Читать книгу Дочь Тьмы - - Страница 5

Раньше были хорошие деньки. Принцесса росла в окружении прислуги, играла, веселилась, а перед сном к ней всегда приходил отец. Однажды девушка побежала в сад за тенями, очарованная странным голосом. С тех самых пор Риза пыталась все вернуть – уйти подальше от обязанностей королевы, скрываясь в отряде рыцарей, вернуться, когда король по ней соскучится, и уговорить не затягивать в политику. Но чем сильнее она пыталась убежать, тем мощнее затягивало болото. Замок уже не был прежним: его окружили поданные с вилами и факелами, чтобы пробраться внутрь пришлось воспользоваться тайным ходом. Гостью встретил однорукий вояка. – Ваше Высочество, не вините себя в случившемся. – Успокоил он бывшую ученицу. – Народ бунтует из-за теней. Они оскверняют тела, вселяются в мертвых, никто не знает, откуда снова вылезут. Людям нужны ответы, они не собираются ждать. – Неужели стоять тут день и ночь с оружием, осаждая неприступную крепость, лучше? – Не знаю, не знаю, во всяком случае провизии нам хватит на месяц, к тому времени решение должно быть найдено. Воительница старалась держаться в стороне от этой неразберихи. В целом жизнь ее стала прежней – жила в замке, никуда особо не выходила, слуги, знавшие ее с детства, все еще были рады услужить. Никаких послов – в такие моменты они боялись навещать долину Ив. Да и что мог один человек сделать против толпы? С другой стороны это «счастье» тянуло за собой проблемы для короля – самого близкого родственника, люди продолжали страдать от набегов. Апогей наступил в день, когда осаждающее пробрались в замок. Войско правителя давило опытом и умением, ополчение – числом. Даже тени держались в стороне от той битвы, и без них хватало крови. Узнав о том, что повстанцы добрались до тронного зала, рыцарь ухватила меч, позабыв о броне, и кинулась спасать своего отца. Увы, она опоздала – короля тяжело ранили, какой-то селюк-бородач занес над ним вилы. – Остановись, безумец! Династия ведет род от сына Люксилины, проливая нашу кровь ты оскорбляешь ангела! – Человек замер. – Шо буде хуже одержимых? Пусть робять нам житие без смертей, иль не нужон нам такой король! Было трудно не смотреть на истекающего кровью правителя, еще труднее опустить свой меч. Ему нужна была помощь целителя, хоть чуть-чуть времени – тогда потомок ангелов пойдет на поправку. – Я улажу эту проблему, дайте мне семь дней. Поверьте, одну такую тварь уже убила. – Слыхал о том, рыцари сказывали. Сему дней, будем ждати. Вот так Георг оказался в постели, вся прислуга замка собралась вокруг него, принцесса же временно взяла на себя обязанности. Она даже не могла навестить больного, ведь время поджимало. План был прост, а другой и не сработал бы. Отследить кулитьстов с их проклятыми жуками было невозможно, но покойники всегда восставали через несколько дней после смерти. На кладбище должны были дежурить стражи, которые не нуждались в отдыхе. Отыскав писаря девушка велела ему отправить письмо лидеру стимов – их механизмы отлично справились бы с этой работенкой. Ответ пришел быстро, они согласны были помочь, лишь один вопрос оставался неулаженным – оплата. Они остались вдвоем в огромном зале, свечи прогоняли силуэты, делали говорящих всего лишь песчинками, темными пятнами. Риза сидела на троне Георга, он был слишком велик, голубь в изголовье, как казалось девушке, был готов упасть ей на голову. – Предложите им достойную – помогут, нет – станут на сторону завоевателей. – Сказал советник, перечитав письмо. – Завоевателей?! Как так, у нас перемирие со всеми… – Темные эльфы чувствуют слабость, они готовятся к битве, гномы, позвольте мне заметить, тоже напали бы, не разделяй нас море. – Хорошо хоть нежить занята. Будем решать проблемы по мере их поступления. Итак, что бы такого дать жителям Серного острова, чтобы они точно согласились нам помочь? – Этого никто не знает. Золото им не нужно, украшения тем более, оружие и броню других рас не используют, работают на пару и растворе серы. Долго думала принцесса, советник терпеливо ждал. Луна плыла по небу, свечи выгорали в огарки, тишину нарушали только сверчки за окном. В один миг правительница вскочила, рванула в библиотеку. Там она отыскала несколько книг о нужной расе и до самого утра изучала их. Наконец-то Риза нашла ответ. «О, дети Творца, будьте любезны, окажите свою помощь! Нам известно, что броня ваша особенна, с недавних пор начали вы туда ртуть добавлять, чтобы в бою боялись враги. На наших землях есть шахта киновари, она будет отдана вам в награду за помощь». Она не знала, одобрит ли отец такое решение, зато стимов ресурсы заинтересовали. Все равно кроме термометров ртуть нигде особо не использовали, а в Серной долине сего вещества было мало. Спустя три дня механизмы стали на вахту, и любого мертвеца убивали в тот же миг, как он из земли появлялся. Не знали машины ни усталости, ни жалости, стало жить в империи спокойно и вновь народ вернулся к мирной жизни. Теперь беда на границы перекинулась. Народ успокоился, но король все еще лежал в постели. Вот это дело уж было по принцессе – надев кольчугу она лично повела туда отряд рыцарей, оставив указы советнику. Простые вояки ее уважали – наслышаны были о службе и страх немного поутих – по крайней мере свои же не растерзают. Добрались они до места с запозданием. Эльфы уже начали наступление. Те, кто еще год назад подписывали перемирие, теперь разграбили деревню и пели панихиды в честь еще живого короля. Увидев все это правительница тяжело вздохнула и сказала: – Так и знала, к черту дипломатию! Имперцы кинулись в бой. Лучники уступали эльфийским, зато тяжеловесам не было равных. Своими мечами рыцари рубали всех, а те, что были на конях, пробегали вражеские ряды вдоль и поперек, оставляя за собой урожай из срубленных голов. Темные заклинания нейтрализовала светлая магия, но стоило быть осторожным – как только армия вытеснила остроухих к Сумеречному лесу, преимущество перешло на их сторону. Людей накрыла слепота, некоторые воины в панике бросали оружие и забивались в углы, боясь не пойми чего. Кому-то помогала молитва, кому-то амулеты, кто-то получил под ребро заточку, пока пытался совладать с собой. Риза старалась не выделяться из толпы, Сумериэль таким качеством не отличался. Он носил броню покрытую серебром, держался позади войска. Пробиваясь через врагов девушка двинулась к нему, как вдруг из-за дерева на нее выскочил вражеский воин. Меч пронзил его насквозь и тут же застрял. Вытаскивать не было времени, пришлось хватать оружие врага. Странная вещь, похожая на саблю с зазубринами, покрытая непонятными надписями, всячески старалась избавиться от новой хозяйки. Из лезвия летели искры, ручка раскалялась, времени оставалось все меньше. Недолго думая Риза наскочила на принца темных, она отсекла пояс с оружием, после чего саблю пришлось выбросить. Драка пошла уже в рукопашную, как и раньше эльф повалил ее на землю, на этот раз впечатав лицом в твердь. – Раненый и то лучше бы справился. – С насмешкой заметил парень, он ухватил ее за шиворот и немного поднял, позволяя вдохнуть. Сын правителей думал, а стоит ли ему сохранить жизнь ценной пленнице, или же добить ее. – А ты еще не дорос войны развязывать. – Резким поворотом соперница сбила юношу с ног. Не теряя времени он ударил ее в ключицу, чуть дальше от того места, где заканчивалась кольчуга. Перчатки были снабжены небольшими шипами, они мигом покрылись кровью, в тот же момент принцесса ухватила его за волосы, потянула на себя и врезала кулаком в подбородок. На несколько секунд оба успокоились, отходя от противной боли, а тогда вновь сцепились. Краем глаза Риза отыскала кристалл, тот от битв потрескался. Она оттолкнула парня, отломила кусок и засадила чуть выше пятки – там где обувь переходила в броню, уж от этой боли Сумериэль взвыл как волк, а девчонка уже тащила его к группе своих воинов, постепенно к ним стягивались и другие, люди отступали с земель темных эльфов. Маги возвели перед лесом барьер – на ночь должен был защитить от незваных гостей. Небольшая группа воинов с пленником возвращались в столицу, темного эльфа связали еще и мешок на голову накинули – чтобы говорил поменьше. – Пока король не поправиться поживешь у нас, будешь убегать – посажу на цепь. – Предупредила принцесса, ее злости не было предела – так в наглую впереться на чужую землю, перебить кучу мирного народу и все лишь потому, что кому-то захотелось пожить в долине Ив. По возвращению дочери выпала возможность поговорить с отцом. Тот уже чувствовал себя лучше, и через четыре дня обещал вернуться на трон. – Вот и хорошо, без тебя империя не будет прежней. – Слышал, ты отдала стимам шахту у берега Лазурного моря. Не самое лучшее решение, хотя для первого опыта правления неплохо. Учиться тебе надо больше, необходимого времени может уже и нет. – Похоже, проведя несколько дней в полусонном бреду, Георг задумался о вечных вопросах. – Времени будет уйма, когда ты вернешься. Король – сердце империи, мы все ждем твоего выздоровления. Не прошло и дня, как посланник жителей Сумеречного леса объявился на порог. Стража не хотела его пускать, однако юноша проскочил мимо них – проворный малец. Он произнес пламенную речь, просил вернуть принца, обещал любую награду, и получил отказ. Не успели его выгнать, как и сам Сумериэль поднял шум, требуя аудиенции у правителя. – Отец болен, нечего его беспокоить. Тебе лекаря дали, еду, покои – многовато чести для пленника, на что еще жаловаться? – Позволь мне отправить письмо родителям, иначе толку от того, что я здесь сижу? – Юноша вскочил с кровати и тут же сел обратно – рана была не глубокой, но наступать на ногу было неприятно. Риза тоже страдала от недавней стычки, однако ее проблему скрывали бинты. – Они уже знают, даже гонца своего отправили, пусть сами явятся и объяснят свое поведение, или уже мы на вас войной пойдем. – Это была моя затея, только моя! – Принц не на шутку перепугался. Люди были единственными соседями, которых действительно боялись темные эльфы, ведь только те могли напасть сразу, не преодолевая моря. – Из принципа решил перебить маленьких детей и крестьян? Что тебе такого люди сделали?! – Дело не в них, а в тени. Проклятое отродье уже обрело жизнь, оно растет на этих землях и приносит несчастья всем вокруг. Мальчика надо убить, пока он не вырос и не принес еще больше разрушений, ради блага многих… – … жизни нескольких невиновных ничтожны. Говоришь как капитан нашего отряда, только рыцари до последнего стараются избежать жертв, ты же идешь напролом. – Значит веришь, про темного мессию? Принцесса села рядом, стража осталась под дверями. – Я не только верю, мне довелось видеть его рождение. Только вот в чем загвоздка: мессию оберегают, думаешь, те мальчишки, что бегают на окраине города, могут быть предвестниками конца света? Да его мать вампира убила, чтобы дитя защитить, и после этого отпустит бегать под носом у ассасинов? – Вряд ли. – Вот и получается, что ты убил кучу невиновных впустую. Можешь не считать человеческие жизни равными эльфийским, но за свои поступки придется ответить. Вечер приближался, надо было рану перевязывать, ложиться спать – правители свой день начинали рано. Темный эльф окликнул ее, когда девушка уже переступила порог. – А еще я хотел извиниться при случае. Знаю, ты помогла нашей ведьме, это заслуживает уважения. Не прощаешь за это, так прости хоть за ту стычку, благородство в тебе точно есть. – Твоему освобождению это не поможет, но если на душе станет легче – прощаю. В ту ночь сон совершенно не хотел идти. Назойливая мысль поселилась в голове, она ятрила душу хуже незажившей раны. Мессия рожден, в эту ужасную ночь, когда ее отец болен, а народ страдает от набегов оживших трупов, мальчишка растет, набирается сил. Он еще даже меч в руках держать не может, а уже успел принести столько бед. На утро приехали Аргедон и Мелисса, стоит отдать должное – не побоялись, слуг с собой взяли всего пятеро и оружие оставили у входа, как того требовали правила. Риза принимала их в тронном зале, стараясь смотреть на правителей, а не на голубя над троном. – Принцесса, мы от всей души просим вас простить нашего сына. Он молод и порой допускает оплошности. Наше королевство готово выплатить помощь пострадавшим, уверена, ваш отец… – Начала королева, но на этом слове ее прервали. – Я задаюсь вопросом, что случилось, если бы он прорвал нашу границу? Вы бы отдали землю, просто так, или же сделали бы вид, что не замечаете проделок сына? – Смеете нас обвинять?! – Луназир темных эльфов потянулся туда, где обычно был клинок, сделал глубокий вдох, после чего заговорил более вежливо. – От нас много судеб зависит, лучше следить за языком. – За сыном надо было следить, чтобы он поменьше играл в солдатиков. Впрочем, перекрыть старые убийства может предотвращение новых, а в наших землях, сами знаете, трупы встают, одержимые насекомыми. Незадолго до смерти одна из жертв контактировала с существом в накидке, тот дал ей какую-то гадость, что и стало причиной смерти. Отыщите след этих тварей, изничтожьте их – когда мертвые перестанут тревожить живых, долг будет уплачен. – Тьма знает то, чего мы сами о себе не ведаем, никому не скрыться от ее взора. – С гордостью ответила мать Сумериэля. – Мы принесем вам голову культиста в обмен на жизнь нашего сына. – Хорошо, что мы договорились. Не беспокойтесь: хоть он и пленник, но все же принц, и условия соответствующее. План был хорошим, но так и не воплотился до конца. Вернувшись на трон король освободил темного эльфа, к тому времени о культе были собраны крупицы информации, сотрудничество прекратилось. Только с Сумеречным лесом разобрались, беда пришла из Запретного. Нежить без предупреждения наслала мор на целый город. Естественно, их выгнали, некоторых даже упокоили, только вот болезнь не отступала, Риза уговорила отца поручить это дело ей.