Читать книгу Лёд зеркального города. Книга 2 - - Страница 13

Ночь после побега из Водяного Дворца. Дом смотрителей принимает новое правило – «Имя – вслух», пишется «лист меры». Лиза разбирает записи с камер и находит шаги «через отражение». Сунь Чжоу, Лянь Хуа и Янь Шуй приводят способы крепить дверь в зеркальном слое и учат Алину удерживать колокол одним коротким ударом. Белый Регистр пробует проникнуть в Дом через стекло прихожей: ловушка с солью и именем срабатывает. Призрак звонаря появляется у городского колокола и даёт второй знак – задаёт «метр». Марина вплетает мотив колокола в мелодию. В конце группа намечает вылазку к набережной: проверить «метр» на воде, не нарушая баланса.

Ночь в Доме смотрителей стояла тихая и плотная. Печь отдавала тепло. На двери висел новый лист – крупными буквами Лизы: «Ложный зов – молчать. Имя – вслух. Три вдоха – взгляд в сторону». Бумага ещё сохраняла тепло ее ладони.

Шаг у порога прозвучал в тот час, когда снег меняет свой скрип на мягкий. Шаг был правильный – без суеты. Он знал правило. Он остановился за порогом и не назвал имени.

– Я слышу, – сказала Марина негромко, не подходя ближе. – Дом слышит тоже.

С улицы пришло дыхание. Ни мужское, ни женское – просто дыхание. Потом – тишина. Потом – шёпот, почти вкрадчивый:

– Открой. Свои.

– Имя, – повторила Марина.

Тишина стала плотнее. Доски на пороге едва-едва отозвались. Сулит ли беду такая тишина? Дом знал ответ лучше людей и не спешил.

– Имя, – не повышая голоса, сказал Максим.

Ответа не было. Хруст снега под подошвой затих и растворился. Дом принял это как подтверждение выбранной меры.

Лиза на цыпочках подошла к окну прихожей. В стекле длинной полосой лежал тусклый свет фонаря. В отражении в глубине, будто у перил, мелькнул чужой ворот, белая полоска шарфа – и исчезла. Девушка сделал короткую помету в журнале: «00:41 – шаг без имени; отражение – было; белый ворот». Потом положила карандаш, как оружие, на край подоконника, и вернулась к столу, не тревожа темноту.

– Ушёл в стекло, – тихо сказала она. – Витрина напротив – не в прямой видимости, но угол есть.

– Значит, ловушки на стекло – с утра, – кивнула Марина. – И соль – на рамки.

Ночь, поняв, что её услышали, снова стала обычной. Печь вела счёт, как метроном. Все вернулись к сну, если это можно так назвать. Утро пришло с паром от чайника и белой полосой света на столе.

Дом ожил шагами. Сунь Чжоу привёз в чёрной сумке сеть из тонкой проволоки – лёгкую, как морозный иней. Лянь Хуа вынула из полотняного пакета моток серебряной нити. Янь Шуй – коробочку с каменными знаками для воды. Они вошли не как гости, а как часть Дома: поздоровались коротко, сняли перчатки, положили принесённое на край стола.

– Узлы Белого Регистра работают на «взятых» отражениях, – сказал Сунь Чжоу. – На тех, где стекло давно смотрит туда, куда им нужно. Сетью можно «вернуть» стекло в меру комнаты как память.

– Нити – на швы, – добавила Лянь Хуа. – Не на все, только на те, что сами согласны. Нить не рвётся – исчезает, если место не готово. Тогда мы уходим и не спорим.

– Знак на воду ставлю в трёх местах, – сказал Янь Шуй. – У порога, у окна, у кромки снега. Он держит до первой ошибки.

Марина прислушалась к дому. Её взгляд на мгновение задержался на Максиме – на его плечо всё ещё ложилась тяжесть вчерашнего льда. Он молчал, но держался прямо.

– Начнём с прихожей, – сказала она. – Стекло – здесь, в доме – по мере. Лиза, записи нам.

Лиза принесла планшет и стопку бумажных распечаток. На первом листе – та же витрина через дорогу. Слева – полоса блика. Справа – редкие фигуры прохожих. На одном кадре белый шарф тянется под стеклом, будто кто-то проскальзывает вдоль витринного подсвечника. На следующем – пусто.

– Он не гонит себя, – сказала Лиза. – Он идёт своим шагом. Ему дают дорогу отражения, как «зелёную улицу».

– Ищет угол, – добавил Корнёв, разглядывая снимки. – Там, где два стекла соединяются, там он и «входит».

– Значит, убираем углы, – подвела итог Марина. – Соляные швы на стыки, сеть – на рамы. Имя – перетягивает чужой шаг обратно.

Алина всё это время молча держала ладонь на груди, там, где под свитером лежал колокол. Он был тёплый – то ли от тела, то ли от того, что Дом его принял. Она сняла варежку, провела пальцем по ободу – на коже осталось лёгкая отметина от металла.

– Хочешь попробовать удержание? – спросила её Марина. – Один удар – и двери стоят, для обороны.

– Да, – сказала Алина. Голос у неё был спокойный. – Но не здесь.

– В задней, – предложил Хранитель, как всегда вовремя появившийся с подносом. – В задней комнате на север. Там зеркало старое, человеческое. Стекло помнит лицо, а не ход.

Все переместились в узкую комнату с высоким зеркалом в простом деревянном обрамлении. На подоконнике – горсть крупной соли, плотно завернутая в бумагу. Хранитель развернул бумагу, разделил соль ногтем на три равные части.

– По крупинке на углы, – сказал он Алине. – И назови имя воды, когда будешь держать. Коротко.

Алина послушалась. Она сняла с шеи колокол, положила его на ладонь и повела пальцем по одному углу зеркала, потом по другому, и по третьему. Соль легла, как иней. Она вдохнула. Второй. Третий. На четвёртом отвела взгляд в сторону и произнесла:

– Амур.

Один удар. Коротко. Не звонко. Скорее, глухо, в тело дома. Зеркало дрогнуло, как живая кожа, и успокоилось. В отражении вместо комнаты проявилась мягкая волна – не вода, а память о воде. На секунду на волне обозначился пустой силуэт – та самая белая полоска шарфа, но силуэт не смог сделать шаг вперёд. Его удержало простое слово.

– Стоит, – сказал Янь Шуй. – Держится.

– Полминуты, – оценил Сунь Чжоу, посмотрев на часы. – Для прихожей хватит. Для города – мало, но нам и не нужно больше. Наша задача – не поймать. Наша задача – не пустить.

Алина опустила руку. Колокол на ладони притих. Ей показалось, что металл стал легче – не потому, что отдал что-то, а потому что «сел на место».

Марина улыбнулась коротко. И только тогда позволила себе коснуться плеча Максима – проверить, как он держится. Он не отпрянул.

– Дальше – музыка, – сказала она. – Мотив колокола – в партию. Но тихо.

Они вернулись в большую комнату. Сунь Чжоу с Лянь Хуа и Янь Шуем ушли ставить сеть и знаки. Хранитель принес плотную чёрную ткань и положил её на стол – точка покоя для колокола. Алина уложила металл и накрыла краем. Марина сняла футляр, вытащила скрипку, провела смычком – не мелодию, а дыхание.

Мотив колокола не напрашивался. Он ждал. Марина держала тон и смотрела в бок, чтобы взгляд был не в стекло шкафа. Максим сел чуть поодаль. Его присутствие – рядом не мешает. Лиза у окна перебирала снимки, но уже краем сознания слушала музыку.

Первый ход – короткий, как вздох. Второй – раскрытие. Третий – не звучит, он «держит». Марина вплела в этот ход глухой удар – очень тихо, так, чтобы металл в соседней комнате «узнал». И узнал. Под чёрной тканью колокол отозвался едва заметной тяжестью, будто сказал: «Я тут».

– Хватит, – сказала она, завершив фразу.

– Запись? – спросила Лиза.

– Нет, – покачала головой Марина. – Это не для записи. Это только для нас.

Сунь Чжоу вернулся к столу. На его рукаве блестел след соли, которую он нес для стекла.

– Фонари снаружи – под наблюдением, – сказал он. – Белые коробки на столбах молчат, но теперь они знают, что у двери их не ждут.

– И хорошо, – ответил Корнёв. – Пусть догадываются.

– Я буду рядом с набережной, – сказал Янь Шуй. – Вода сегодня спокойная. Если что – подам знак.

Марина кивнула. День выстраивался сам. На столе лежал «лист меры» – теперь к нему добавилась строка рукой Хранителя: «Соль – по крупинке. И только по углам». Всё было просто и ясно. Так Дом и любил.

К полудню ветер с Амура принёс сухой звон – из города. Разовый глухой удар, как отметка. Марина подняла голову. Алина ощутила, как по шее пошёл легкий холодок.

– Слышали? – спросила она.

– Слышал, – ответил Максим. – Это не твой.

Лиза уже стояла в коридоре со своим рюкзаком.

– Верхний колокол на городской башне, – сказала она. – Он редко звучит. Сегодня – удар. Один.

– Призрак, – произнёс Хранитель. – Ставит метр.

Марина посмотрела на Алину. В глазах у девушки было не испуг, а уважение к тому, что больше её. Она не тянулась к своему колоколу. Она дышала.

– Пойдём, – сказала Марина. – Посмотрим. Без вызовов. Имени не даём без нужды. Соль возьмём.

Они вышли втроём: Марина, Максим, Алина. Корнёв остался с Лизой и союзниками – доводить сеть и знаки. Хранитель – сторожить Дом. Улицы встречали сухим дневным светом. Фонари стояли без мигания. Белые коробки – не спали, но и не шевелились.

К башне они подошли, как подходят к знакомому дому. Дверь внизу была открыта. Наверх – по лестнице с каменными ступенями. Ступень с отбитым углом Марина отметила взглядом – шаг туда просит осторожности. Максим шёл сзади, считал вдохи. Алина посередине. У самой площадки под колоколом они остановились.

Колокол висел в проёме, темнея металлом. Внутри – тишина. Воздух плотный, но не давит. Вдалеке на реке раздваивался свет. Алина произнесла:

– Я – не зову. Я – слушаю.

Ответ пришёл не звуком. Он пришёл «мерой». Как будто кто-то выставил ладонь между ними и пустотой: «Здесь – так». Марина приняла это как знак. Максим – как подтверждение чужой силы, но не злой.

– Мы поняли, – сказала Марина ровно. – Баланс держим. Платить именем не будем.

Снизу, из города, донёсся звук саней – железо зацепило камень. На секунду в проёме мелькнула белая полоска – тот самый шарф из отражения. Она не принадлежала живому. Она была хвостом движения. Но здесь, под колоколом, полоска не нашла опоры и исчезла.

– Здесь он не идёт, – сказал Максим. – Колокол отталкивает.

– Тогда у воды он нас встретит, – ответила Марина. – На кромке, где его власть и наша сходятся.

Алина кивнула. Она ощутила: у неё под ладонью металл не отвечал, он «ждал». Это было правильно.

На обратном пути они миновали витрину – ту самую. В стекле отражался дневной свет без теней. Соль на рамке белела тесной кромкой. Алин отвела глаза в сторону – раз, два, три – и только на четвёртом взгляде позволила себе увидеть своё отражение. Оно было её. Этого хватало.

Днём Дом был полон дел. Соединяли ремни на рюкзаках. Проверяли карманные соли. Уточняли маршруты. Лиза накидала схему набережной с отмеченными местами, где прошлой зимой случались «провалы» света. Сунь Чжоу приложил к схеме свои отметки – там, где их ребята ловили странный шум в сетях. Лянь Хуа провела серебряную нитку над столешницей – она легла в полосы, будто повторила невидимую карту.

– Здесь, здесь и здесь, – сказала она. – Нить «держит». Там «пусто».

– Пойдём туда, где держит, – решила Марина. – Мы не ломаем. Мы наводим.

– На закате, – добавил Янь Шуй. – Когда вода хочет слушать.

– До заката есть время, – тихо сказал Хранитель.

Он смотрел на Максима, без вопроса, как будто это часть общей меры. Марина поняла и кивнула. Алина отвела взгляд, улыбнулась и ушла к Лизе – помогать собирать соль. Дом разошёлся по делам. Они остались вдвоём в маленькой комнате у печи.

Максим сел на край кровати, снял свитер, остался в простой чёрной майке. Плечо было синее под кожей, с ровным краем от удара. Не перелом. Но вдоль ключицы было напряжение.

Марина принесла миску с тёплой водой, сложенную на четверо льняную ткань и маленький пузырёк с бальзамом Хранителя. Она не спешила. Её руки были заняты, и поэтому не дрожали.

– Больно? – спросила, когда коснулась тканью.

– Уже – нет, – сказал он. И улыбнулся.

Она промолчала. Положила ткань, сняла, смазала бальзамом, мягко втерла, прилепила свежую повязку. Движения были точные, как у музыканта, который знает, где держать, где отпустить.

– Ты закрыл меня – автоматически? – спросила она вдруг.

– Не автоматически, – ответил он. – Так вышло.

– «Так вышло» – это когда лёд падает, а ты стоишь. А здесь ты подставился.

– Я доверяю тебе спину, – сказал он просто. – И хочу, чтобы твоя грудь дышала и играла. Это всё.

Марина не отводила взгляд. Она слышала, как печь отдает жар. Она слышала своё сердце. Она наклонилась ближе, достала из ящика узкую полосу чёрной ткани, обвела вокруг его плеча и завязала узел, чтобы повязка не сползала. Узел лег на место, как нота в такт.

– Так лучше, – сказала она. – Держится.

Он посмотрел на её пальцы – они были крепкие и тонкие. Потом – на её губы. Потом снова – в глаза.

– Держится, – повторил он и очень коротко коснулся её виска губами. Это был не поцелуй. Это была отметка. И она лёгкая, как касание смычка.

Марина не отстранилась. Она закрыла глаза на один вдох, потом открыла.

– Пойдём к нашим, – сказала она. – Вечер на подходе.

– Пойдём, – ответил он.

Они вышли в большую комнату. Там стояли люди – свои – и воздух, который умеет держать.

К закату набережная дышала холодом. Лёд на краю затона был стеклянный и зыбкий. Белые коробки на столбах пока не включали своё «ухо». Солнце садилось, и туман у воды лежал ровной полосой.

– Здесь, – сказал Янь Шуй, показывая на кромку. – Поставлю знак, и пусть слушает.

Он опустился на колено, провёл пальцем по воде, стёр линию инея и оставил на поверхности знак. Знак не утонул, он лег на лёд. Лянь Хуа подтянула серебряную нитку и завела её за ржавый кол у кромки. Нить светилась не светом – согласованием.

Марина вынула скрипку, для мерки. Алина положила руку на колокол под свитером, но не доставала. Максим стоял чуть позади, контролируя периметр и углы. Лиза держала фотоаппарат – на случай, если что-то захочет «попасться».

Первый тон ушёл низко и коротко в лёд. Второй – мягкий. Третий – молчание. Ответ пришёл быстрый: по гладкой полосе под ногами прошла тень. Не человеческая. Не звериная. Тень колокола. И из воды, не звуком, а «весом», поднялось предупреждение: «Не тронь».

– Мы не трогаем, – сказала Марина спокойно. – Мы держим.

Алина назвала имя воды вслух, коротко, как учили:

– Амур.

Колокол под её ладонью тяжело, медленно вдохнул, но не ударил. На мгновение вдоль кромки в отражении фонаря проступила фигура в тёмной рясе. Он не делал шаг к ним. Он стоял и «отмерял». Раз. Пауза. Два. Пауза. И третье – не ударил. Он остановился на «два».

– Он оставил нам проход, – тихо сказал Янь Шуй. – Два – это путь.

– И цена на третий – память, – напомнила Марина. – Не платим. Уходим.

Лиза поймала кадр – не фигуру, а полоску теневого метра. На снимке это будет выглядеть как сбой. Но они знали, что это – не сбой.

Чужие «уши» на столбах, будто бы почуяв, что здесь шепчутся без них, дрогнули. Из белых коробок пошёл тонкий, как игла, писк – попытка тонко расстроить. Серебряная нить Лянь Хуа густо засветилась своим не-светом и положила писк «на место». Он стал для них неважным. Он остался для города, но не для этой кромки.

– Держится, – сказал Сунь Чжоу. – Мы сделали всё, что можно без драки.

– Этого и достаточно, – ответила Марина.

Они стояли недолго. Вода приняла их меру. Призрак звонаря остался в отражении – недвижимый, как знак. Он ничего не требовал. Он лишь «помнил». И эта память – как стена, которую нельзя сдвигать, а можно только уважать.

Когда они ушли, снег под ногами мягко скрипел. На последнем повороте к Дому Алина остановилась.

– Я потеряла слово, – сказала вдруг. – Одно маленькое слово. Как запах. Оно было про… – она нахмурилась. – Про булочки у прабабушки. Я помню вкус, но не помню, как она его называла.

– Это не цена, – мягко ответил Хранитель, который вышел их встречать. – Это напоминание. Плата начинается на третьем. А сейчас – след от чужого дыхания. Пройдёт.

Алина кивнула. И улыбнулась – не из вежливости, а потому что улыбка вернулась сама.

Дом принял их. На двери «лист меры» зашуршал от ветра. Лиза дописала новую строку: «Два – путь. Три – память». Марина положила скрипку на стол и прикрыла её ладонью – как делала с теми, кого любит. Максим, проходя мимо, легко коснулся её плеча и пошёл дальше – ставить чашки.

Ночью Белый Регистр попробует новое – он пустит через город чужой «метр», чтобы сбить их счёт. А утром им придётся идти в лавку на углу, где витрина смотрит в два двора: там появится первый «след» Бесследного.