Читать книгу Шёпот тени - - Страница 1

Главный зал Ордена Теней сжимался в предсмертной агонии. Исполинские колонны, помнившие войны, которые мироздание стремилось забыть, терялись в сумраке свода. По стенам струились серебристые руны Тени – их мерцание откликалось на каждую всплеснувшую эмоцию, зажигая тревожные блики. Воздух был густ от металлического привкуса крови, озона и неотвратимой гибели. У круглого каменного стола, немого свидетеля решений, менявших судьбы галактик, стояли четыре Ветви Ордена. Напряжение висело осязаемой грозой.

– Мы не имеем права отправлять их на убой! – грохнул голос Ветви Стали, и его кулак, обрушившийся на камень, заставил руны вспыхнуть яростно. – Они дети, а не расходный материал!

– Они – носители Великой Силы, – парировал холодный голос Учёного из Ветви Исследователей. – Единственные, кто может удержать Тень от поглощения реальности. Враг выжжет миры, чтобы заполучить их. Сентименты – роскошь, которую мы больше не можем себе позволить.

– Тогда скроем их! – выдохнул старейшина Ветви Цепей, и в его надтреснутом голосе слышался хруст ломающегося под грузом лет металла. – Запечатаем в глубинных хранилищах, куда не проникнет взор предателя…

Его слова потонули в гуле разрозненных голосов. Хаос, рождённый страхом, бил по стенам, и руны Тени отвечали нервной дрожью. И в этот михровый ад обрушилась Тишина. Её нисхождение было стремительным и абсолютным. Её источником стала глава ордена. Её взгляд, тяжёлый и бездонный, как ночь перед бурей, медленно скользнул по собравшимся. В её глазах не было ни страха, ни гнева – лишь леденящее знание неминуемого.

В этот миг распахнулись массивные двери. В зал вошёл Рей. Его появление было подобно вспышке холодного света – стремительным и неумолимым. Высокий, прямой, он казался тенью, воплощённой из серебристой мглы. Узоры на его мантии вспыхнули приглушённым, смертельно красивым сиянием.

– Старейшина Кседрик предал нас, – его голос, лишённый эмоций, рубил правду, как палач. – Он раскрыл Империи тайну детей. Они знают. И они уже идут.

Воздух стал густым и тяжёлым, каким бывает только перед падением.

– В чём его цена? – спросила Глава. Её тихий голос приобрёл стальную остроту.

– Земля, – отчеканил Рей. – Её уникальная генетика. И сила, что дремлет в этих пятерых. Старейшина продал Орден в обмен на место в новом порядке.

Старейшина Ветви Цепей, лицо которого исказила гримаса боли, вновь ударил по столу, и несколько рун вспыхнули фиолетовым – цветом предательства.

– Этот червь… он делил с нами хлеб и кровь…

Глава медленно положила ладони на прохладный камень. Символы под её пальцами ожили, запели тонким, вибрирующим звуком, похожим на стон.

– Орден пал сегодня, – произнесла она, и эти слова прозвучали как приговор. – Но пока эти дети дышат – будущее ещё не проиграно. Они последняя искра в надвигающейся тьме.

Кто-то попытался возразить, но Глава обвела зал взглядом, в котором не осталось места для дискуссий.

– Рей, – её внимание переключилось на Верховного Наставника. – Портал. Сотри все следы.

Рей склонил голову в почтительном, но исполненном безмолвной скорби поклоне.

– Как приказано.

И он растворился, оставив за собой лишь лёгкое движение воздуха.

Коридоры поглотила гнетущая тьма. Защитные печати на стенах пылали алым, предсмертным светом – враг уже прорывал рубежи.

Рей бесшумно отворил дверь в комнату медитации. В слабом свете из коридора были видны пятеро спящих детей. Тени вокруг них колыхались, образуя живой, оберегающий покров. Первой проснулась Амелия. Её белые волосы, словно разлитое лунное сияние, рассыпались по подушке. Тёмно-пурпурные глаза открылись без сонливости – в них читалось тревожное, слишком взрослое понимание.

– Учитель… почему от вас пахнет грустью? – её шёпот был тих и пронзителен.

Он замер, чувствуя, как под этим взглядом рушатся его защиты.

– Это лишь пыль былых времён, дитя, – солгал он, и ложь обожгла ему горло.

Но девочка смотрела сквозь него. «Почему я чувствую их боль острее, чем свою?» – пронеслось в её сознании, и этот чужой, древний шёпот заставил её содрогнуться.

Остальные проснулись почти синхронно, будто их разбудил единый сигнал.

Мия резко села, её рыжие кудри взметнулись.

– Вибрации изменились. В стенах звучит чужой шаг. Мы в осаде? – её зелёные глаза метнули на Рея оценивающий взгляд.

Ник, всё ещё сонный, водил пальцами по воздуху, ощупывая невидимые нити.

– Нечто похожее, – ответил Рей, и в его голосе впервые прозвучала неуверенность. – Одевайтесь. Быстро.

– Системы… не отвечают. Нас вырезают из сети?

Кай поднялся последним. Его движения были плавны и полны скрытой мощи.

– Они уже на верхних ярусах, – тихо произнёс он. – Тяжёлые. Дышат железом. Воздух гнётся под их весом.

Рей сдержал вздох. Такая чувствительность была не по годам.

Лиам встал перед Амелией, занимая позицию щита.

– Нас эвакуируют? – спросил он, глядя прямо в глаза Наставнику.

– Мы бежим, – поправил его Рей.

И в этот миг случилось то, чего он опасался больше прорыва врага. Над Амелией родился и начал пульсировать маленький клубок чистейшей тьмы. Он дышал, жил, искажая пространство. Мгновение спустя ещё четыре таких же сущности материализовались над остальными детьми. Сила, дремавшая в их душах, пробуждалась.

– Слишком рано… – выдохнул Рей, и в его голосе прозвучала горечь. – Слишком скоро.

Они мчались по лабиринту, похожему на исполинские кишки. Стены пылали алыми резонансными нитями. Мия метнула взгляд на развилку:

– Каждая арка – идеальная западня!

Ник приложил ладонь к стене:

– Шагов… семь. Тяжёлые, ритмичные. Ни один из них не принадлежит Страже.

Кай замедлил бег:

– Они вытесняют собой пространство. За ними – вакуум.

Рей стиснул зубы. Эти дети читали реальность с точностью, недоступной иным мастерам. Лиам не отпускал руку Амелии.

– Я здесь, – сказал он просто. Его пальцы сомкнулись на её запястье с силой, обещающей защиту. Амелия покачала головой. В глубине её зрачков заплясали отражения далёких катастроф. Внутри поднимался чужой, древний шёпот, полный скорби.

– Мне не страшно, – прошептала она. – Но Тени… им больно.

Зал Портала встретил их гробовой тишиной, нарушаемой лишь нарастающим гулом снаружи. В центре, окутанная серебристым сиянием, словно сама Тень отдавала ей последнее дыхание, стояла Глава. Пространство перед ней разорвалось, рождая воронку ослепительного света. Портал был открыт.

– Рей, – её голос смягчился, в нём звучала усталость и прощание. – Твоя дорога заканчивается у этого порога. Их – только начинается.

– Я знаю, – его ответ был тихим и принятым.

Он повернулся к детям, и в его всегда твёрдых глазах стояла боль.

– Запомните. Я растил вас как своих. Вы – будущее, без которого всё обратится в прах. Держитесь друг за друга. Вы – единое целое. Ваша сила – в вашей связи.

Мия, сжав кулаки, шагнула вперёд:

– Ты идёшь с нами! Мы не оставим тебя!

Рей опустился перед ней на колено и коснулся её головы – жест был бесконечно нежным.

– Если я уйду, они пойдут по моему следу. Моя задача – дать вам время. Это последний урок.

Кай смотрел на него с ледяной прямотой.

– Они убьют тебя.

Уголок губ Рея дрогнул.

– Смерть – лишь этап пути. Но сегодня не её день.

Глава приблизилась к Амелии. Её холодные пальцы коснулись щеки девочки, и волна древней силы прошла через Амелию.

– Ты – голос, что будет шептать Тенью, когда все голоса умолкнут.

Затем её взгляд скользнул по остальным:

– А вы – клинок, щит, разум и дыхание, что не даст ей угаснуть.

Портал вспыхнул с такой силой, что стены задрожали.

– Вернитесь, – произнесла Глава, её фигура начала растворяться в свете, – когда галактика снова будет готова услышать шёпот Теней.

Рей взял детей за руки.

– Готовы?

Пятеро кивнули как единый организм. Они шагнули в ослепляющую бездну. Последнее, что успела ощутить Амелия, – огненную волну, разрывающую Печать Перехода где-то за спиной. А потом – Крик. Нечеловеческий, полный агонии и ярости, рвущий ткань реальности. Крик умирающего Ордена. И тихий, первый вздох их общей судьбы.