Читать книгу Шёпот тени - - Страница 11

Два дня Астралия дышала рядом со мной – глубоко и мерно, словно пробуждающийся левиафан. Планета оживала на глазах: в садах распускались сияющие соцветия, неспешно вспоминая ритм жизни после эпохи забвения. По улицам пробегали пурпурные прожилки энергии – словно по венам мира текла кровь Тени.

Но под этой красотой зрело напряжение. Оно висело в воздухе, густое и тяжёлое. Сегодня нам предстояло совершить то, чего не делали со времён падения Ордена, – активировать закрытый канал, запечатанный предыдущей Главой в предсмертный час. Этот канал вёл к уцелевшим, к тем, кто всё ещё скрывался в тенях Империи. Или же – к тем, для кого наше пробуждение станет сигналом к охоте.

Выбора не существовало.

Зал Дома Совета встретил нас низким, вибрирующим гулом – дыханием самой Тени. Овальный потолок переливался серебристо-чёрными прожилками. На стенах смотрели символы всех Ветвей Ордена: Вестники, Цепи, Сталь, Исследователи. Каждый знак будто вопрошал: «Готова ли ты?»

Я шагнула в центр круга. Тени немедленно отозвались, скользнув по полу и обвив мои ноги прохладным покровом. Они чувствовали мой страх – и становились его противовесом.

Кай занял позицию за моей спиной – на расстоянии, достаточном для манёвра, но достаточно близко, чтобы его присутствие ощущалось физически. Живой щит.

Слева встал Лиам – собранный, с идеальной выправкой. Маска спокойствия на его лице не скрывала напряжения в плечах. Он считывал угрозу из самой субстанции воздуха.

Мия расположилась у главной панели, её пальцы порхали по рунам с нервной быстротой. Её обычно язвительный взгляд сейчас был острым и безжалостным – к самой себе.

Ник молча стоял у голографической стойки. Полное отсутствие на его лице привычной иронии пугало больше любых слов. Когда Николас замыкался в себе, это означало, что ситуация балансирует на лезвии ножа.

– Амелия, – голос Лиама нарушил тишину, звуча ровно, но с лёгким напряжением. – Ты уверена? Последствия могут быть необратимы.

– Уверенности нет, – ответила я. – Но мы исчерпали право на ожидание. Каждый день промедления стоит кому-то жизни.

Кай сделал едва заметный шаг вперёд, его низкий голос прозвучал твёрдо:

– Если не откроем канал, уцелевших уничтожат. Поодиночке. Без шанса.

Его взгляд на мгновение задержался на мне. Он знал, каково это – оставаться в одиночестве против всего мира.

Мия с силой ударила по панели.

– Маршруты поднимаются, но половина каналов мертва. Другие перехвачены. Если засекут наш сигнал…

– Охота начнётся немедленно, – холодно завершил Лиам. – На нас. И на любого, кто ответит.

Тени на стенах зашевелились, сгущаясь. А в глубине сознания я ощутила знакомый шёпот:

«Страх – твой спутник, но не повелитель. Идти первой – бремя Главы. Исполни его.»

Готовой я не была. Но это больше не имело значения.

Ник приблизился к панели, его пальцы коснулись сенсоров с хирургической точностью.

– Восстановил протокол шифрования, – произнёс он тихо. – Код архаичный, до космической эпохи. Расшифруют только те, в ком живёт истинная Тень.

Он поднял на меня взгляд, и в его зелёных глазах я увидела отголосок выжженной боли.

– Но мы не знаем, сколько их осталось. И в каком состоянии.

Я закрыла глаза, позволяя Тени говорить со мной.

«Они ждут. Их души зовут из тьмы. Ты – их последний шанс.»

– Открывай, – прозвучал мой приказ. Голос вернулся, обретая твёрдость.

Ник ввёл финальную последовательность. Руны вспыхнули густым, чернильным пурпуром – цветом пролитой крови и нерушимых клятв. Тени поднялись по стенам, поглощая свет, пока зал не погрузился в полумрак.

Голос Серафима раздался в тишине:

«Канал «Последний Шёпот» активирован. Идентификатор Главы подтверждён. Угроза обнаружения: критические 92%.»

Мия резко выдохнула.

– Что ж, точка невозврата пройдена.

– Мы стали мишенью, – поправил Лиам.

– Мы стали надеждой, – возразил Кай. – Впервые за долгие годы.

Пурпурный свет прокатился по залу, прошёл сквозь меня, заставляя вибрировать каждую клетку. Я ощутила его как приветствие из прошлого, как клятву верности.

– Да, – сказала я, и в голосе звучало не только моя воля, но и эхо всех Глав, что были до меня. – Теперь всё начинается по-настоящему.

Тени сомкнулись над нами, словно знамя нового Ордена.

– Сигнал ушёл, – прошептал Ник.

– Они придут, – ответила я. – Те, у кого хватит сил услышать.

Кай сократил дистанцию, его плечо почти касалось моего. Его молчаливая поддержка была осязаемой, как стена.

– И будем ждать их здесь. Вместе.

И в тот миг, ощущая дыхание планеты под ногами и присутствие моих Стражей вокруг, я впервые позволила себе поверить. Орден Теней возродится. Не благодаря мне. А через меня.

Астралия – древняя, мудрая, живая – будто услышала эту мысль. Её тихий, мощный вздох прокатился по залу, звуча как согласие и обет.