Читать книгу Шёпот тени - - Страница 16

Последние отголоски праздника смолкли, когда Астралия погрузилась в густую, бархатную ночь. Город укутал предрассветный туман, стелющийся по улицам, словно дыхание Тени.

Наш новый дом – цитадель Верховного Круга – встретил нас давящим величием. Стены переливались приглушённым пурпурным свечением, тени под сводом расступались почтительным полукругом. Дом был живым, дышащим существом – древним и терпеливым.

И всё же первым, что совершил Ник, переступив порог, стало отнюдь не благоговейное созерцание. Сделав два резких шага, он рухнул лицом вниз на диван.

– Я больше не функционирую, – его голос был приглушенный и лишён эмоций. – Сообщите о завершении моего жизненного цикла.

Нериос, его фамильяр, завис над ним и ткнул кончиком хвоста в ухо.

– Отстань, ходячий сбой моей судьбы, – простонал Ник.

Мия скрестила руки.

– Ты его ранишь. В его сияющем эллипсе ясно читается обида.

Оникса носилась по комнате, пытаясь поймать все три своих хвоста.

– Он вечно на что-то обижается, – пробурчал Ник. – На меня, на несовершенство мироздания, на квантовые флуктуации.

Лиам, единственный, кто сохранял собранность, расставил на столе массивные кружки с терпким чаем. Элисан восседал на его плече, изучая напитки с видом прирождённого критика.

– Он… выносит вердикт? – уточнила я.

– Безостановочно, – ответил Лиам с обречённостью. – С того момента, как мы вошли.

Кай расположился в кресле у окна, его фигура была воплощением спокойной, хищной грации. Рядом растянулся Серафтен, сократив полезную площадь комнаты вдвое.

Я медленно подошла к группе.

– Силы на исходе? – спросила я тихо.

– Я – биологическая масса, достигшая состояния плазмы, – пошевелил пальцем Ник. – На большее не рассчитывайте.

– А я – просто прекрасна, – с вызовом заявила Мия.

В этот момент Оникса положила к её ногам чей-то одинокий носок.

– Врёшь, – безжалостно констатировал Кай. – Ты держишься на чистом упрямстве и адреналине.

– А ты – на врождённой мрачности и чувстве долга, – парировала Мия.

Кай лишь пожал плечами.

Аурелион раскрыл за моей спиной крылья, и на потолке заплясали переливающиеся блики. Дом дышал вокруг нас.

И я… чувствовала нечто большее, чем ледяную пустоту. Словно сквозь трещины начал просачиваться слабый луч тепла.

Утро

Моё пробуждение ознаменовалось криком.

– ЕСЛИ ТЫ СОВЕРШИШЬ ЭТОТ АКТ ТЕРРОРА ЕЩЁ РАЗ, Я РАЗОБЬЮ ТВОЮ ЗАДНИЦУ ОБ СТЕНУ! – голос Мии пронзил тишину.

Оникса сидела на столе, сложив лапки, являя собой образец притворной невинности.

– Она откровенно манипулирует тобой, – заметила я, входя на кухню.

– А я, как идиотка, ведусь на это! – Мия схватилась за голову. – Что со мной не так?!

Оникса опрокинула вилку.

Лиам хозяйничал у плиты. Элисан на его плече указывал головой на сковороду.

– Он снова шеф-дегустатор? – уточнила я.

– С самого рассвета, – вздохнул Лиам. – И не собирается сбавлять обороты.

Кай молча сидел за столом, погружённый в созерцание пара из чашки. Серафтен сократил площадь кухни вдвое.

Ник появился в дверном проёме, позвякивая одной серьгой.

– Верните меня в криокапсулу, – заявил он хрипло. – Там никто не пытался накормить меня подозрительными пирожками.

– Это лечебные лепёшки, – невозмутимо парировал Лиам.

– От таких объяснений мне становится только хуже…

Я уже собиралась протянуть ему воду, как дверь распахнулась. В проёме возник Рей.

– Подъём, – его голос не допускал возражений.

В ответ прокатился коллективный стон.

– Мы только что открыли глаза! – взвыла Мия.

– Некоторые всё ещё в процессе, – уточнил Ник.

– Я отказываюсь от нагрузок до достаточного количества калорий, – заявил Кай.

– Они функционально не готовы, – констатировал Лиам.

– А я функционально хочу умереть, – подвёл черту Ник.

Рей окинул нас взглядом.

– Все. Центр симуляций. Десять минут.

– С какой стати?! – вырвалось у нас синхронно.

– Потому что вы – Верховный Круг Ордена Теней, – его слова повисли как приговор. – А Верховный Круг не имеет права растекаться по мебели.

– Это дискриминация по социальному статусу, – мрачно провозгласил Ник.

– Это называется дисциплиной, – поправил Рей.

Даже фамильяры послушно направились к выходу.

Я сделала глубокий вдох.

– Всем собраться. Арена ждёт.

– Мы умрём, – простонал Ник.

– Статистически, вероятность высока, – согласилась Мия.

И мы двинулись в путь.

Центр Симуляций

Комплекс встретил запахом остывшего камня, озоном и вибрацией, пронизывающей воздух. Стены из абсорбирующего свет материала меняли оттенок, реагируя на нашу ауру. Под куполом вспыхивали рунические схемы.

Рей стоял в центре арены.

– Задача – проверка ваших возможностей и адаптация к ним. Вы – не команда. Пока что. Вы – группа талантливых одиночек.

– Жестоко, но факт, – прокомментировал Ник.

– Честно, – согласился Кай.

– До боли узнаваемо, – с горечью добавила Мия.

Рей поднял руку. Тени у стен пришли в движение, сгущаясь, формируя фигуры. Враги. С холодным пурпурным огнём в глазах.

– Уровень первый. Начали.

Бой

Первый симулякр прыгнул на меня. Аурелион взмыл в воздух, его крылья расправились с хлопком, и волна энергии отшвырнула существо.

Мия оказалась на спине другого.

– НИК!! СБРОСЬ ЕМУ ЧАСТОТУ, ПОКА Я НЕ СЛОМАЛА ШЕЮ!!!

– Я ПЫТАЮСЬ, НО ЕГО ЗАЩИТА КАК НЕОТЛАЖЕННЫЙ АЛГОРИТМ! – Ник яростно стучал по планшету.

Лиам стал непроницаемым щитом. Каждый его удар был экономичен и смертоносен. Элисан парил над полем боя, отмечая слабые точки вспышками света.

Кай вошёл в схватку как стихия. Его аура давила на пространство; враги теряли скорость. Серафтен двигался над ним, его тень накрывала всё, а хвост сметал симулякры.

Оникса вырывала у противников сгустки энергии, вызывая коллапсы. Нериос ломал саму логику симуляции, внося ошибки в программу.

В сердце этого хаоса я почувствовала, как Тень отзывается на мою волю как послушное продолжение тела. И вместе с эйфорией поднялся старый страх: А что, если я сорвусь?

Но другая часть меня ответила твёрдо: Хватит отступать. Эта сила – твой клинок. Воспользуйся им.

– Амелия! Слева! – голос Лиама разрезал шум.

Я шагнула в сторону и выпустила сгусток Тени – резкий, холодный, как разлом в реальности. Существо взорвалось. Кай, закончив со своим противником, уставился на меня.

– Ты улыбаешься.

Я коснулась лица. Щёки были напряжены в непривычной гримасе.

– Возможно, это побочный эффект от осознания, что я пока не разорвала нас всех на атомы.

– Факт зафиксирован. Вношу в архив как аномалию, – объявил Ник.

Конец первой фазы

Симуляция исчезла, рассыпавшись дымом. Мы стояли, тяжело дыша. Рей подошёл.

– Для первого раза… сойдёт.

– СОЙДЁТ?! – истеричный вопль Мии эхом отозвался под сводами. – Мы едва избежали виртуальной смерти!

– Это была лишь первая фаза. Из пяти запланированных.

– Я требую немедленной демобилизации, – простонал Ник.

– Вам отказано.

– Я начинаю испытывать к тебе глубокую, искреннюю ненависть.

– Прекрасно. Ненависть – отличное топливо для выживания.

Кай опустился на пол для медитации. Серафтен лёг рядом. Мия, прислонившись к стене, дышала часто. Ник безуспешно искал поверхность для падения. А я оставалась на ногах, ощущая, как адреналин сменяется странным спокойствием. Аурелион мягко коснулся моей спины крылом. И впервые за недели внутри не было ни пустоты, ни страха. Была лишь тихая, уставшая уверенность.