Читать книгу Дочь Тьмы - - Страница 6

***

Болезнь уложила всех жителей в городе, целители были бессильны. Магическая природа не позволяла крестьянам выздороветь, в следствии того, что причину хвори изгнали, заклятие ослабло, люди погибали долго и мучительно. Бледные и холодные они жаловались на жар, скидывали с себя одеяла, затем впадали в беспробудный сон, несли бредни и погибали. Был только один способ прекратить это. В дни, когда ангелы пали, Люксилина единственная сохранила свою чистоту, но обрела телесное обличие для помощи заблудившимся собратьям. Сын ее земной стал основателем династии королей, из-за чего власть могла перейти от правителя к потомку, но никак не к супругу. После своей смерти богиня велела вырезать ей сердце, его обладатель мог снять любое проклятие и отогнать свою гибель. Этот артефакт нынче лежал на чаше весов, которую держала статуя ангела в главном храме долины Ив, другая рука сжимала пламенный меч, лишь потомок покровительницы мог взять талисман. Риза сделала это, хоть отец и сомневался, верховный священник затаил обиду на принцессу за столь опрометчивый поступок. В какой момент все пошло не по плану? Сердце света висело кулоном у нее на шее, второй кулон пришлось спрятать под одежду. Отряд рыцарей успешно прибыл в деревню, благословение коснулось каждого жителя, начали поступать сообщения об улучшении ситуации. А тогда на их лагерь напали чудища всех мастей. Их было слишком много, большую часть солдат сразу перебили, остальным накинули мешки на голову и повели в неизвестном направлении. Пленников заточили в темницу человеческого замка, девушка была уверенна в этом, так как на кирпичах оставались старые пометины ее пра-пра-пра бабки, которая занималась постройкой поселений и укреплением границ. На утро одного из них повели на допрос, и так сделали с каждым, никого не приводили, лишь крики раздавались. Пришла очередь воительницы повидаться с палачом, он навсегда запомнился. Кожа покрыта чешуей, глаза неподвижны, на руках три пальца, черные когти. Полуящер, не иначе, а голос человеческий, спокойный как у друга за чашкой эля. Она стояла на коленях, со связанными за спиной руками, он сел рядом на камень, и заговорил, искривляясь в улыбке. – Вам нравиться наш замок? Чувствуйте себя как дома! – А ты не привыкай, дома у чудовищ отродясь не было, что вам понадобилось на наших землях? – Паладия – вот наша обитель, мессия покажет истину жалким народам, которые посмели делить общую землю, он соединит всех в царстве теней! Кто присягнет на верность ему и Порочной Матери с нами станет править миром. – Ящер вскочил на ноги, глаза пленницы начали привыкать к темноте. Тут было много теней – они сидели под стенами, но не нападали, наблюдали. – Смерть придет за этим дрянным мальчишкой и вырвет его сердце! – Много таких заявлений слышало чудище, только решимости такой ни у кого не было. Нет, не пустая угроза и не крик отчаяния, воительница знала, о чем говорит. Он отошел подальше к какому-то столу позади нее, зашуршали, зазвенели цепи, заскрипели старинные механизмы. Принцесса хотела повернуться, если бы не тени! Их силуэты приближались каждый раз, когда она закрывала глаза, и отползали назад под пристальным взором. – Ты говоришь о ком-то конкретном? – Кто пытался задушить его при рождении, жив, Люксилиной клянусь, я видела, как тот вампир открыл глаза цел и невредим. Он придет и закончит начатое. – Вампир? – Что-то тяжелое рухнуло на пол. – Пророчество велело ему погибнуть в день рождения избранного. – Хреновое оказалось пророчество, может и ваш избранник… – Замолчи… Заткнись! Тень не может умереть! Над головой просвистел кнут, он врезался в спину с такой силой, что тело вздрогнуло, одним резким рывком дочь короля поднялась на ноги и тут же упала от второго удара. Одежда мигом прилипла к спине, пыточную наполнил запах крови. На голову легли чешуйчатые пальцы, они сомкнулись на лбу, впиваясь в череп. – В день, когда Терас займет свой трон, твою душу призовут из небытия, чтобы узреть его величие, до тех пор мрак будет терзать ее, ломать снова и снова. Девушку отшвырнули к стене, тени расступились. Удары продолжились. Никто из них не собирался касаться девушки, ведь это означало быструю смерть. Ящер продолжал орудовать кнутом, Риза закрыла глаза, вспомнила летние ночи на балконе с отцом, они читали сказки под светом свечи, было так тепло… – Остановись, немедленно! Она не должна умереть! – К тому моменту, как некая женщина произнесла эти слова, дочь короля лежала в полусознании, видать они подумали, что воительница уже вовсе не в себе, если кто-то беспокоился о ее жизни. – Госпожа, вам виднее, и все же позвольте узнать своему слуге: в каких целях? – Сердце света лишь член династии может из храма забрать, пока мой сын мал амулет могут украсть, нам нужна эта кровь, чтобы провести ритуал. – Перережьте ей горло, соберите столько, сколько потребуется. – Рано. Это должно случиться в ночь затмения, до тех пор девчонка будет жить. Дальше снова темница. Риза не помнит, сколько времени там пришлось провести. Первые ночи она спала неподвижно, затем раны начали заживать, стало легче. Еды давали мало, и ту черствую, заплесневевшую. Немного придя в себя воительница обнаружила, что у подземелий свой надсмотрщик – вполне живой человек, а не чудище. Он не любил грязи, несмотря на свою работу, так что раз в пару дней выгонял всех пленников в затопленную часть замка, где вода была ледяной. Еще там часто плавали дохлые крысы, иногда нога могла наступить на чьи-то кости. Пленники надолго не задерживались. Их приводили, уводили, изредка оставляли на пару ночей – самых крепких. Некоторые вновь появлялись здесь как хозяева, ходили и погоняли кнутом остальных. Ей на затылке ящер начертил какую-то пентаграмму и надсмотрщики не трогали. Каждый вечер перед сном рыцари читали молитвы, все как один просили Люксилину спасти их, вытащить от сюда. Ах, если бы здесь было Сердце света, но оно лежало в шкатулке у Порочной Матери, а там, где они томились, не было ничего божественного, только тени и тьма. Да, тени. Они хватали самых слабых, терзали их на глазах остальных. У надсмотрщиков зрелище вызывало смех, трупы подолгу лежали в камере. Однажды Риза попыталась убить надзирателя – когда тот снова выгнал их в ледяную воду забрала от туда камень и вонзила прямо в горло. Чудище померло, да вот только на его место пришла другая – эта любила хватать за волосы и окунать на несколько минут, а если кто жаловался остригала налысо. И принцесса попала под ее нож, когда попыталась найти выход под водой. Та тварь не трогала ее, пока руки не ухватились за решетку. Один рывок, другой – бесполезно, через водосток не сбежать, и как только дочь короля осознала это, надсмотрщица схватила жертву. Спустя неделю последние силы покинули воительницу. Затмение приближалось – в их камере было маленькое окошко, ночь за окном становилась все больше, значит осень наступила. Пол года – не меньше, шесть месяцев в заточении. – Лишь об одном теперь молю: чтоб отец не печалился обо мне. Черный силуэт и над нею навис. В попытке защититься дочь короля закрыла лицо рукой, ладони коснулись мягкие перья, в мгновение ока они обернулись пальцами. – И вот мы снова встретились, прошло так много времени. Скажи, принцесса долины Ив, знаешь ли ты, кто стоит перед тобой? – Вы тот целитель, что спас жизнь вампиру в проклятую ночь два года назад. – Его спасение было твоим желанием, а я лишь помог его исполнить. В конце концов, как может отец упустить шанс спасти своих детей? Пленение измучило разум, однако способность мыслить все еще сохранилась. Риза еще раз осмотрела человека-ворона, его накидку из черных перьев, нечеловеческие глаза… Наконец-то до нее дошло, почему друг-полугном так беспокоился из-за странных видений, почему незнакомец знал, как спасти вампира, почему он разбудил ее тогда на кладбище. – Понимаешь, кто в долгу перед тобой? И я выплачиваю его сполна – даю шанс бежать, но на большее не рассчитывай. Тут все смердит чудищами: стены, вода, еда, люди. Мои дети чуют дух врага, они жаждут крови сектантов. С его накидки упало перо, оно коснулось головы, отметина на затылке исчезла, а вместе с ней и покровитель нежити, тюремная дверь слетела с петель, в голове начало проясняться. Пошатываясь Риза вышла в коридор – никого, обычно их уводили вправо, поэтому пошла влево – там была лестница, каждый шаг давался с трудом. Не тени, нет, какая-то странная магия удерживала ее здесь. Умереть и попасть в царство ангелов было куда приятнее, чем выходить на свободу, добираться до замка и слушать причитания отца о безответственности. Хотя, его облегченный взгляд и объятия были достойной наградой. – Некроманты атакуют! – Закричал ящер за дверью. – Как, Георг изгнал их из королевства! – Это не важно, спасите ребенка. Те двое разбежались по разным углам. Перед принцессой появился выбор: идти за одним з них, бежать к парадному ходу или же к крылу прислуги, где в нормальных замках располагались комнаты и складские помещения. Воительница выбрала третий вариант, ведь армия как правило наступала на главный вход. Дочь короля добралась до кухни – там окно было достаточно большим, чтобы вылезти. Она уже подошла к витражному стеклу, положила руку на ручку как вдруг по спине пробежался мороз. По ту сторону окна кто-то стоял, и он так же тянулся к ручке. Рыцарь задержала дыхание, витражи скрывали силуэт. От его прикосновения стекло стало ледяным, прижавшись к красно-желтым узорам беглянка ощутила нечто необычное, будто невидимка пытался впиться в нее и парализовать, лишь толстый слой стекла защитил от проклятого взгляда. Маленький шаг назад и еще один и еще. Существо прислушивается, увереннее хватается за ручку, окно со скрипом открывается. Из соседнего впрыгивает фигура с ребенком на руках. Он кидается за ней, позабыв о первой жертве, путь свободен. Риза вылазит на улицу, несколько секунд смотрит им вслед. Уже вдали лунный свет падает на них, знакомые рисунки на лице и шее, темные волосы, собранные в хвост, бледная кожа. Луну закрывает тень, сущности пользуются моментом, хватают Порочную с ее дитям и уносят прочь, лишь сердце света остается лежать у ног преследователя – к нему тени не коснутся. Ризе тоже пора бежать, пока вампир не вспомнил, за кем гнался. Так она добирается до первой хижины, но не стучит – вдруг там тоже живут союзники культистов? Дочь короля успокаивается лишь тогда, когда находит лагерь рыцарей, им еще можно доверять. На нее смотрят со страхом – словно орду чудищ увидали. Капитан, узнав бывшую подчиненную, разгоняет зевак и отводит ее в свой шатер, предварительно осветив лицо факелом. За те полгода это первая ночь проведенная в неком подобии постели. – Риза, это правда ты? – Принцесса откладывает завтрак в сторону, встает из-за стола не оборачиваясь. Она снимает кулон, что все это время хранила под одеждой, и бросает его на стол. – Я потеряла сердце света и попала в плен. Такая не достойна стать королевой. Ты в праве наказать меня как сочтешь нужным, но нашей кровной связи ничто не разорвет. Теперь она оборачивается, готовая ко всему, только не к слезам. Ее отец плачет, кидается к ней, обнимает, в его взгляде нету злобы, скорее вина. – Артефакт вернули, а вот ты… Никто не надеялся увидеть тебя живой. О, Люксилина, это самый желанный подарок в такой радостный день! Мне нужно столько сказать, услышать, только времени сейчас нет. Стражи ворвались посреди торжества, сообщили о прибытии рыцарей. Удивительно, никто не приглашал их, да и сами воины не особо одобряли причину праздника. Десяток людей в доспехах и грязных сапогах вбежал внутрь, оттолкнув слуг. Все как один вопили на перебой «она жива»! – Не хочу говорить о плохом, и так много натерпелась. Раз сегодня праздник, так давай повеселимся! Детская улыбка окончательно растопила сердце правителя. Несомненно, ни двойники, ни тени, ни мертвые не могли так радоваться. Это была его дочь, она вернулась в тот миг, когда даже он сам потерял надежду. – Прикажу твоей няне принести парадный наряд, она поможет с приготовлениями. Как закончишь приходи в обеденный зал – без тебя не продолжим, обещаю. Гувернантка пришла через пару минут с тем самым платьем-гобеленом. В то время, как ее воспитанница переодевалась, женщина увидела шрамы на ее спине и чуть не упала в обморок. Ризе пришлось приводить старушку в чувство, успокаивать, а затем еще расспрашивать, что за торжество у них во дворце. – Вас считали мертвой, миледи. Поговаривали, что исцелив людей вы стали жертвой разбойников и погибли. Вижу, пришлось вам многое выстрадать, так возрадуйтесь: народ дочь Георга считает героем, достойным короны. Нынче никто за вас плохого словца не молвит, все о добродетели будут вспоминать. – Замечательно, – с ноткой сарказма подметила девушка, – как была наследницей, так ею и осталась. Так скажи же наконец, по какому поводу гулянье? – Вы должны понимать, госпожа, король остался один. Господин Георг дал слово, теперь уже поздно что-то менять. – Отец сказал, сердце вернули, кто, некроматны? – И это вам ведомо. Союз возобновлен, благо Разак большего не потребовал. Представляете, если бы люди платили дань золотом или того хуже… – Не надо о плохом, принеси мою корону, гости ждут. Она вошла в обеденный зал с высоко поднятой головой, как подобает хозяйке дворца. Перед глазами замаячили белые пятна – флаги, скатерти, наряды, ковры. Все в белом цвете, что могло значить только одно – свадьбу. Слуга провел девушку к месту у отцовского, прогнав какого-то барона, принес бокал, налил туда вина. Тем временем Риза посмотрела на невесту, а не слишком ли молоды были дочери гномов для замужества? Но в подвенечном платье была не гномиха. Ее шею как и уши украшали золотые украшения, фату расшили позолоченными нитями, на ней изобразили феникса – любимую птицу Азеркины. Та глядела на падчерицу взволнованно, впрочем, как и родной отец – гуляния были в самом разгаре, а их причиной стала пропажа наследницы. Они ждали скандала, на крайний случай молчания или слез, а дождались четырех слов. – Мои поздравления, счастья молодым!