Читать книгу Шёпот тени - - Страница 5

Гиберсон оказался не забвением, а пыткой – пустотой, что не знала тишины. Он пульсировал за пределами сознания, звенел пронзительным гулом, будто незримая сила пыталась собрать рассыпавшийся хрустальный сосуд. Перед внутренним взором мелькали вспышки: обугленные корпуса кораблей Ордена; Рей, стоящий на коленях посреди руин Главного Зала; силуэты старейшин, разрывавшие ткань ночи в последней битве. И тени. Они сочились из пробоин в реальности, как тёмная кровь из незаживающей раны.

Сквозь хаос пробился голос. Мягкий, почти ласковый. И от этого – леденящий.

«Ты возвращаешься… но мир, который ты покидала, уже мёртв.»

Я вырвалась на поверхность сознания с резким, хриплым вдохом. Боль рассекла череп – не острая, а глухая, будто в мозг втискивали знания, накопленные за тысячелетия. Крышка капсулы отходила медленно, с почтительным шипением. Серебристый свет резал глаза. Каждый вдох обжигал лёгкие.

Я снова была жива. И я уже не была той, кто лёг в этот сон.

– Я здесь… – выдохнула я, и голос звучал чужим. – Я вернулась.

Они всё ещё спали.

Кай лежал недвижимо, но подрагивания у уголков глаз выдавали бурлящий под поверхностью кошмар. Ник съёжился, его тело было напряжено, словно удерживало внутри галактики данных. Мия даже во сне сражалась – её пальцы судорожно сжимались, брови были сведены в гневной складке. Лиам тихо, сдержанно стонал – взрослая, выстраданная боль.

Я подошла к капсуле Кая. Его глаза открылись мгновенно – с готовностью хищника.

– Они все мертвы, – произнёс он. Это была не догадка, а знание, выжженное в памяти.

– Да, – ответила я, и что-то внутри рухнуло. – Но они оставили нам не просто шанс. Они оставили долг.

Лиам вскочил на ноги.

– Все в порядке?

– Живы и, кажется, вменяемы, – кивнула я.

Мия распахнула глаза:

– Что? Где?.. А. Все на месте. Жаль, что проснулись.

Я не сдержала короткий, хриплый смешок.

Ник открыл глаза:

– Мы провели в гибернации пять стандартных земных лет. Восхитительная эффективность.

– Пять лет?! – Мия едва не подпрыгнула. – Пока мы тут сладко посапывали, Империя, небось, полгалактики присоединила!

– Я пропустил пять лет технологического прогресса, – с трагизмом парировал Ник. – Для меня это сравнимо с потерей конечности.

Когда последний из нас выбрался из капсул, свет «Илару» заиграл ярче. В воздухе повисла тяжёлая пауза.

Лиам нарушил её:

– У вас… тоже? Всё разом? Вся информация?

Мы переглянулись. Ответ был красноречивее любых слов. Знания не просто вернулись – они вросли в плоть и сознание.

Мия первой сорвала покров молчания:

– Я получила доступ к дипломатическим архивам Ордена. Все расы Сферы Альтиум, тысяча лет интриг, уставов, слабостей… – Она усмехнулась. – Теперь в моей голове – руководство по манипуляции галактического масштаба.

– Испытываю смешанные чувства ужаса и уважения, – пробормотал Ник.

Он поднял ладонь. По коже пробежали серебристые искры – видимые следы интерфейса, что «Илару» выжег в его нервной системе.

– Мне открылись технические матрицы Ордена. Принципы работы порталов, протоколы теневой маскировки… и полный лексикон «Илару». Теперь мы понимаем друг друга без слов.

Он замер.

– Но я также видел Империю. Их новые корабли, экспансию. Они стали значительно сильнее. И опаснее.

Мия присвистнула:

– Твой тон не сулит ничего хорошего.

Кай медленно разжал кулак. По его пальцам пробежала чёрная, змеящаяся рябь.

– Боевые искусства. Тактика. Протоколы подавления угроз. Инстинкты хищника. Я помню, как сражаться… так, как нас учили до падения. И Тень… – Он посмотрел на ладонь. – Это не колдовство. Это фундаментальный закон.

Лиам перевёл взгляд на меня:

– Я получил стратегические матрицы. Тактику, анализ поля боя, обязанности хранителя. И протоколы защиты Главы Ордена.

Его взгляд стал твёрдым.

– Твоей защиты, Амелия.

Я почувствовала, как в груди что-то сжимается. Все смотрели на меня. А под кожей шевелилась Тень – холодная, требовательная. Я боялась её раньше. Страх никуда не исчез. Но теперь я знала, что могу её удержать.

– Я получила память, – сказала я тихо, но отчётливо. – Память всех Глав Ордена, что были до меня. Всю его историю. Архитектуру Империи, знания о каждой из шести рас.

Тени сгустились вокруг, их прохладные щупальца коснулись кожи, и я не отшатнулась.

– И умение управлять ими. Познание их истинной природы. И… цену, которую приходится платить за эту силу.

Воцарилась густая тишина.

– И какова же цена? – с осторожностью спросил Ник.

Я посмотрела на них – на тех, кто был моим домом.

– Если мы отдадим Тени больше, чем способны удержать… она возьмёт всё, что мы имеем, и всё, что мы есть.

– Как много это «всё»? – тихо спросил Лиам.

– Всё без остатка, – ответила я.

Кай медленно кивнул. Ник с силой выдохнул:

– Превосходно. Нам вручили космического демона с инструкцией «не отдавайте душу».

Мия хлопнула его по спине:

– Будет как в старые добрые времена. Только теперь у нас есть легальные основания для паранойи.

Мы засмеялись – нервно, но это был смех живых людей. А мы были живы. И в той реальности, что нам открылась, этого пока что было достаточно.

Коридоры «Илару» заструились светом. Мы подошли к главному иллюминатору. И замерли.

Там простиралась не космическая тьма. Космос живёт: в нём мерцают звёзды, плывут туманности. Здесь же была Пустота. Абсолютная. Глухая. Лишённая не только света, но и самой потенции к существованию.

– Космос не бывает настолько мёртвым, – прошептала Мия.

Ник опустился в кресло оператора. Его пальцы слегка дрожали.

– Проверяю координаты… фоновое излучение… гравитационные аномалии… – он застыл. – Этого не может быть.

– Докладывай, – потребовал Лиам.

Ник вывел голограмму. Она была абсолютно пуста.

– Мы… находимся в нигде. За пределами всех известных карт. За гранью любых моделей. Нас выбросило в место, которого не существует.

– Разве такое возможно? – сглотнула Мия.

– Нет. Даже межгалактическое пространство имеет структуру. Здесь – абсолютный ноль. Научный вакуум. Небытие.

Я закрыла глаза, позволив Тени подняться из глубин. Она обвилась вокруг, холодная и знающая.

И тогда он прорезал мрак…

«…Серафим…»

Я открыла глаза, и мои зрачки вспыхнули лиловым.

– Станция «Серафим». Она здесь. Очень далеко… но я чувствую её, как собственное сердце.

– Ты чувствуешь станцию? – нахмурился Лиам.

– Тени помнят дорогу, – ответила я. – И «Илару» тоже.

Ник уже вводил команды.

– Есть сигнал. Чрезвычайно слабый, на самой границе.

– Заброшенная? – уточнила Мия, и в её глазах за жёгся азарт.

– Судя по уровню деградации – очень, – подтвердил Ник.

Мия расплылась в ухмылке:

– Идеально. Обожаю заброшенные космические станции. Нет лучше места для эффектной смерти.

– Мия… – Лиам укоризненно покачал головой, но в уголках губ дрогнула улыбка.

– Архивы, – глаза Ника загорелись. – Протоколы связи. Инженерные журналы. Базы знаний. Это… рай для ума.

– Ты безнадёжно болен, – констатировала Мия.

– Но его болезнь не раз нас спасала, – парировал Лиам.

Кай подошёл ко мне вплотную:

– Ты слышишь зов. Он ведёт тебя.

– Да. И я последую за ним, даже если он приведёт в самое сердце тьмы.

Я выпрямилась. Свет в коридорах вспыхнул ярче.

– Мы летим на «Серафим», – объявила я, и в голосе зазвучала сталь. – Там мы найдём ответы о судьбе Ордена… и о том, во что превратился этот мир.

«Илару» ответил глубоким, мощным пульсом. Корабль плавно развернулся, направив свой нос в сердце вечной тьмы. Туда, где ждали ответы. И, возможно, те, кому следовало навсегда остаться мёртвыми.