Читать книгу Шёпот тени - - Страница 9

Переход совершился почти бесшумно, но я ощутила его каждой клеткой – будто сама Астралия сделала глубокий вдох и бережно выдохнула нас в иное пространство, в самое сердце своей тайны. Мир сместился с той плавностью, с какой шёлковая ткань скользит под пальцами.

Город вокруг сиял приглушённым, сдержанным светом, подобающим месту, что слишком долго ждал возвращения тех, кто звал его домом. Окна в башнях мерцали, словно сотни живых глаз с надеждой наблюдали за нашим продвижением. Серебристая пыль над мостовыми казалась не просто материей, а мимолётным воспоминанием, тенью тех, кто столетия назад ходил по этим улицам.

Кай шёл рядом, занимая свою привычную позицию. Его тень ложилась плотной, спокойной пеленой, живым щитом, развёрнутым в мою сторону. Он двигался бесшумно, но в каждом жесте читалась готовая сорваться сила – будто он уже определил, чью грудь подставит под удар, если мир рухнет в следующее мгновение.

Лиам, соблюдая протокол, шёл по флангу, его взгляд выискивал малейшие аномалии в идеально чистом периметре Саэл’ТарЭна. Даже здешняя гармония не могла заставить его расслабиться. Его тень, точная и резкая, как отточенный клинок, скользила по полированным плитам.

Мия с невозмутимым видом работала с настенной панелью, её пальцы порхали по поверхности быстро и уверенно, словно она дописывала фразу, начатую кем-то тысячу лет назад.

А Ник… Разумеется. Он уже наполовину погрузился в консоль, свесившись над рунными узлами, которые вспыхивали и гасли под его прикосновениями.

– Так-так, красавица, покажи же, что ты хранишь внутри, – пробормотал он, полностью поглощённый процессом.

Мия с раздражением шлёпнула его по плечу.

– Это не твой карманный терминал, это реликт! Хоть немного уважения!

– Во-первых, – Ник поднял палец, не отрывая взгляда от символов, – мои терминалы никогда не были «просто карманными». А во-вторых, я не порчу. Я общаюсь. Устанавливаю контакт.

Он провёл ладонью по сложному узлу, и тот вспыхнул чуть ярче, излучая почти смущённую вибрацию.

– Видишь? Ей нравится.

Мия застонала с таким драматизмом, будто сама древняя станция пыталась лично ей в чём-то признаться.

Я едва слышно рассмеялась их вечному противостоянию… и в тот же миг почувствовала это. Зов. Исходящий не извне, а из глубины меня, будто в позвоночник вложили холодный, безошибочный взгляд. Я обернулась.

Передо мной, посреди пустого коридора, вспыхнула и потянулась вглубь дорожка из серебристого света.

– Идём, – сказала я, и в голосе не было места для вопросов. Город вёл нас.

Коридор вывел к массивным, величественным створкам. Они были выточены из белого камня с прожилками тёмного металла, настолько гладкие и идеальные, что казалось, их создала сама воля планеты.

Когда я приблизилась, камень дрогнул. Двери разошлись с низким гулом, в котором слышался не скрип механизмов, а голос самого храма.

Внутри царила густая, насыщенная темнота. Но стоило мне сделать шаг через порог, как стены вспыхнули. Пурпурные линии, подобные жилам, зажглись под поверхностью камня, устремляясь ввысь и переплетаясь с серебристыми артериями света на своде. Руны в полу вспыхивали под нашими шагами.

Когда же я ступила в центр зала, на главный символ, который узнала, хотя видела впервые, – пространство вокруг… узнало меня. По залу пронёсся едва уловимый вздох облегчения, будто он наконец смог вдохнуть полной грудью.

Лиам бесшумно обошёл периметр.

– Чисто, – доложил он, касаясь ладонью стены. – Системы активны. И что важнее… принимают наше присутствие.

Мия с благоговением провела пальцами по резьбе.

– Зал Совета Ветвей… – её голос дрогнул. – Думала, он остался лишь в легендах.

– Живые легенды не умирают, – тихо парировал Ник, глядя на узоры. – Они засыпают. А это место… дышит. Помнит.

Он приложил ладонь к панели, и та вспыхнула ярче, будто отвечая на долгожданное прикосновение.

– Это не усыпальница. Это стартовый комплекс. Готовый к перезагрузке.

Он щёлкнул пальцами, и по стенам развернулась многослойная голограмма: чертежи кораблей, схемы станций, узлы управления Тенью.

– Всё это я подниму. И улучшу.

– Без тебя это был бы мёртвый музей, – подтвердила я. Он сиял, как ребёнок, получивший лучший подарок.

Лиам поднял руку, и над ладонью материализовалась карта галактики. На ней были отмечены сектора, портальные узлы и, что страшнее, огни угасших миров.

– Важно не то, где мы, – сказал он, и голос приобрёл стальные нотки. – Важно – зачем.

Он провёл пальцем по карте, подсветив точки, где следы Ордена обрывались.

– Нам нужен чёткий план. Как восстановить структуру. Как найти выживших. И как вернуть свободу порабощённым.

Он поднял на меня взгляд, и в нём читалась не только преданность, но и суровая правда.

– Но главное… тебе нужно окончательно принять свою роль. Без этого всё бессмысленно.

Его слова ударили глубоко, потому что были правдой. Я чувствовала Тень теперь слишком ясно, почти интимно. Её сила реагировала на мой малейший страх, на каждую подавленную эмоцию. Я боялась теперь не того, что она со мной сделает, а того, что могу сделать я, не справившись. Одна ошибка – и я могла перестать быть собой. Но передо мной стояли они. Те, кто верил. Те, кто не свернёт. Я сделала глубокий вдох, ощущая, как воздух Астралии наполняет меня решимостью.

– Я слышу планету, – сказала я, и в голосе не было страха, только рождающаяся сила. – Она говорит со мной. Принимает как своих.

Тени, дремавшие в углах, поднялись и устремились ко мне. Они обвились вокруг тела – живые, мягкие, прохладные, ложась на плечи и спадая складками, словно древняя мантия. Моя мантия.

– Мы восстановим Орден, – провозгласила я, и слова звучали как клятва, высекаемая в камне. – Вернём потерянных. Защитим сломанных. Построим дом, который ждёт.

Зал Совета вспыхнул в ответ ослепительным сиянием. Серебро и пурпур отразились на стенах – казалось, сама Астралия внимала и благословляла.

Мия прошептала, зачарованная:

– Она слышит тебя…

Я улыбнулась – искренне, впервые за долгие годы, ощущая тяжесть мантии не как груз, а как дар.

– Тогда начинаем Великое Восстановление.

Кай, получив незримый сигнал, развернулся к дверям.

– Займусь арсеналами и планетарной обороной. Состояние идеальное.

– Все технические системы – мои! – Ник вскинул руку. – Оживлю всё, что дышит. И заставлю дышать то, что считалось мёртвым!

– Только постарайся ничего не взорвать, – мягко попросила я.

– Я никогда ничего не взрываю специально, – с достоинством парировал он.

– «Случайно» твои «не специально» разносят в пыль целые ангары, – не удержалась Мия.

Лиам рассмеялся в ответ – тихим, тёплым, редким смехом.

А я осталась в центре Зала Совета. Там, где когда-то стояла Первая Глава. И чувствовала всем существом:

Город дышит в унисон со мной. Мир пробуждается. Тени внимают. Астралия жива. И мы стоим на пороге эпохи, которую нам предстоит создать.