Читать книгу Дочь Тьмы - - Страница 4

Рассвет в землях долины Ив обычный, что делает его незабываемым. Стимы не видят первых лучей солнца за туманом, в Сумеречном лесу не бывает дня, гномы не смотрят на небо – либо под землей либо под покровом метели, Остров Жизни ослепит каждого, кто увидит солнце в первый час восхода, в Запретном лесу наблюдать за этим некому. Так было в книгах написано. Никогда еще они так не увлекали принцессу, жаль только, что иллюстраций не было. От каждой страницы исходили тепло или холод, запах травы, голос певца… Рыцари не разделяли этих интересов, они считали подобное рвение ненужным. Хорошо жилось воинам в родных землях, а чужие – источник проблем. Кто там их повстречает с распростертыми объятиями? А здесь все почитают. – Риза, ты всю ночь так просидела? Девушка отложила текст. Свеча уже почти догорела, шатер заполнил дневной свет, никого в постели не было, только Луазира стояла с недовольным видом. – Похоже что да. Простите, сейчас же оденусь и на сбор… – Можешь не спешить, завтрак все равно пропустишь. Такое повторялось не первый раз. Командира легкомысленность достала, к тому же безрассудство будущей королевы – беда для всего королевства. Чтобы проучить подчиненную опытная воительница взяла ее, а заодно и двух товарищей и отправила на кладбище посреди ночи. Местные поговаривали, чудище какое-то там завелось, стоит ли говорить, что некроманты на войну с людьми не нарывались, и подобным не занимались? Либо выдумки, либо пьяницы, в любом случае ночевка должна была преподать урок. Троица отправилась вечером, без ужина. Взяли три масляных лампы, оружие, прихватили немного хлеба и в полной темноте ступили на кладбищенскую землю. – Благодарю, ваше Высочество, нет для меня большей радости, чем просидеть ночь на кладбище в окружении двух идиотов. – Альпон окинул взглядом территорию, ища уголок поуютнее чтобы проспать там до утра. – Мне очень жаль, каждый должен отвечать за свои проступки сам. – И что же ты будешь делать на троне, когда от каждого решения будет зависеть судьба Империи? – Раздражение сменилось шоком. До будущего графа дошло, что это вовсе не шутка. – Я никогда не думала, отец – вся моя семья, если он умрет… – Останешься одна против пяти королевств, в ответе за миллионы человеческих жизней. Тебе не помогут ни советники, ни рыцари, ни аристократы, о, Люксилина, наш дом разорвут на части! – Довольно! – Вмешался Сарам. – Мы сюда не веселиться пришли. Уже вторую неделю кто-то убивает домашних животных и пугает детей, угроза реальна, кто-то должен с ней разобраться. – Отлично, вы разбирайтесь, а я на заслуженный отдых. Рыцарь ушел, остальные пошли в обход. Девушка выглядела расстроенной, не хотела смотреть другу в глаза. Полугном подумал, и решил как-то отвлечь ее. – Кем бы не было это существо, теней оно не боится. – Они появляются во тьме, но тьма не всегда хранит в себе врагов. Может, мы ищем такого же человека с фонарем, или очень везучего или… Действительно какая-то магия замешана. – Эй, смотри! Внимание патрульных привлекли следы крови и ошметки овечьей шерсти. Пока что страдали только фермеры, людей чудище не трогало. Даже днем ходить на кладбище боялись, а зря – не дойдя и до середины они нашли разрытую могилу. Паренек набрался смелости, положил лампу, стал на колени. Вытерев рукой засохшую кровь с землей Сарам прочитал эпитафию. – Эту девочку похоронили незадолго до того, как началась шумиха. Копать могилу рискованно: чудовище может напасть, устроим засаду, будем дежурить по очереди. Рано или поздно оно вылезет за новой жертвой. Отыскав более-менее надежное укрытие за камнями рыцари уселись поудобнее и начали ждать. Один из них взял лук, другая следила за фонарем. Сперва они шарахались от каждого шороха, потом поиграли в карты, обсудили последние новости в роте, от души посмеялись. – Кстати, а зачем ты пошел в рыцари? – Вдруг спросила принцесса. – Тебе ли не знать наших законов? Титул не может унаследовать чужак, я вроде выше гномов, но немного ниже людей, вот и получается что новым герцогом не стану. Рыцарство – моя единственная дорога. – То есть по завершению службы ты останешься на своем посту? – Не совсем. Пойду служить на границу с гномами – возможно, судьба такая. – Насчет своей я не уверенна. Мне с рождения говорили, что быть королевой – важнейшее задание, многие готовы из кожи вон лезть, чтобы занять должность правителя, а не могут. Отец показал мне, что значит править, это не то будущее, я бегу от него, и от того часа, когда король умрет. – Мы всегда боимся того, к чему не готовы. Когда время придет, страх отступит. Альпон не прав – как минимум один союзник у тебя будет всегда. Обнявшись они поменялись местами. Время тянулось чертовски медленно, сперва Сарам уснул, затем и его спутница начала засыпать. Ее усыпляла странная песня, похожая на колыбельную. Чарующий голос был тихим и таким нежным! Забывалось кладбище, угроза отступала на задний план. Пронзительный крик ворона нарушил покой, принцесса открыла глаза. Фонарь почти угас, товарищ и не думал просыпаться. Подлив масла девушка отогнала какую-то мелочь – вроде тень, но не очень опасную. За спиной что-то стукнулось о могильный камень. Чудовище пробудилось и уже вылезло из могилы. Тощее тело в грязном белом платье, золотые локоны, слегка растрепанные, розовощекое лицо, ясные голубые глаза. Словно маленькая девочка потерялась, лишь одно выдавало в ней нечисть – клыки. Нет, не те, которыми обладали вампиры – эти закругленные, подвижные, как у насекомого. Вместо звуков чудовище издавало стрекотание, заметив огонь оно ринулось на патрульных. Риза натянула тетиву, выстрелила – стрела пролетела мимо, девочка напрыгнула на нее. Хватка была сильной, почти каменной, на крики напарницы полугном никак не реагировал – спал. Вложив всю силу в удар ногой, рыцарь отшвырнула монстра, маленькое тело с глухим стуком ударилось об оградку. Используя бесценные секунды, девушка ухватила меч. Был только один способ убить нечистую силу – отсечь голову. Оружие рассекло воздух, сломало тонкую шею. В тот же миг все стало приходить в норму: тело высохло, волосы побледнели, половина выпала. Изо рта покойницы выполз огромный жук. Преодолев отвращение, принцесса раздавила его и завернула в кусок бумаги. Разобравшись с врагом подруга принялась будить спящего, тот проснулся не сразу, а увидев труп едва не закричал. – Я конечно знал, что после смерти одержимые приходят в норму, но чтобы так… Словно мы могилу раскопали и поглумились над трупом. – Да эта тварь орала громче ошпаренного, у меня чуть сердце в пятки не ушло! Как можно было проспать такое?! – Не знаю, слышал голос. Отец рассказывал мне сказку, как когда-то в детстве. – Мне колыбельную пела женщина, тени были здесь. Парочка снова посмотрела на труп. Не сговариваясь они положили тело в яму и закопали ее. Приглядевшись к камню Сарам заметил следы от ногтей, такие глубокие, каких ни один зверь оставить не мог. – Почему ты проснулась, а я нет? – Спросил он, ощупывая горло. Если бы эта тварь до них добралась, трупов было бы трое. – Меня ворон разбудил. Просто случайность. – Вороны не самая приятная случайность, мать говорила они… – Хэй, идиоты, что вы здесь натворили? Альпон вернулся к товарищам, так как его фонарь почти угас. Он был слегка пьян (наверняка упрятал бутылку вина), пошатывался. Окинув взглядом могилу паренек начал плести какую-то ересь про линчевание и бесчестие. Первой среагировала Риза – отвесила ему затрещину, затем ее друг намекнул, что за пьянство тоже полагается наказание. В итоге троица сказала, что задание выполнила, не вдаваясь в подробности. Через два дня они должны были уйти, в городе воцарились мир и покой. Рыцари веселились, гуляли – отдыхали перед долгими походами и новыми заданиями. Риза же не хотела оставлять дело незавершенным. Тени пугали ее все больше. Девушка решила нанести визит родителям погибшей, разговор предстоял не из легких. Ее встретили фермеры. Многодетная семья, живущая в большом доме, пускай и скромно. Мать предпочла уйти в работу, она не желала вспоминать о потере, отец сказал коротко: – Мэри умерла от болезни, если для ее упокоения было необходимо потревожить могилу – мы не в обиде на слуг короля. У фермеров много работы, оставьте нас. Однако, не все были такими молчаливыми. Один из детей подбежал к принцессе, взял за руку и попросил сохранить его слова в тайне. Он отвел девушку в небольшой домик из сена и палок – в таких малыши часто играли – прогнал от туда братьев и сестер, закрыл вход досками. – Послушайте, мисс, Мэри убили. За несколько дней до ее смерти приходил кто-то в черной мантии, он предлагал детям угощения, кроме нее никто брать не стал. У той конфеты вкус был как у древесных жуков – так она сказала, а к вечеру уже лежала в постели. В тот же день Сарам упомянул, что в трактир его не пустили – нежить направлялась в королевский замок, их лидер там остановился. Жаловался товарищ, что мертвецы совсем стыд потеряли – сами не пьют, другим не дают, выгнать бы их к чертовой матери. Риза сомневалась, перед ней было два варианта. Чужаков следовало навестить – однозначно, вопрос в том, как это сделать. Надеть ли корону и потребовать аудиенции, или же лучше прийти как рыцарь в шлеме? Взвесив все за и против девушка выбрала второй вариант – в случае неудачи короля никто обвинять не станет. Итак, за пару часов до захода солнца воительница ворвалась в трактир, хозяин, уловив ее взгляд, отошел в сторону. Девушка направилась к лестнице, из неоткуда перед ней появился Разак. – Господин отдыхает, никто не смеет его тревожить. – А он как смеет убивать детей на наших землях? – Шлем был непривычен, неудобен, тяжел. По крайней мере под ним голос звучал увереннее. – Вы себе слишком многое позволяете! Некроманты хотят попросить у короля помощи, зачем нам портить с ним отношения? Зомби обошел незваную гостью, ухватил за руку и потащил к выходу. Девушка оттолкнула его, стала как вкопанная, достала из кармана свою находку. – Не сомневайтесь, уйду, только заберите свое колдовство поганое. – С этими словами она вручила советнику огромного жука. – Еще раз за подобным поймаю – отрежу голову вашему правителю, вслед за кладбищенскими упырями. В тот же вечер принцесса написала еще одно письмо. На этот раз она даже чувствовала гордость – ее разговоры со отцом приносили пользу. «Обойдусь без приветствий, так как дело срочное. В городе, где наш отряд работал, объявился некий маг в черной накидке. Он дал дочери фермера странное угощение, после чего та заболела и умерла. Ее восставший труп тревожил жителей, к счастью тело было маленьким, оно не могло выломать дверь или завалить взрослого человека, но что если в следующий раз восстанет кто-то больше? В этом же городе остановились некроманты, к тебе направляются. Будь внимателен, твоя дочь Риза.» На этот раз письмо отправили гонцом, попросили внимательно за ним следить. Это встревожило капитана, но ни слова из девушки она вытянуть не смогла. Даже товарищи не прознали о той встрече, полугном лишь догадывался. Прошло еще несколько месяцев, охоту на нежить никто не объявлял, а вот за головы чудищ назначили награду. Воительница негодовала от такого поворота событий, хоть и соглашалась насчет угрозы безродных. Она осторожно расспросила Альпона, ведь тот получал новости от своих родителей. – Да, они были на собрании и одними из первых услышали приказ короля Георга, он показал им огромного жука, который стал причиной воскрешения мертвых. – Очевидно же, кто за этим стоит! – А вот и нет, только идиоты вроде тебя обвинят во всем некромантов. Используя насекомых, мертвых подымают чудища, чей тотем – жуки. Сын графа не отставал со своими издевками, и это еще не самое худшее. Всего за месяц до возвращения принцесса потеряла подарок отца – он лежал у кровати, а на утро попросту исчез. Признаваться в таком не хотелось. Что подумает капитан, а отец, а этот выскочка Альпон? Вор должен был находиться неподалеку, девушка даже броню оставила в шатре – быстренько оделась и в таверну. Трактирщик навел на перекупщика, тот сказал, что парень с подобным украшением объявился, только продавать его не стал. Догадался старый барыга, кто с ним разговаривает, и сообщил куда подался негодник – в резиденцию лесных эльфов. Там Ризу уже поджидали. Стража схватила чужачку, которая без приглашения сунулась на их территорию, словам они не верили, а медальона не было. Виновницу бросили в темницу, чтобы доправить на Остров Жизни и там судить – какое-то слишком суровое наказание для случайного прохожего. Все прояснилось, когда чужачку пришла навестить Азеркина, даже в подземелье ее доспехи сохраняли ослепительный золотой свет. – Да что на тебя нашло, жить надоело?! Мой отец тебя казнит, когда узнает, что ты украла мою вещь и посадила меня в темницу. – Что, какой отец? Прости, я слышала, в рыцари идут оборванцы, вряд ли их жалкие предки представляют угрозу для эльфийского народа. Если же ты говоришь о короле, его дочь сейчас находиться в замке, впрочем, как и всю свою жизнь – ошивается в коридорах, играет со слугами. Видели ее только раз на приеме, да и забыли, подрастет выдадут замуж за какого-нибудь барона, вот он и будет править. Помахав рукой на прощание, кузина сансая ушла, приставив стражника к принцессе. Девушка долго просидела в тишине, размышляя над сказанным: отец никому не сказал, что она ушла в рыцари, поданные наследницу ни во что не ставили. Возможно, воительница в золотых доспехах врала – до конца веков будет обижаться за испорченное платье – тогда почему кроме отряда рыцарей никто ее не узнавал? – Разве не этого стоило ожидать? – Поглядывая в потолок спросила она. – Сама с собой разговариваешь, чокнутая. – Ответил страж. – Ну раз это просто сумасшедшая, быть может отпустишь ее? – Этот сладкий голос показался знакомым. На плече эльфа легли руки с кроваво-красным маникюром, он в миг покраснел и застеснялся, как мальчишка. – Селиция, я не могу ослушаться приказа. Азеркина мне голову отрубит, ты же знаешь. – Мы сохраним это в тайне. – настаивала на своем ведьма. Темная прижала к себе светлого собрата, вторую руку спрятала за спину. – И не надейся меня зачаровать, больше не ведусь на это. – Очень жаль, ты был хорошим любовником. Острое лезвие полоснуло по горлу быстрее молнии. Брезгливо вытерев о юбку руки, темная эльфийка достала из его кармана медальон и вернула принцессе, после чего вернулась к телу, забрала ключи и открыла замок. – Так всегда бывает с влюбленными, лишь кровная любовь сохраниться навека. – Это слова ребенка, Риза. – Так, словно та была ее дочерью, ответила ведьма. – Детям нужна защита, и лишь в роду могут они ее получить. Только вот когда разлюбит тот, кто любить должен, тот, кто любит не по долгу, станет твоим утешением. Он был для меня игрушкой, а истинная любовь она меняет, и ты поймешь, люди учатся быстрее эльфов, у них и времени-то особо нет. После всего этого Селиция еще и отвела девушку к лагерю, попросив больше не терять амулет. Так же колдунья, словно прочитав мысли спутницы, посоветовала ей не пренебрегать дипломатией – уж она-о обеспечит юной правительнице несколько полезных союзов. Ничего боле на рыцарской службе не случилось, спустя год и два дня после своего отбытия дочь короля возвратилась домой. Она подумывала о новых землях, странствиях и встречах со старыми друзьями, к сожалению дворец не мог долго находиться в тишине и покое.