Читать книгу Шёпот тени - - Страница 12

Возрождение пахло кровью и надеждой.

Астралия пробуждалась, и её дыхание становилось моим. Воздух, напоенный ароматом ночных цветов и остывшего камня, был густ, как первый глоток свободы. Пурпурная заря разливалась по небу, окрашивая башни Саэл'ТарЭна в цвет увядающей сирени, а город дышал в унисон со мной – глубоко, ровно, с гулом, исходившим из самых недр.

Я ощущала этот пульс каждой клеткой. Биокамень мостовых отзывался вибрацией на моё приближение, стены излучали сдержанное тепло. Порой хотелось припасть к земле и слушать, как под плёнкой реальности бурлит живая энергия. Это было прекрасно и пугающе.

«Ты чувствуешь слишком много, – шептал внутренний голос. – А что, если однажды не сможешь найти путь назад к себе?»

Тени у моих ног встревоженно зашевелились, ощущая страх. Они мягко обвили лодыжки – напоминая, что я уже не принадлежу себе целиком.

И тогда на орбите начали материализоваться корабли. Я резко вдохнула. Это не был флот возрождения. Это был похоронный кортеж.

Один за другим из тьмы выползали изувеченные силуэты. Плавучие руины, сшитые из обломков и отчаяния. Корпуса, исполосованные залпами, помятые щиты – каждый корабль был памятником чьей-то гибели и чьему-то упрямству.

Позади меня смолк ритмичный стук ноги Ника о пол. Эта нервная привычка оборвалась, оставив гнетущую тишину.

– Боги… – его голос сорвался на шёпот. – Неужели это… всё?

У меня не нашлось ответа.

Мия ответила вместо меня, её голос был глух:

– Нет. Это те, кому хватило сил услышать зов и добраться.

Слово «остальные» повисло в воздухе невысказанным приговором.

Они вернулись.

Первый корабль, «Стойкий призрак», приземлился с оглушительным лязгом. Так садятся те, у кого кончилось топливо, надежда и силы, но не воля.

Когда его люк распахнулся, из темноты хлынул запах – коктейль пота, крови, озона и страха. И на свет выползли они. Тени людей. Существа с глазами, в которых погасли звёзды.

И когда их взоры упали на меня – на пурпурную мантию Главы и живую Тень за плечами, – один из них, седой старик в обрывках мантии, издал сдавленный звук.

– Глава?.. – его голос был похож на скрип ржавой двери.

Он рухнул на колени. Его руки, покрытые рубцами от ошейников, судорожно сжались.

Я сделала шаг вперёд. Тени расстелились передо мной, указывая путь.

– Встаньте, – сказала я, и голос прозвучал с неоспоримой властью. – Вы дома. Больше некому преклонять колени.

Он заплакал. Беззвучно, содрогаясь всем телом.

Каждый, кто выходил вслед, был живой книгой, испещрённой шрамами. Но в их потухших глазах, по мере того как они видели нас, загорались искры. Сначала неуверенные, потом ярче. Это было узнавание. Возвращение к тому, что считали мёртвым.

Первые дни

Город раскрывал объятия. Когда выжившие входили в дома, биокамень теплел под их ногами. Двери бесшумно сдвигались, стены излучали успокаивающий свет.

– Глава… они помнят нас, – прошептал старик, прижимаясь щекой к стене.

– Они не помнят, – поправила я, глядя, как по камню пробегает серебристая рябь. – Они принимают. Безусловно.

Дети

Их смех стал самым чистым звуком. Несколько ребятишек носились по Плазе Истока, а пушистые верты вились вокруг, вызывая взвизги восторга.

– Смотрите! Он меня обнял! – закричал мальчуган, заливаясь смехом.

Мия, наблюдающая с балкона, неожиданно улыбнулась – по-настоящему.

– Если раздавят, чинить не буду, – пробормотала она, но в голосе не было раздражения.

Ник, проходивший мимо, фыркнул:

– Уточняю: ты про шарик или про детей?

– Шарик, конечно. Дети… пусть живут. Пока не сломали ничего важного.

Лиам

Он стал безмолвным стражем у дверей медблока. Пока капсулы лечили измученные тела, Лиам просто находился рядом.

– Ты же не врач, – заметил Ник. – Твоё место – на КПП.

– Нет, – коротко ответил Лиам. – Но они должны знать, что рядом кто-то есть. Не машина. Кто-то, кто не позволит забрать их снова.

Его ледяное спокойствие резало глубже любого крика.

Первая драка

На третий день двое мужчин из Ветви Стали сошлись у фонтана. Причина – пустяк. Но годы страха превратили искру в пожар.

Лиам появился между ними раньше, чем кто-либо успел среагировать.

– Вы тратите силы друг на друга, – его голос был абсолютно ровным, – в то время как ваши настоящие враги спят сытыми. Хотите драться? Идите на круг. Кай даст яму и лопаты. Будете рыть, пока не поймёте разницу.

Кай материализовался из тени.

– Кто хочет? – спросил он просто.

Ответом было мгновенное:

– Никто!

– Разумно, – Верховный Страж развернулся и растворился.

Я, наблюдавшая из-за колонны, не смогла сдержать тихий смешок. Впервые за эти дни он прозвучал естественно.

Уроки возрождения

Мия собрала подростков в зале Академии.

– Урок первый: как не устроить цепную реакцию в биоэнергетической панели, пытаясь поджарить хлеб.

– А если случайно? – робко спросил паренёк.

– Случайность, – Мия посмотрела так, что он отшатнулся, – это то, что происходит один раз. Потом тебя либо нет, либо ты учишься. Мы будем учиться.

К Нику подошла троица юнцов.

– Мы хотим учиться! Взламывать сети! Строить дроны!

Ник медленно повернулся.

– Отлично. Начнём с основ. С теории шестнадцатеричного кода.

Лица вытянулись.

– А можно сразу… взрывы?

Ник поднял бровь.

– Позвольте угадаю. Вас воспитывали пираты.

– Да!

– Что ж, – вздохнул он. – Тогда начнём с азов. С того, почему взрываться – это обычно плохая идея.

Ночь и тишина

Когда ночь опустила звёздное покрывало, город замер, наполненный миром. Возвращённые сидели на порогах, смотрели на сиреневое небо, просто дышали.

Я стояла на краю Плазы Истока. Планета пульсировала под моей кожей. Тени мягко укутали плечи:

«Ты поступила правильно. Они здесь. Они в безопасности.»

Но глубоко внутри змеилась холодная дрожь. Сила, что текла по моим венам, становилась всё могущественней. Тёмный океан, а я – хрупкое судёнышко.

«Однажды этот океан может поглотить тебя, – шептал страх. – Если не научишься быть его волей.»

Тени сгустились, их прохлада стала обещанием.

«Прими нас. Мы – твоя суть. Ты – наша Глава.»

Я закрыла глаза и выдохнула. Выдохнула страх. И впервые позволила себе признать: я боюсь, потому что не понимаю. И единственный путь – понять.

Совет Возвращённых

Под светом двух лун мы собрались в Зале Совета. Тени колыхались, как знамёна. Руны загорались и гасли, приветствуя старых друзей.

Остатки Ветвей. Горсть пепла, из которого должен возгореться новый огонь.

Всего 453 души. От целой цивилизации.

Мия сжимала планшет, её плечи были напряжены. Ник тихо матерился. Лиам стоял у двери, его сжатые кулаки выдавали ярость. Кай излучал такую концентрацию гнева, что воздух казался гуще.

И тогда представитель Вестников, Илана, начала доклад. Ровным, монотонным голосом, но каждое слово было каплей яда.

О пиратских кланах, нашедших бреши в защите Земли.

О аукционах, где землянок продают как «генетический материал».

О мужчинах, которых ломают на рудниках.

О детях, которых увозят в небытие…

Я слушала. А тени у моих ног начинали кипеть. Они впитывали боль зала и превращали в холодную, неумолимую решимость.

Когда Илана замолчала, в зале повисла тишина. Все взгляды устремились на меня. Я ощутила на плечах всю тяжесть утраченных миров.

Я подняла голову. Внутри всё застыло, превратилось в идеальный лёд. Сила Тени хлынула в меня, заполнила каждую трещину. Я не сопротивлялась. Приняла.

Мой голос, когда я заговорила, был тих, но резал тишину, как лезвие.

– Этому приходит конец.

В зале замерли.

– Мы уничтожим всё, что стоит между нами и теми, кого обратили в рабство. Мы сотрём эти рынки. Мы вернём наших. Всех.

Это был не клич. Не обещание. Это был приговор.

Кай склонил голову в немом, абсолютном согласии.

Лиам распрямил плечи, его взгляд стал острым.

Мия развернула голографическую сеть – маршруты, базы, схемы кластеров вспыхнули в воздухе.

Ник вывел тактические схемы, его лицо застыло в маске холодной сосредоточенности.

И в этот миг я поняла. Окончательно.

Мы больше не кучка выживших.

Мы семя. Зародыш нового Ордена. Сильнее. Жестче.

И мир услышал наш первый шаг.

Потому что под ногами, глубоко в каменном сердце Астралии, планета…

…сделала мощный, упругий вдох.

Словно говорила:

«Время пришло. Начинайте.»