Читать книгу Шёпот тени - - Страница 4

«Илару» пробуждался не как машина, а как древнее существо, наконец получившее разрешение сделать первый полный вдох после векового сна. Пурпурные жилы под обшивкой пульсировали, наливаясь светом, – словно кровь побежала по сосудам живого организма. Я ощущала нарастающий резонанс. Он помнил ту часть нашей сущности, которую мы сами забыли.

Когда мы пересекли порог, меня накрыла волна глубочайшего узнавания – тихого и всепоглощающего, как встреча с частью собственной души. Коридоры расходились подобно артериям исполинского сердца – гладкие, тёплые, дышащие сдерживаемой энергией. Я провела ладонью по стене, и металл отозвался едва ощутимой вибрацией, словно приветствуя давно ожидаемого гостя.

Лиам замер у центральной консоли, массивной конструкции, будто выточенной из осколка ночи. Поверхность ожила, вспыхнув серебристым сиянием, и из воздуха родилась голограмма.

Рей.

Я вскинула голову, ощутив, как сердце совершает резкий толчок. Он выглядел старше, измождённее, но его глаза… остались прежними – бездонными, полными тихой силы. Наш Наставник.

– Если вы слышите эти слова… значит, Тень наконец воззвала к вам, – прозвучал его голос, обретший лёгкую хрипотцу. – Я оставил в памяти «Илару» координаты. Они проведут вас за пределы известных рубежей. Погрузитесь в гибернацию… именно там, в глубинах искусственного сна, вы обретёте знания, которые я не успел передать. И возвращайтесь. На «Серафиме» вас ждут ответы.

Голограмма дрогнула и рассыпалась мириадами серебристых частиц. Пустота, воцарившаяся на её месте, оказалась почти осязаемой. И впервые за долгие годы я позволила себе ощутить во всей полноте собственный страх.

«Ты всё равно сделаешь этот шаг.»

«Безусловно. Но это не отменяет ужаса.»

Ник тем временем занял место за главным интерфейсом – с такой естественностью, будто корабль был продолжением его нервной системы. Панели загорались под прикосновением его пальцев.

– Перехватываю спутниковые каналы… глушу все радары… размываю следы, – его голос приобрёл отстранённое, техногенное звучание. – Готово. Земля более не обладает инструментами, чтобы нас обнаружить.

Мия, устроившись рядом, с педантичной дотошностью проверяла крепления и системы безопасности.

– Если этот ублюдок сейчас хоть что-то взорвёт, – процедила она, не удостаивая Ника взглядом, – я найду способ предъявить ему обвинения, даже если мы все будем пребывать в состоянии клинической смерти.

– Не сомневаюсь, что ты сумеешь возбудить дело в загробном мире, – парировал Ник с ледяным спокойствием.

– Принимается как данность, – фыркнула Мия.

Кай стоял у пульсирующего мембранного иллюминатора. Отблески света играли в его глазах, и мне показалось, что это был отзвук пульса самого «Илару». Казалось, он слышал дыхание корабля.

Я заняла центральное кресло, и в тот же миг «Илару» окончательно ожил. Пурпурные линии, оплетавшие его, вспыхнули ослепительно. Он признал во мне свою повелительницу.

Лиам, не повышая голоса, отдал команду:

– «Илару», подъём.

Палуба под ногами дрогнула. Корабль устремился вверх – бесшумно и плавно, как тень, отрывающаяся от земли. Пещера стремительно исчезла внизу, а за ней и вся Земля – голубая, хрупкая, прекрасная в своей беззащитности.

– Странная планета, – размышляла вслух Мия. – Невыносимо шумная, хаотичная… но, чёрт побери, в ней было своё убогое очарование.

– Золотая клетка, – произнёс Кай ровно. – Со стенами из воздуха. Но всё же клетка.

– Наше время здесь истекло, – мягко заключил Лиам. – Мы задержались дольше, чем следовало.

Я мысленно послала прощальную благодарность.

«Спасибо за убежище… но наша истинная обитель ждёт впереди.»

Когда мы покинули орбиту, воздух в кабине преобразился. Стал тяжелее, насыщеннее. Тени вокруг зашевелились, потянувшись ко мне – нежно, но настойчиво.

– Ник, – позвала я твёрдо. – Координаты. Выводи.

Он выполнил приказ, и у меня перехватило дыхание. Это была не карта. Это была симфония, запечатлённая в свете. Геометрия, сплетённая из энергии.

– Двенадцать точек перехода, – доложил Ник, его брови поползли вверх. – И конечная точка… абсолютная пустота. Ни звёзд, ни сигналов.

Мия нахмурилась.

– Как точкой назначения может быть ничто? Это абсурд!

– Рей не стал бы отправлять нас на верную смерть, – возразила я, хотя внутри всё сжималось.

«Но он вполне мог указать путь туда, куда идти страшнее, чем умереть.»

Ник с силой выдохнул.

– Ладно. Прыгаем к первой точке. Пристёгивайтесь.

Я положила ладонь на центральный кристалл. Он вспыхнул пурпуром. И реальность разорвалась.

Звёзды за иллюминаторами вытянулись в нити. Пространство меняло свойства: то сгущалось, то разряжалось. А затем наступила кромешная тьма. Абсолютная. И в этой многомерной тишине я услышала его. Голос.

«Ты возвращаешься к нам…»

Я вздрогнула.

– Вы слышали? – вырвалось у меня.

– Ничего, – тут же ответила Мия.

Кай медленно повернул голову.

– Лишь ты одна. Ибо ты – Голос, что слышит шёпот Тени.

Первый Переход занял мгновение. И мы вышли из него, оказавшись нос к носу с имперским линкором. Прямо перед нами.

Системы оповещения «Илару» взвыли. Канал связи ожил, заполнив кабину металлическим голосом:

– Неопознанное судно, вы нарушили охраняемую границу ИМПЕРИИ АЛЬТИУМ. Немедленно инициируйте процедуру стыковки для инспекции.

Мы застыли.

– Какого чёрта… – Мия едва сдержала ярость.

Но прежде, чем мы успели ответить, тени пришли в движение сами. Они устремились по корпусу «Илару», окутывая его, скрывая от сенсоров. Линкор замер, его сканеры метнулись в пустоту. Мы просто исчезли.

– НИК! – Мия сорвалась на крик. – Ты что, забыл активировать системы скрытности?!

– Я… Сейчас исправлю! – его пальцы забегали по панели. – Запускаю экстренный гиперпрыжок!

– Разве граница Империи раньше проходила так близко? – с тревогой спросил Лиам.

– Нет, – твёрдо ответила я, холодная уверенность наполняла меня. – Империя никогда не приближалась так близко к Земле. Что-то изменилось… пока мы были в изгнании.

Пространство снова разорвалось, и на сей раз сомкнулось вокруг нас абсолютной пустотой.

Двери в зал гибернации бесшумно разошлись. Капсулы стояли полукругом – тёмные, отполированные до зеркального блеска. Моя располагалась в центре, пульсируя ровным пурпурным светом.

Мия подошла к своей первой.

– Ненавижу эту идею, – пробормотала она. – Добровольно отключиться, утратив контроль? Ни за что. Но… что поделать.

Ник коснулся поверхности своей капсулы.

– Быть запертым… это худшее, – тихо признался он.

Я взяла его руку.

– Мы будем рядом. Даже в сердце сна.

Он кивнул.

Кай вошёл в свою капсулу с тем же спокойствием, с каким шёл в бой.

Лиам задержался возле меня.

– Ты ляжешь последней?

– Да.

Он мягко коснулся моего лба.

– Ты сильнее каждого из нас. Но я вижу, какую цену ты платишь за эту силу.

Я попыталась улыбнуться.

– Наша сила – в том, что мы вместе.

Он кивнул и занял своё место.

Моя капсула дышала ровным светом. Я обвела взглядом остальные, в которых покоились те, кто стал моей семьёй. Выкованной в пепле Ордена.

– Мы вместе, – прошептала я. – Даже в сердце неизвестности.

Я легла внутрь. Крышка опустилась, и мир погрузился во тьму. Тени сомкнулись над сознанием, унося его в глубины. И «Илару», верный своему долгу, понёс нас сквозь пустоту и ночь – туда, где нам наконец предстояло узнать всё, что мы были обязаны знать.