Читать книгу Рефлексия тени. Испытание Формена - - Страница 5

Семь лет назад над Городом нищих пронёсся огонь.

Это был Болтон.

Он не просто прилетел – он вошёл в легенду так, как входят сквозь разлом времени: внезапно, яростно, без объяснений. Его корабль вырвался из облаков, словно кусок раскалённого неба, и вся округа загудела от эха двигателей. Люди выбежали на улицы, дети бросали игрушки, старики складывали руки, будто в молитве. Все знали: это не обычный приход.

В его глазах сверкал хаос. В его голосе звучали коды древних машин, от которых у многих по коже бежал холодок. Он искал кольцо слияния – артефакт, о котором столетиями шептались у костров, и тихо говорили за стенами храмов. Из-за него начинались войны и рушились союзы.

Кривой Джо не возразил.

Он дал Болтону то, что требовалось:

отряд лучших бойцов, карту заброшенных секторов и ключ – кусок железа, отлитый из старого модуля связи. Он знал: этот ключ давно не подходил ни к одному замку. Но Болтону он отдал его без слов.

Он даже выделил ему крейсер «Возмездие» – старый, но живучий, с бронёй, пережившей три обстрела и сотни мелких налётов.

Поход был безумен.

Они шли через станции, где воздух держался лишь благодаря молитвам, и купола, где живыми оставались только схемы.

Они пересекали сектора, в которых люди давно разучились говорить словами и общались только жестами.

Они пробирались сквозь коридоры, где каждый шаг отзывался эхом старых катастроф.

Болтон вёл.

Джо следил. Он шёл рядом и не спрашивал лишнего.

И вот они достигли Храма Кольца.

Его стены, веками скрывавшие кольцо слияния, дрожали под ударами плазмы. Болтон читал старый код – не голосом человека, а голосом механизма, пробуждая что-то глубже, чем камень. Код отзывался, как заклинание, и стены рушились одна за другой.

Он вошёл в святая святых.

Он коснулся кольца.

И исчез.

Так же внезапно, как и появился.

Кривой Джо стоял у обломков и смотрел в небо. Он не сказал ни слова. Но люди, уцелевшие в походе, смотрели на него.

– Это он привёл Болтона, – говорили они.

– Это он знал, где искать.

– Это он остался, когда герой исчез.

Так вся слава досталась Джо.

Он не стремился к ней, но и не оттолкнул.

Он вернулся в Город нищих как победитель.

Хотя знал: настоящий герой был не он.

Формен слышал эти истории с детства.

Он слышал, как люди называли отца стратегом, мудрецом, тем, кто привёл Болтона к Кольцу.

Он слышал, как о самом Болтоне говорили: «Он был кометой, вспыхнувшей и сгоревшей».

Но его, Формена, никто не замнчал.

Он рос в тени победы, которая не была победой его отца, и в доме, где молчание заменяло похвалу. Каждый жест Кривого Джо был беззвучным укором: ты – не тот.

И мальчик понял это слишком рано.