Читать книгу Миры - - Страница 7

Из окна жилища коменданта Корсуни, выходившего на западную часть крепостной стены, было видно лазурно-голубое небо. Солнце начинало заглядывать в него только ближе к вечеру, но даже в очень жаркие летние дни морской ветерок прекрасно освежал и проветривал помещение. И хотя сами покои находились на втором этаже, крепостная стена напротив была на добрых шесть футов выше.

С тех пор как пять месяцев назад северные наёмники приплыли на византийских судах и осадили крепость, Анастас наблюдал из своего окна одну и ту же картину. Смена караульных на смотровых башнях и арбалетчиков в бойницах происходила каждые шесть часов. И если первый месяц в этом действительно была нужда, так как внезапный град стрел мог унести жизни нескольких зазевавшихся защитников, то тактика последних четырёх месяцев чётко определила намерения северян.

Крепость решили взять измором.

Уже второй месяц пошёл строгого распределения припасов еды. Каждый житель крепости мог получить лимитированный набор готовой пищи дважды в день. Чаще всего это была пшеничная каша и куриное яйцо. А вот после шестичасового дежурства на крепостных стенах по указанию командующего полагались ещё немного курятины и треть фунта мёда.

Анастас сам много раз стоял в карауле с арбалетом в руках. Пару месяцев тому назад его любимая жена Мария после двух прекрасных дочерей родила ему сына. От нехватки еды у неё уже один раз пропадало грудное молоко, и эта бессонная ночь с кричащим голодным ребёнком на руках показалась обоим родителям адом. Даже аудиенция с командующим не принесла никаких результатов. Анастасу был дан жёсткий и категоричный ответ: «Такой режим распределения еды будет сохранён и впредь».

Предки Анастаса жили в Корсуни чуть ли не с её основания. Его многолетний пост коменданта позволил наладить прекрасные отношения со многими жителями ещё до оккупации Вардой Фоку. И так уж вышло, что один из помощников Анастаса во время наложения ограничения на продукты питания, попал на службу в кладовые. А вчера при выдаче положенного усиленного довольствия шепнул своему бывшему коменданту, что со следующей недели величину стандартного рациона собираются ещё сократить.

Сегодняшняя бессонница Анастаса не была связана с плачем кого-то из детей. Мария с детьми спали спокойно. Молоко для кормления было в достатке, ведь всё своё добавочное питание муж отдавал жене. «Но что будет, когда еду урежут ещё?» – Эти мысли, как какие-то пыточные механизмы, разрушали его изнутри.

Полночное небо, видимое им из окна, было усыпано звёздами. Вдруг яркая тонкая полоска стрелою пронеслась между созвездиями и вывела Анастаса из задумчивого молчания: «О боги! Если это ваш знак, то, прошу, помогите мне в задуманном!» Бывший комендант взял узкий лист пергамента и гусиным пером аккуратно начертал послание. Ниже он сделал небольшой рисунок вроде карты крепости и крестом отметил какое-то место. Затем Анастас снял со стены длинный охотничий лук с одной стрелой и затушил небольшой масляный светильник. Анастас замер ещё на несколько мгновений, чтобы услышать дыхание спящих жены и детей. Всё было спокойно. Он вышел в прихожую и направился к небольшому окну в верхней части стены, через которое незаметно для часовых с башен можно было выбраться на крышу.

***

Князь Владимир восседал на золотом троне в Киевской крепости. Десятки столов с разносолами и медовухой были расставлены по всем залам. Под музыку гусляров сотни человек его дружин праздновали возвращение из длительного похода. Вокруг трона стояли открытые сундуки с самоцветами, золотыми клинками и такими же золотыми доспехами. Вдруг кто-то коснулся его руки на подлокотнике трона. Это была Анна. Византийская принцесса была одета в полупрозрачные одежды, а на её лице играла соблазняющая улыбка. Принцесса нежно двумя руками обхватила крепкое предплечье Владимира и, всё так же улыбаясь и глядя ему в глаза, повлекла князя в опочивальню.

– Княже! – раздалось откуда-то из зала. Князь обернулся, но не увидел никого, кто мог бы его звать в этот неподходящий момент. – Княже, срочное известие!

…Князь Владимир открыл глаза. Он лежал на мягких одеялах в большом византийском шатре, а над ним маячило лицо Трофима:

– Срочное известие, княже.

Владимир рывком поднялся и, сидя на одеялах, стал наспех натягивать сапоги:

– Что случилось? От кого известие?

Несмотря на темноту в шатре, через одёрнутый полог свет от костра у входа хорошо освещал всё внутри.

– Похоже, из крепости, – ответил Трофим, передавая Владимиру стрелу с примотанным тонкой полоской кожи пергаментом.

Князь взял в руки длинную стрелу и осторожно лежащим рядом на столе приборным ножом срезал кожаную полоску с древка. Владимир взглянул на греческое письмо, а затем в глаза Трофиму:

– Пригласи Иоанна Цимисхия в мой шатёр. Немедленно.

***

Византийские стратилатские13 шатры плотным полукольцом в шахматном порядке окружали Корсунь с южной стороны. В них расположились десятники и сотники славянских дружин. У каждого входа часовыми в ночное время поддерживался небольшой костёр. К этим же кострам были повёрнуты тамбуры палаток поменьше. Вероятно, с высоты птичьего полёта всё это расположение напоминало разного размера пчелиные соты, освещаемые бликами огоньков. Стратегически же даже дилетанту было понятно, что сквозь это полукольцо из более чем двух тысяч военных навесов незамеченным не сможет пройти никто.

Однако сегодня ночью в лагере византийско-славянских союзников было оживлённее, чем обычно. Осторожно, чтобы не создавать лишнего шума, с внешней стороны укрытий двигалась группа людей. Первыми шли князь Владимир и Иоанн Цимисхий. За месяцы осады крепости, за неимением особых дел, кроме выжидательной тактики, славянский князь неплохо освоил греческий язык. Сейчас он даже без переводчика понимал разъяснения императорского военачальника по поводу письма, срезанного им пару часов назад со стрелы.

– Главное – это карта. Ещё немного восточнее, и мы будем точно в месте, помеченным на ней крестом, – Иоанн указал пальцем во тьме впереди себя.

Следом за князем и византийцем шли пятнадцать человек из дружины с кирками и копательным инструментом в руках.

– В письме говорится об источнике питьевой воды, подаваемом под землёй в крепость. Это что, какой-то родник? – Владимир пытался представить возможную глубину копания, чтобы понять: действительно ли анонимный отправитель старается помочь им взять крепость. Или это просто издёвка ради забавы.

– Видимо, при закладке фундамента крепости была обнаружена подземная река. Но она впадает не в море, а в бухту с восточной стороны, – с этими словами Иоанн остановился и снова сверился с картой на пергаменте. – Вот здесь! Этот шатёр стоит прямо на месте, помеченным крестом, – византийский военачальник указал пальцем на самый восточный стратилат. – Похоже, из-за скалистого берега река под нами резко поворачивает к крепости. Тот, кто прислал нам это… – Иоанн демонстративно потряс пергаментом, – …знал, чтобы не попасть под обстрел арбалетчиков, нужно копать именно здесь.

Спустя около двадцати минут шатёр был убран, и под светом полной луны и факелов люди, сменяя друг друга, быстро начали копать широкую яму.