Читать книгу Дочь Тьмы - - Страница 7

***

«Я снова нахожусь в полумраке темницы, мертвый надзиратель хватает за руку и тянет куда-то. Лучше не сопротивляться – последний раз это заняло много времени, в итоге оказалось, что поспать удалось всего два часа. Ящер толкает меня в затопленную часть замка и я падаю все глубже, холодная вода больше не чувствуется, тело начинает гореть. Такое чувство, будто меня откинули в начало жизни или вообще в никуда. Всюду жуткие скульптуры из костей и мяса, оно содрогается, как один живой организм. Вдали бродят человеческие силуэты с размытыми контурами, некоторые напоминают черных скелетов, другие – бесформенные сгустки. С потолка падает блеклая фигура, кажется, фермерша. На нее тут же слетается десяток теней, они впиваются в бессмертную душу так, словно это тленное тело, и пожирают с отвратительным звуком. Просыпаюсь с одной мыслью „больше никогда не засыпать“. Если это и есть мир теней, то, во что превратиться Паладия, когда пророчество свершится… Нет, такого не может быть. Всего лишь фантазии, Риза, страх и воображение родили то место, наводненное сущностями. Просто кошмар.» Зал казался пустым, когда в нем обедали только трое. Из огромного стола использовалась лишь малая часть, каждому члену семьи принесли любимые яства и напитки, стража стояла у входа – их разделяло всего несколько метров, однако здесь они казались километрами. Так было спроектировано помещение – правитель должен ощущать себя выше всех. – Выглядите неважно. Что стряслось с моей королевой и ненаглядной дочерью? За те пару месяцев, что они жили в одном дворце, Азеркина уже устала от выходок падчерицы. Да, когда кузен сказал, что Георг ищет невесту, она первой откликнулась, но кто мог знать, что принцесса жива? То подножку поставит, то корону украдет, а то и вовсе дверь закроет, а отец ее диву дается: куда жена запропастилась на пол дня? Говорила эльфийка ему и не раз, откуда ноги у бед растут, только слушать ее муж не желал. Списывал все на случайности, а когда и признавал шалости, отвечал что пройдет со временем. – Мой король, в моем недуге никто не виноват, уже несколько дней мною слабость овладевает, голова идет кругом, клонит в сон. Заболела видать. – Так что же ты молчишь, я тотчас прикажу лучшим целителям королевства осмотреть тебя! – Не стоит, я не вашей крови, чтобы обо мне так печиться. – Глупости! Ты теперь часть нашей семьи, и твое здоровье волнует меня не меньше, чем судьба Ризы. Это было очевидно, хоть брак и являлся политическим. Падчерица слегка нахмурила брови, окинула взглядом обоих и вернулась к трапезе – никогда прежде отец не называл никого семьей, кроме родной кровинки. – Если позволите, после трапезы я вернусь в покои, не хочу потерять сознание на приеме. Правитель кивнул. Как бы ни старалась его дочь отвертеться в последнее время, ей увильнуть от обязанностей не удавалось. Король действительно заволновался о будущем долины Ив, теперь Риза была обязана сидеть с ним, выслушивать поданных и подписывать бумаги. Когда он спросил, что беспокоит девушку, воительница помолчала несколько секунд, и лишь потом ответила: – Ночные кошмары. Во снах я возвращаюсь в темницу, вижу чудовищ, затопленные коридоры… Иногда даже проваливаюсь в мир чудищ, там нету света, нету выхода, только голодные тени и громкие крики. Удивительно. В плену происходящее не сильно волновало рыцаря, в своем разуме находила она приют и защиту, а как только вырвалась события начали догонять. Кандалы, ужасная еда, ледяные ванны, крысы, кнут и прочие прелести заключения возвращались, украшенные фантазиями и смутными образами. Во сне нельзя было закрыть глаза, невозможно проснуться или убежать, да и смысла нет – все равно когда в следующий раз уснешь окажешься в том же месте. В каком-то роде заточение собственное оказалось хуже того, что предшествовало ему. Георг собирался что-то сказать, его прервал гонец. Паренек упал на колени и доложил, что некто очень настойчиво требует аудиенции. – Пускай подождет, после обеда я продолжу принимать людей. – Господин, он не простой житель империи. Это священник из главного храма Люкслины, не пристало ему ждать. – Хорошо, но раз я уважаю его, пусть и ко мне проявит уважение и будет краток. Перед ними оказался молодой парень с налысо остриженными волосами. Его ряса закрывала тело, не давая рассмотреть фигуры или каких-то особых примет, что делало гостя похожим на сотни других монахов, шею украшал крест с крыльями голубя – символ архангелов, обычные люди имели право носить простой, украшенный лишь одним пером. – Ваше величество, я прослужил в храме нашей богини пять лет, за эти годы помог многим одержимым и сделал немало добра. Три дня назад пресвятейшая явилась ко мне и говорила, братья и сестры тому свидетели. «Монг, сын мой, за твою добродетель удостою я тебя великой чести. Быть тебе мужем принцессы долины Ив, и править с нею. Станешь ты тем исцелением, о котором молила несчастная, а она твоей связью со мною» – весь монастырь знает, так и было. Вот и пришел за обещанным. Королевская семья была шокирована таким заявлением. С другой стороны, ложь в рядах священников, к тому же о Люксилине, каралась жестоко и не стражами, а самими ангелами. – Отец, ты же не станешь слушать этого… Мы даже не знакомы. – Не ты ли молила святую деву, исцелить тебя? Мне дана власть избавить от дурных сновидений. – Тогда сделай это бескорыстно, как полагается монаху, к слову, обет безбрачия никто не отменял. – Он действует лишь на службе, я могу отречься от титула священнослужителя, ради того дара, что мне преподнесла святая. – Я не вещь, чтобы меня дарили, не бывать этому, слышишь?! – Не выдержав принцесса вскочила из-за стола и обнажила свой меч. К счастью или нет драка закончилась быстро – священник поставил магический щит, а затем одним заклятием обратил меч в прах. Георг извинялся за случившееся, списывал все на болезнь дочери. Он велел Монгу остаться при дворе, а Ризу отправил на родину жены к лесным эльфам. Друиды жили веками, они обладали мудростью не одного поколения. Уж эти-то мудрецы могли научить молодую девушку уму-разуму. Азеркина такое решение поддержала и лично написала письмо кузену, падчерица же была только рада убраться подальше от жениха, который появился нежданно-негаданно. Воительнице предстояло первое плаванье. Три острова – Серный, Жизни и Вечной Мерзлоты – были разделены Лазурным морем. Вечером они нагрузили корабль и отчалили, не боясь теней. – Не волнуйтесь, миледи, вы все плаванье проспите, к утру уже будем на месте. Однако, Риза так и не смогла уснуть. На закате со дна моря поднимались лазурные огоньки размером со светлячков. Их происхождение было столь же загадочно, как у оживших силуэтов: кто-то полагал, что это добрые тени, другие видели в них души утонувших моряков или тех, кого не приняли боги, третьи считали отголосками заклинания предков, четвертые – каким-то газом или испарением. Как бы то ни было, а волшебные огни отгоняли темноту, они же окрашивали воды в лазурный цвет по ночам. И как матросы могли проспать такое зрелище?! Маленькие звездочки танцевали на поверхности, словно в небесах, некоторые из них подлетали выше. Одна даже приземлилась в ладоши принцессы. Девушка долго глядела на него – огонек без тепла и звука, просто маленький кусочек света, размышляла, можно ли его положить в банку, спрятать от солнца в трюме? Но когда первые лучи коснулись глади моря воительница почувствовала, как огонек вырывается. Она отпустила его обратно, и тот пропал в бездне вод, вместо того чтобы исчезнуть под беспощадными лучами. Этому существу тьма была необходима, как воздух, видать от сюда пошло выражение «без ночи не бывает дня, а без темноты – света», ведь было что-то прекрасное в этом времени суток, что-то кроме страха. Остров Жизни так же врезался в память. Прислуга в шутку говорила что дом эльфов – тот же лес, только домов там меньше. Они ошибались – сие место было действительно живым. Все – дороги, жилища, магазины, мосты – было растениями. Нет, не сделано из них, природа сама подстраивалась под остроухих, создавала причудливой формы арки и кровлю из листьев. На сцене театра эльфов часто изображали в одеянии из травы – тоже ложь. Они любили наносить изображения листьев зверей и птиц на свои одежды, но ткань делали из шелка, а траву оставляли зверям на пропитание. Представители расы сильно разнились, единственное, что было общим – уши. Цвета кожи – оранжевый, голубоватый, золотистый, медный – все те, что были в природе. Оттенки осенней листвы и весенних цветов, у некоторых от рождения тело покрывали родимые пятна, что скорее походили на татуировки, чем на родинки. Такими дарами их обделило божество, Азеркина же была на четверть человеком увы, именно эти гены сделали ее кожу бежевой, хотя на спине (падчерица видела это, когда помогала мачехе выбрать наряд) присутствовали бабочки, подобные отметинам сородичей. Сами эльфы делились на дриад, фей, охотников, жрецов и множество других. Отличались они как родом деятельности, так и внешностью. Вообще внешность их вопрос довольно спорный – рождался ребенок определенного цвета кожи, с отметинами, а потом решал посвятить жизнь охоте или магии к примеру. В зависимости от его выбора отметины начинали меняться, а на теле проявлялись все новые и новые черты, характерные для той или иной группы. Так что тело остроухого – зеркало его жизни, может рассказать об увлечениях, успехах и неудачах. Это все рассказал гостье друид. Он не был похож на человеческого священника – жил среди обычных сородичей, ходил проводить ритуалы к реке. Никто не ограничивал доступ к святыням ни днем ни ночью, разве что чужаков к ним не пускали. Мудрец был рад и накормить, и ночлег дать – этим он хоть как-то напоминал того священнослужителя. Из ритуальных вещей был только клык вепря – тотемного животного – никаких крестов или сосудов со святой водой. – А зачем нам отягощать себя символами веры, Лань и так знает, кто ей служит. – Почему именно Лань? – Интересная история. В начале времен все живое обитало на большом острове, позднее появились механизмы, гномы ушли в горы. А мы… Нас выгнали люди, пришлось бежать в море. Наш народ высадился на незнакомом берегу после скитаний – в те времена еще не было ни парусов, ни компасов, от берега отплывали только рыбаки и то недалеко. Природа приняла образ лани, она явилась голодным и уставшим существам, называвшими себя благородными. Сущность попросила быть нас хорошими гостями на ее острове, не есть и не пить без разрешения, ни одного цветочка не срывать. Три дня бродили эльфы по землям обетованным, полными живности и снеди, но ничего не могли взять, тогда снова явилась нам Лань и сказала, что испытание пройдено. С тех пор остров Жизни стал нашей землей, теперь мы тут хозяева, сей дар каждый эльф ценит по достоинству. – Как же темные, они не очень-то хотят захватить ваши земли, им долина Ив больше по душе. И на это старик ответил без обид и криков, спокойно, глядя на ясное небо. – Они вернулись на свою родину, где жили вместе с людьми. Пришлось делить территорию, судьбу решали покровители: Тьма и Люксилина. То, что они называют Тьмой, забрало себе Сумеречный лес, однако и по сей день не довольны наши собратья такой дележкой. – А кузина сансая? Она добровольно вышла замуж за моего отца, теперь живет среди людей, а сюда только по праздникам приезжает. Сказав это, принцесса занервничала. Отец четко сказал: во время следующего визита он заберет ее и исполнит волю архангела, но друид не стал вспоминать о том, хотя должен был воспитывать и наставлять. Он отложил сей разговор на другой день. Время шло. На этой земле кошмары не беспокоили девушку, она много прочитала об эльфах и даже стала немного понимать их язык, дети с радостью слушали ее рыцарские истории, поправляя чужестранку когда она путала слова. Дома Риза засыпала часами, здесь всего за пару минут, в воздухе витал аромат цветов, хоть со временем замечать его путник переставал, благодать, которую источали травы, оставалась надолго. Не хотелось воевать, кричать, спорить. Воины острова Жизни учились преодолевать этот барьер когда надо, во время осад враги становились вялыми, а хозяева сохраняли трезвый рассудок и оберегали дом. Еда здесь тоже удивляла, а ведь во дворец короля Георга поставляли лучшие продукты со всей Империи! Некоторые травы могли расти только тут и увядали, когда их пытались вывезти. Среди них леденящая язык мята, слегка островатый цветок в форме звезды, огромные синие плоды с фиолетовой начинкой (их название девушка не могла выговорить, но на вкус они были как клубника с арбузом). Так же довелось попробовать немало блюд, где травы смешивали таким образом, что лишь лучшие кулинары могли определить, какие ингредиенты были использованы. И вот подошел день солнцестояния. Сансай торжественно объявил, что его кузина приедет завтра утром. Риза со своим наставником направилась к берегу моря, и как он помнил, что она рассказывала об огнях в первый день своего прибытия? Они сели под тенью лозы на небольшом бережку, куда ни глянь вокруг – лазурные огоньки пляшут, танцуют над водой. Сии движения трудно назвать бездумной пляской, скорее четко вымеренным танцем – еще одно чудо природы. – И теперь вы должны сказать мне, что принцесса обязана исполнить волю покровительницы, выйти замуж, что священник – лучший вариант. – Протянула воительница, тяжело вздыхая, возвращаясь мыслями домой. – Отчасти так и есть. Мы обязаны слушать своих защитников, горе тем, кто без покровителя останется – будет слоняться проклятый, подобно чудищам. – Ответил друид, его пальцы касались подлетающих огоньков, словно гладили их. – Когда ветер несет корабль, глупо плыть против него, даже если дорога ведет к скалам. – То же самое, сказанное красивыми словами. – Но капитан корабля может попытаться обплыть скалы, используя тот же ветер. В этом деле главное – осторожность. – Что вы имеете в виду? Наставник вложил светлячка в ладошку девушки, поглядел на ее любопытное личико и слегка улыбнулся. Жаль, что люди так быстро уходят, таких очень редко можно встретить на свете, что им все интересно и свое и чужое, при том без злого умысла. – У прошлого сансая было сорок детей, нынешний правитель последним родился. Никто никогда не воспринимал его как наследника, и все же учили, как полагается. Сам он смирился с такой судьбой, думал лишь о том, как бы найти свое место в жизни, так шли столетия, что для эльфа немного. Кто-то заключал брак с чужаками, их отстраняли от власти, несколько умерли – куда же без этого? – другие отказались от обязанностей в угоду собственным семьям. В день смерти правителя Ваниэль остался один и взошел на престол, бывало и такое, что его тетки вдовами становились, не успев даже месяца в браке пожить – травили мужей, подстраивали их смерти. Ведь не только темные эльфы бывают жестоки. И ты прими свою судьбу, а как фатальный рок глаза свои сомкнет – действуй. Лишь об одном прошу – не убивай, отошли его в монастырь, опозорь, убеди отступиться. Ни одна цель ни стоит жизни человека, тем более святого. – Не ожидала от вас такого. Что-же, вскоре мне возвращаться в империю, буду скучать за этим местом – там мои кошмары возвратятся. – Послушай, их больше не будет. Тот плен – мертвое воспоминание, он будет жить лишь если ты ему дашь сил. Подумай, разве нет у тебя других моментов, которым ты готова отдать свою память? – Есть этот остров, игры с отцом из далекого детства и, – вновь вспомнился образ спасенного ею вампира. Это был первый отчаянный поступок, тот раз, когда от нее что-то зависело и когда доброту впервые испытала судьба. – еще одно… – Не говори, если не хочешь, просто приди сегодня во дворец. Твоя семья ждет, они скучают. Принцесса явилась в самый разгар торжества. Сансай уж было хотел позвать за ней, ведь помимо гуляний было много важных дел, с кузиной он повидался да и отплывать корабли должны были скоро – некогда королям ночевать у соседей. – Уважаемый Ваниэль, леди Лазурина, народ острова Жизни, благодарю вас за гостеприимство. За то время, что я у вас провела, мое сердце успокоилось. Мне очень приятно знать, что между нашими народами царит мир, ведь подымать меч на такое чудо природы отвратительно. Ваши поданные научили меня принятию, показали судьбу. Если отцу так угодно, я стану женой Монга, пускай у наших покровителей не будет повода для печали. – Мудрые слова, воистину, я поражен работой ваших друидов. – Всегда рад помочь зятю, Георг. К тому же вскоре наши связи станут прочнее чем раньше, приятно знать, что твоя дочь подобно тебе тянется к нашей культуре. Прошу, позволь мне первому сообщить народу. – Ваш замок, вам и сообщать. – Народы долины Ив и острова Жизни, верные поданные, дорогие друзья! Не пройдет и года, как замок империи наполнит детский смех – мою кузину не терзают недуги, она ждет ребенка. Одна секунда тишины. За этот миг тысяча и одна мысль пронеслась у Ризы в голове. Слишком много острых скал было в том море, и разделяли они то, что должно быть неделимо – отца с дочерью. Сможет ли она обплыть их все, если и штурвалом-то управлять не умеет? Эти размышления накрыл звон хрустальных бокалов. Большинство свиты двора принадлежало к семье сансая и все они были рады за молодую пару. Крики, поздравления, завывания, песни – воистину, эльфы умели веселиться, хоть на их праздниках алкоголя не наливали. Принцессе пришлось сесть слева от правителя, она старалась глядеть на эльфа-короля, избранника солнца, на его необычную корону из золота и изумрудов, похожую на настоящее дерево, на красивый потолок. Что угодно, только не эта женщина – оставь ее без присмотра и все королевство разнесет.