрошитель или инквизиция. – Сказала принцесса одному парню из толпы. – Они ее зловят скоро, не пройде и году. – Ответил тот таким тоном, словно только что увидел кукольное представление. Для себя рыцарь решила использовать более реальные способы, и не верить всяким сплетням. К сожалению никто не хотел слушать их с братом, и тогда она поклялась отцу, что найдет доказательства и покончит с этой тварью. Наследница мола бы доверить друзьям поимку преступницы, тем более что многие из них были членами династий, но ранить маленького Юриана – за такую дерзость Алесса поплатиться жизнью, никакие перевоплощения не спасут проклятую. Тела убитых отвозили в дома гробовщиков. Те хранили их в специальных подвалах перед погребением, туда и наведалась искательница правды. Рабочие поворчали, но за плату пустили внутрь – там стоял запах сырости и разложения. Три трупа, двое из них – жертвы ведьмы. Первое тело было так изуродовано, что ни пола, ни возраста определить было невозможно. Кости торчали во все стороны, внутренности лежали рядом (те работнички небрежно кинули их в кучу). Оставалось только гадать, найдут ли родители без вести пропавшего. Второе принадлежало девочке. Ребра раскрыты, как ракушка устрицы, содержимое не тронуто – убийцу спугнул проходящий мимо стражник. По словам патрульного, ребенок еще умудрился позвать на помощь, хотя ничего уже не поделать. А если можно было? Если бы она была там… Нет, не достаточно знаний, и все же глядя на еще живого просто сказать «ничего нельзя сделать»… – Прости, малышка, теперь и правда нельзя. Убедившись, что никого в подвале больше нет, девушка решилась на более детальный осмотр тела. Сперва руки – правая была сжата в кулак, но там ничего не было, левая в синяках и чем-то красном, липком. Варенье. В ране тоже ничего – ни обрывков одежды, ни оружия (не стоит обманывать себя, культиска убивает когтями). И тут – проблеск, что-то сверкнуло в свете свечи. Оно находилось в горле, теперь провалилось туда, где раньше был желудок. Маленький кусочек золотой цепочки, покрытый слюнями и кровью. Такая находка говорила о многом. Алесса была из знатного рода, даже купцы не носили на себе золота – серебро в лучшем случае. Был еще вариант с воровством, но быстро отпал – воры золото продают, не носят. Риза позвала гробовщика, троих его работников, жену и сына. Она приказала им засвидетельствовать, что цепочка была найдена именно в теле погибшей, а не подброшена. Все подписались под ее письмом, оно отправилось к отцу на рассвете. Однако, больше удача не улыбалась. Осмотры других тел не давали новой информации, к тому же занимали много времени. Как пособница теней, мать мессии могла перемещаться во тьме, гоняться за ней бессмысленно. Тогда принцесса задалась вопросом: для чего убивать остальных, если кровь члена династии получена? Ведь как-то терпела все эти годы ведьма, не вампир, в конце концов. Значит, убийства были необходимы с оккультной целью, причем именно детей. А где можно было отыскать информацию обо всех ритуалах? В библиотеке темных эльфов! Как и ожидалось, книг было много. Даже если ограничить поиск литературой, связанной с тенями и жертвами детей-людей (хотя не факт, что именно для теней это делалось, а человека не мог заменить гном или эльф), на то, чтобы осмотреть полки, ушло много времени. – Кого я вижу. Риза, мне к экзамену надо готовиться, и то тут меньше времени сижу! – Ты знаешь, что за беспредел у нас твориться, я пытаюсь вычислить убийцу прежде, чем инквизиция изничтожит все население долины Ив. – Девушка не была настроена на разговоры, отложив «Заговоры потустороннего» она ухватилась за «Магия костей: ритуалы и обряды». – Тогда тебе поможет вот это. – Черные руны для начинающих?! Бредовая затея… – Вовсе нет. Там есть один став называется «сеть». Рисуешь его, в центр ставишь вещь искомого, через три дня он приходит к тебе. Темные эльфы используют амулет, чтобы не оставлять духовного следа на жертвах, но другие народы, даже чудища, этим не владеют. Гордости юноши не было предела. Это вызвало улыбку, даже в такой жуткой ситуации. Иногда ответ так прост, и не нужно ничего усложнять. – У меня есть вещь, точнее обрывок вещи. Встречу ведьму острым кинжалом и вырву ее поганое сердце! – Ты же в курсе, что для этого нужно знать темную магию, хотя бы немного… – Знаю, и из тела выходила, и зелья варила. Чего только не сделаешь, пока родители не смотрят. Сумериэль был удивлен, однако не шокирован. Скорее это был приятный сюрприз, что кто-то помимо темных эльфов и гномов интересуется столь изысканной магией. Он так же посоветовал девушке отыскать что-то для защиты от врага, ведь одно дело – выманить, другое – поймать. – Она не тень, только кукла в руках темных силуэтов. А вот ее сын – наполовину. – Не тень, говоришь? Тогда все не так плохо. Понимаю, я не выгляжу как специалист, да и по экзаменам у меня сплошные тройки, но может прислушаешься к моим советам? – Рыцари Разгульного Стола своих уважают. – Вместо ответа сказала девушка. Вообще репутация эльфа была сомнительной. То он подрался с ней, то чуть не начал войну, затем помог в другой войне, отрезал косы одной из кузин (увы, не Азеркине). С другой стороны, даже будучи заносчивым пареньком, Сумериэль являлся наследником дара луназира, а они, дети правителей, учились у своих предков как никто другой. В конце концов ты все равно станешь королем или королевой, так уж лучше быть готовым, чем потом разорить свой дом, привести родной народ к гибели. – Нас часто путали с теми культистами, не мудрено, что несколько книг в этой библиотеке посвящено им. Некоторые существа, вне зависимости от расы, могут вступать в сговор с тенями. Они получают способность перемещаться в темноте, менять облик на более устрашающий, могут говорить на неведомом языке, не страдают от контакта с миром сумерек. Только одно условие – за использование своих сил надо платить убийствами, если ты хочешь обратиться нужно убить кого-то. Возможно, твоя «ведьма» собирает силы, чтобы при удобном случае сменить облик без жертвоприношения. Насколько я понял, она помешана на своем сыне и всей этой бредней с концом света. – Но в чем смысл? Если ты можешь стать полутенью просто совершив ритуал, для чего им мессия? – Не знаю. Обычно таких детей убивали при рождении, кстати, одну такую прикончил брат твоего деда, второго – моя бабушка. Однако, стоит предположить, что ему не нужно будет приносить жертв, как полутени, а так же боятся света дня – как обычной тени. Вместе они разработали план. Хотя, черт подери, нет ничего противнее, чем допускать к плану своей мести кого-то другого. Закончив с приготовлениями воительница вернулась домой, где собралась проводить ритуал. Но вот что странно – из сумки вместе с черновиками выпала книга «Повести прошлого века». Зря Сумериэль это сделал – кто-то из них точно получит от библиотекаря нагоняй. Руны были начерчены кровью, золотая цепочка легла в центр, оставалось только ждать. Прошло десять секунд, в дверь постучались. – Кто там? Дочь короля вскочила, сердце забилось как бешенное. Теперь реальность ее догнала – вспомнилось, что бывает с темными магами-людьми (к эльфам волшебникам имперцы относились сносно), а в такие-то времена с огоньком да пламенем. – Госпожа, его Величество Георг желает вас видеть. – Я приду через минуту. Ноги подкосились, в голове загудело. Кто-то уже увидел ее чары и доложил отцу? Может, это была сама Люксилина… Нет, она не явилась им когда брата ранили и во времена рождения мессии тоже, тогда кто? Зачем? У покоев короля девушку встретил Сарам, обменявшись приветствиями друзья заметили и правителя. Его волосы слегка поредели и изрядно поседели, корона стала казаться больше, лицо покрылось морщинами. Риза поймала себя на мысли, что это должно было происходить постепенно, но для нее все случилось в один момент – папа повзрослел, он уходил от нее, словно песок сквозь пальцы, все меньше они виделись и времени оставалось немного. – С Азеркиной я уже поговорил, теперь твоя очередь. Сама знаешь, времена нынче нелегкие, старые враги вспоминают о раздорах, союзники больше заботятся о себе. Дочь королевы Уны Хельга – да благословит ее причестейшая – предложила нам выход, чтобы избежать очередной стычки с гномами. Она давно уже влюблена в Сарама, но по обычаям гномов принцесса не может выйти замуж не за королевскую кровь, так что мы скажем, что он наш родственник и устроим этот союз. – Интересно, как Хельга додумалась до такого? – Ханаар помогла. – Признался полугном. – Ты скажешь, что я твой троюродный брат, остальное – дело слуг и писарей. – И ты вот так просто отречешься от семьи, а эта Хельга она хоть нравится тебе? – Эх, Риза, я на свете живу не для того, чтобы влюбляться. Если мой брак принесет пользу его Величеству, я буду счастлив. – Ладно, только не жалуйся на нее потом, даже по пьяне – сам выбрал свою судьбу. Что мне сказать правительнице Подгорных? – Что его мать – моя кузина, она, конечно, по линии матери, а та не из династии, но по факту то родная кровь. Звать ее Алесса. – Как? – Если на новость о браке дочь отреагировала немного удивленно, от этого у нее чуть глаза на лоб не полезли. – Почему я никогда ее не видела?! – Потому что выдали замуж еще передо мной и отправили в далекое графство. Она состоит в совете, но лично не присутствует – только письмами. – Отлично. А твоя кузина случаем не носит золотой цепочки, которую потеряла в подворотне? Сарам отступил назад. Он почувствовал, что между членами семьи назревает конфликт, да еще какой. – Откуда мне знать? У знатных дам много всякой белиберды, не все ходят в рыцарском наряде. – Лучше узнай, потому что золотая цепь была найдена во рту одной из жертв, я же писала тебе письма! – Риза, – рука легла на голову и потрепала волосы так, словно ей было лет десять. Обычно это вызывало улыбку, сейчас только злость. – я доверяю тебе, но священникам больше. Понимаешь, многие люди еще не поверили, что ты спасла брата, а не ранила, теперь мне нужно сказать им «убейте мою кузину, так сказала дочь»? Из-за одной золотой цепочки и странного видения никто не станет сжигать на костре члена династии, даже дальнего родственника. – Тогда обыщи ее поместье, доказательства найдутся! У нее должен быть сын – Терас, и следы теней в замке и еще… Да много чего можно найти! – Хорошо, я прикажу своим людям все проверить, дай им месяц – до тех пор чтобы ни слова о ней, ладно? Этот союз очень важен, для всей долины Ив, ради народа, потерпи, даже если она тебе не приятна. – Убийца будет наказан, отец, а невиновные – под защитой. – Процитировала девушка начало одной из молитв. Она направилась в свою комнату, полная уверенности. Король следом не пошел – скорее всего, разговор продолжится утром. Заперев дверь принцесса написала письмо. «Алесса здесь, все это время она сидела в своем замке, чудища ушли, мессия остался. Убей его – это твоя судьба, моя же разобраться с матерью. Она сама придет, и уж поверь, ведьма-потрошитель долго не протянет.» Пускай слишком самоуверенно, пусть немного непонятно, он должен знать. Только вот как отправить послание – голубей в земли нежити не засылают. Ответ нашелся сам собой. Черный ворон постучался в окно – не посыльный, на лапке ничего не было. Птица взяла послание в когти и улетела, даже не привязывая письмо. – Если мы увиделись, Владыка, смерть ходит рядом. Кто-то из нас – она или я – будет лежать в могиле. – Прошептала наследница вслед улетающему посланнику.