Читать книгу Дочь Тьмы - - Страница 14

Надевать доспехи, даже самые простые – дело долгое и трудное. Из всевозможных шлемов, кирас, лат и щитов Риза носила только кольчугу, стальные сапоги и перчатки, но даже их пришлось оставить в сундуке. – Предки правили империей с начала времен, и ты справишься. – Поглядев в зеркало сказала девушка. – Просто не смотри ему в глаза, все обойдется. Обычные штаны с кожаным ремнем и кофта с длинными рукавами, еще несколько минут кривляний перед зеркалом – надо было упрятать медальон. Принцесса выходит из своих покоев, за ней следуют стражи – приказ отца. Наследница говорит, что хочет провести время с братом, через пару минут слуга сообщает: Азеркина ужинает с Георгом, у нее есть около получаса. Воительница заходит в детскую, прогоняет няньку, прикрывает дверь. Юриан просыпается, смотрит на нее, готовый закричать. – Братишка, не бойся. Мне очень-очень нужно уйти, давай сохраним этот секрет, ладно? Когда сестра дала ему с полки деревянную лошадку принц успокоился. Кроха с интересом наблюдал, как девушка открыла окно и осторожно залезла на тонкий выступ. Помахав мальчишке рукой, дочь короля двинулась дальше. Через пару минут вбежала нянька, она закрыла окно и сказала «безответственная», что бы не значило это слово. Беглянка маленькими шагами двигалась по выступу. Стены замка были надежными, но стоило оступиться и ты упадешь. Сады вокруг дворца станут могилой, если только не упасть в озеро, из всех вариантов самый безопасный. – Разве она не с братом? – Да нет же, не выходила. – Найдите, его Величество нам головы отрубит! С одной стороны, стражей жалко – не должны люди страдать за ее выходки, с другой от переговоров зависит исход войны, судьба королевства. Империя дороже короля, семьи, невиновных – простая истина, которой учат с детства. Легкий ветерок подымается наверх мощным порывом, еще секунда и он свистит в ушах, затем тело охватывает ледяная вода – хорошо что в начале зимы не замерзает. Одежда тянет на дно, руки хватаются за корень ивы. На берегу холод наступает с новой силой, можно почувствовать, как дрожат под кожей кости, словно в сказке. Стиснув зубы девушка идет в казармы, стучит в знакомую дверь. Однорукий вояка открывает – большую часть времени он сидит дома, времена войн и обучений остались позади. – Миледи, что вам угодно? – Мне нужна сухая одежда и поприличнее. Тут вопрос дипломатический, надо решать. – И ваш отец, конечно же, одобрил это решение? Некоторые люди способны видеть насквозь. Бывший рыцарь был не из таких, однако за годы обучения принцессы неоднократно был свидетелем ее споров, побегов, негодований. – Одобрит, когда мы выгоним гномов и сделаем еще один шаг для окончания войны. – С огнем играете. Однажды вы натворите таких дел, за какие ваш отец не простит. Побурчал наставник да согласился. Дал свою старую одежду, вышитую, парадную, подвязал поясом и представил друзьям как новобранца. Попросил, чтобы подбросили ее до земель нежити, молодые ему поверили, так и покинула принцесса дворец. Запретный лес получил сове название не просто так. Чтобы дойти до столицы следовало отыскать провожатого – шаг в сторону и неприкаянные души разорвут тебя. При воительнице оставался медальон династии, немного денег и обед, отданный учителем. В таверне на границе часто появлялся беспокойный дух по имени Мория. Судя по ее зачарованным доспехам, принадлежала к армии некромантов, а не просто без дела слонялась. Странница подошла к полупрозрачному силуэту, уж лучше это чем зомби-каннибал или голодный вампир. – Мне нужна помощь. – Сказала она, протягивая деньги. – Интересно, что же людям от нас понадобилось? – Спросила баньши, не спеша брать оплату. – Проведите меня к Седиге, нам нужно поговорить. – Тебя к нашему повелителю? Если умереть хочешь, можем найти менее болезненный способ. Вместо ответа принцесса показала свой медальон. Возможно, какие-то ремесленники с другого края Паладии не знали, что значит герб империи, но воины точно должны были. Поглядев на него бестелесная задумалась, однако улыбка с лица не пропала. – Продала души людей ради мира, наслышана о тебе. Допустим, до резиденции дойдешь, а там несколько легионов воинов, они не пропустят. Раз в пять лет мертвецы терпят гостей, сцепив зубы, вот через год и попробуй. – А ты научи как надо, чтобы не трогали. Если гномов не выгнать, война никогда не закончится. – Поглядим, какая из тебя ученица. – Тон голоса резко поменялся, жаль что собеседница не умела читать мысли, да и на поиски другого спутника не было времени. После наступления темноты они подошли к границе. Гнилой труп пробурчал что-то, можно было разобрать слова «запрет», «узнает», «всех нас». Баньши ответила: хозяйке Северных болот лучше знать, зомби заткнулся. – В Запретном лесу живет множество тварей, не все они слушают некромантов. Кого тут только не встретишь, всех не пересчитать. В основном зомби, призраки, вампиры, реже скелеты. У каждого существа своя иерархия, тебе не нужно в ней разбираться, а вот что важно запомнить: у неживых тут только четыре дороги. Самые низкие духи – неосознанные. У них нет сознания, могут слоняться сами по себе или находиться в услужении. Таких тварей легко обдурить, но если какой маг одарил своих рабов чутьем охотника, ни одной живой душе не скрыться. – А от них помогают обереги? – Да, только от низших и помогают. Хоть какая-то польза от этих ваших крестов, камней или что там люди используют. – Верно… – Унимая волнение ответила гостья. По обе стороны дороги загорались разноцветные огни. Страдчие или потерчие, так их называли – души новорожденных, нежеланных детей, что шатались по свету неприкаянными. Их свет мог завести в болото или на край обрыва, поэтому Риза старалась следовать только за большим силуэтом, с которым разговаривала. – Иногда мертвечина возвращает сознание, а с ним и знания, полученные при жизни. Они могут быть свободными, если какой-то некромант не покорит, однако большая часть добровольно идет в услужение, ну или их заранее подымают с такой целью, тогда поднятый обязан служить. – Зачем кому-то идти в рабство? – После смерти отвергнутые не могут оставаться на прежнем месте. Они чувствуют зов нашего покровителя, идут сюда, как эти огни, а в Запретном лесу правила другие, жизнь другая. Не зная этих правил слабые станут жертвой сильных, а чтобы силу найти, надо быть ближе к тем, кто эти самые правила знают. На службе у хозяев особо хорошие солдаты могут получить артефакт, заклинание, в конце концов пищу. Не так-то просто найти хорошее место, если у тебя есть мозги. За своего господина они стоят горой, никакие пытки не отпугнут. Хозяева это та нежить, которая состоит в Вечном союзе. Если ты Седигу видела, Разака тоже должна была повстречать. Помимо них есть еще одиннадцать: на каждый город свой, мои угодья у границы, поэтому и встретились в таверне. Многое довелось узнать посланнице. Оказалось, существовал один артефакт, способный усыпить стражу – рука славы. Баньши обещала поискать такую, а на ночь призвала низших духов, чтобы те оберегали ее место упокоения. Бестелесные существа восстанавливали энергию при помощи медитаций, поглощая энергию, в таком состоянии они не реагировали на крики и шум, словно крепко спали. Так Риза осталась сидеть одна в окружении призраков, к тому же в темноте – не любила Мория огонь. Стражи гостьи не трогали, но от этого спокойнее не становилось. Как можно было уснуть на шершавой траве, в холоде и непонятном тумане?! Стало понятно, почему рыцари отрядами ходили к соседям на переговоры. Принцесса закрыла глаза и запретила себе открывать их, осматриваться от каждого шороха. Безмозглых трупов духи отпугнут, высшие не посмеют перейти дорогу равной себе, по крайней мере до встречи дочь короля под защитой. А если переговоры сорвутся? Тогда придется возвращаться той же дорогой, так что лучше запомнить каждый поворот. Вдогонку кинется отряд гнилых мертвецов, или каких-то скелетов. «Нет, даже не думай. Он твой друг, друзья так не поступают, даже когда ссорятся.» – собственные мысли вызывали улыбку. Друзья называют друг друга на «вы» – странно, представители двух королевств, чужие друг другу, на «ты» общаются – еще страннее. – Он дал мне конфету со вкусом жуков… – Тонкий детский голосок вытянул из странного состояния – толи дремы, толи глубоких размышлений. Чтобы вспомнить, пригодилось всего несколько секунд – такие вещи трудно забыть. Они никогда не виделись, но сильно повлияли на судьбы друг друга. Жертва культистов и рыцари короля Георга – их разборка на кладбище была первым серьезным заданием. – Где ты, почему не на небе, с ангелами? Позади привидений на ветке терновника встрепенулась белая голубка. Прозрачный силуэт обернулся, однако нападать не стал – не его территория. Немного подумав девушка подошла к краю круга, птица заговорила человеческим голосом. – Вампир запросит высокую цену, ее нельзя уплатить. Нам нужно лишь немного времени, один раз выгнать подгорных, так говорит Небесная Мать. Еще одно имя Люксилины, его использовали только монахи и души под ее защитой. – Обещаю, я найду чем уплатить долг, только как мне войти во дворец, переполненный нежитью? – Следуй за мной. Птица полетела вглубь леса, за ней оставались светлые пылинки, Риза вырвалась из круга, побежала следом. С каждой ветки что-то слетало – толи вороны, толи призраки, толи листья, земля отсвечивала, как на кладбище, ползучий бурьян цеплялся за обувь. Спустя несколько минут птица замедлилась, они стояли посреди поляны с огромным деревом. Голубка сидела на одной из ветвей, принцесса пробиралась к ней через бурьяны. – Ты послужишь будущей королеве после смерти, принеси последнюю жертву, и архангел примет тебя. С кем разговаривала птица? Став у дерева рыцарь ужаснулась – там болтался тот самый крестьянин, что был отцом погибшей девочки. Вороны выклевали глаза, со рта стекала гниль, рваная одежда покрылась грязью, задубела – болотные испарения грели землю, но не верхушки леса. – Возьмите мою правицу, госпожа, то будет вам в защиту. – Прохрипел мертвец. – Святые угодники, что вы забыли в Запретном лесу, почему висите здесь? – Тени забрали моих детей, то я один остался, не было се другого пути. – Только самоубийство? Да как так можно, о, Пресвятейшая, прости ему этот грех! Висельник улыбнулся, его лицо стало еще более отвратительным, кусок кожи отвалился, обнажая череп и челюсть. – То вы так говорите, бо не знаете. Когда потеряете усе то мо и поймете, я б то раньше не стал висеть так ото. Риза достала кинжал, думала, придется рубить несколько раз, что вызывало моральное неудобство, однако рука отпала с первого, странница спрятала находку в дорожную сумку и подалась назад, пожелав напоследок висельнику отыскать свет. В первых же кустах пришлось прятаться, причем мгновенно – где-то рядом взлетела стая птиц, просвистела коса. – Кто тут моих покойников забирает, меня рабов лишает? У, попадись, чертов вор, все кости вырву! Еще один баньши, на его броне преобладали шипы. Призрак размахивал своей косой и вопил так, что земля содрогалась. Изо всех щелей вылетали твари – гули, скелеты, зомби, духи и прочий сброд. Хозяин обочины Самоубийц приказал искать вора, принести ему тело – чтоб в ряды зомби стало, и душу – чтобы в цепи заточить. Затаив дыхание девушка поползла к лагерю. Приходилось ей и в болото нырять, и дыхание задерживать, в конце концов один упырь догнал ее, только была беглянка уже около Мории, тут то призванные ею духи сцепились с незваными гостями. – Мы опять за границу будем воевать? – Спросил дух. – Отдай мне воровку, или я тебя… – Не кричи, слышу. Дела мне до тебя нет, а воровка твоя – принцесса долины Ив, она здесь с дипломатической миссией. – И по какому такому праву эта дипломатия забирает моего мертвеца? – Да уймись ты, люди нежить не подымают. – Только монахи знают, как экзорцизмом заниматься, это Люксилина душу к себе призвала. – Вмешалась Риза, за что поймала неодобрительный взгляд обоих. – Разак приказал не пускать чужих в Запретный лес. – Уже спокойнее добавил властитель земель самоубийц. – Он такой же представитель союза, как и мы с тобой. Хочешь пожаловаться? Давай, посмотрим, кто быстрее до столицы дойдет! На том они разошлись, хотя живой спутнице долго пришлось выслушивать жалобы. Во всем этом был только один плюс – запястье висельника. Воры зажигали свечи в руках славы, чтобы парализовать жителей дома, так же магия работала на стражей, будь они хоть скелетами хоть вампирами. А чтобы сократить путь Мория пошла через Альдегар – город вампиров. С местными ее сосед не очень ладил, к ней кровопийцы относились более лояльно. Земли укрывал гранит, высокие сооружения, венчанные надгробиями. По словам баньши, они так же уходили на много метров под землю. Тут жили не просто упыри, а тысячелетнее существа, вампиры, прожившее триста или пятьсот лет не могли мечтать даже об уголке на окраине, город можно было пересечь за день если быстро идти, после захода солнца встречаться с его жителями не рекомендовалось. Опаздывая парочка спряталась в магическом кругу на одной из улиц. Первые тени упали на крыши и понеслось – со всех окон вылетали мыши, собираясь в черные облака, с дверей выбегали существа, похожие на людей, их доспехи были древнее самой жизни. До рассвета им предстояло перебежать двое соседских владений и налететь на империю… – У нас ведь перемирие, так чем же они теперь питаются? – Седига предлагал рабов, не стали брать. На гномов охотятся, не ради победы, а для азарта. – Прошептала призрак. Переждав, пока хозяева покинут имения, путники двинулись дальше. Порой Мория хватала Ризу и швыряла то за угол, то в кучу снега (тут болот было меньше, и тепла соответственно тоже). Подходили к ней вампиры и спрашивали – не видала ли человека заблудшего. – Нет, не видела, да и нельзя на них нападать – перемирие. – За одного никто воевать не будет. До того момента, как добрались они до Ревенкровла – города, названного в честь замка, а заодно и столице Запретного леса – все тело покрывали синяки. Принцессе хотелось поскорее вернуться домой, скучные полянки и безобидные леса показались такими желанными, но впереди оставалось еще одно дело – переговоры. – Благодарю тебя, страж Северной границы, еще выпадет мне шанс тебе отплатить. – И не вспоминай. – Ответила наставница. – Хоть чему-то и научила, а исход переговоров от тебя зависит.