Читать книгу Дети теней. Торт или ботинки - Группа авторов - Страница 5

Ноябрьское солнце ударило в глаза, как вспышка фотоаппарата. Оно было ярким, белым и совершенно ледяным.

Лея сощурилась. Обычно город прятался за вуалью смога и дождя, но сегодня погода решила сыграть злую шутку. Свет заливал улицы, безжалостно подчеркивая каждую деталь, которую люди старались скрыть.

Лея поправила лямку рюкзака. Температура внутри неё держалась на отметке 37.1. В такую погоду, когда воздух прозрачен и резок, её внутренний жар ощущался особенно остро. Она была ходячей печкой в мире холодильников.

Рыночная площадь гудела.

Это было сердце Среднего Города – нейтральная зона, где Блестящие (V1) спускались со своих небес, чтобы купить «аутентичные» продукты, а Тени (V4) пытались продать хоть что-то, чтобы выжить.

Пахло жареными каштанами, дорогим кофе и канализацией.

Лея шла сквозь толпу, привычно скользя между телами.

– Свежие эмоции! – кричал торговец в полосатом фартуке. На его прилавке лежали яблоки. Обычные, красные, натертые воском до пластикового блеска. – Яблоки с фермы «Счастье»! Одно яблоко – плюс пять минут к хорошему настроению! Всего 30 баллов!

Женщина в меховой накидке (Яркая, но с мутной аурой) остановилась. Она взяла яблоко, повертела его.

– Они точно без ГМО? – спросила она капризно. – Я имею в виду Грусть, Меланхолию и Одиночество.

– Чистый позитив, мадам! – оскалился торговец.

Лея видела правду. Яблоки были гнилыми внутри. В их сердцевине пульсировала Серая Гниль. Тот, кто их выращивал, ненавидел свою работу. Но воск сиял великолепно.

Лея прошла мимо. Ей не нужны были яблоки. Ей нужно было просто пройти этот лабиринт лжи, чтобы попасть домой.

Вдруг толпа впереди дрогнула. Ритм движения сбился.

Люди начали останавливаться. Они не убегали. Они доставали телефоны.

В центре площади, у подножия старой чумной колонны, стояла женщина.

Она была одета в лохмотья – слои старых свитеров, пальто с чужого плеча, рваные колготки. Её седые волосы стояли дыбом, словно наэлектризованные.

Это была Старая Марта. Местная сумасшедшая. Обычно она сидела у метро и бормотала что-то про голубей. Но сегодня она стояла во весь рост.

Она кричала.

Не словами. Она издавала звук, похожий на скрежет металла по стеклу.

Лея почувствовала, как волоски на её руках встали дыбом. Температура скакнула до 37.4.

Марта не просто кричала. Она отбивалась.

Она махала руками, отгоняя что-то невидимое.

– Уйдите! – взвизгнула она, царапая воздух грязными ногтями. – Хватит жрать! Хватит! Вы же лопнете!

Толпа вокруг неё образовала идеальный круг. Люди держали дистанцию – ту самую, которая нужна для хорошего кадра. Десятки камер смотрели на Марту.

– Контент, – прошептал парень слева от Леи, наводя зум. – #ГородскиеСумасшедшие #Трэш. Это залетит.

Лея протиснулась вперед.

Она посмотрела туда, куда смотрела Марта. И её дыхание перехватило.

Марта не была сумасшедшей.

Вокруг старухи, прямо в солнечном морозном воздухе, висели три Студенистых Сгустка. Они были похожи на медуз, только сотканы из грязного, жирного дыма.

Это были Паразиты. Низшие сущности Теневого мира. Они присосались к ауре Марты и пили её страх.

Марта видела их. Но её мозг не мог обработать эту картинку. Она видела монстров, демонов, чертей – и сходила с ума от ужаса.

– Они лезут в рот! – закричала Марта, раздирая себе воротник. – Они лезут в уши! Они шепчут!

– Полицию! – крикнул кто-то из Блестящих. – Она портит мне аппетит!

– Нет, погоди, дай доснять, – шикнула на него подруга.

Лея стояла в первом ряду. Ей хотелось закрыть глаза. Но она не могла.

Взгляд Марты метался по толпе. Безумный, загнанный. И вдруг он зацепился за Лею.

Старуха замерла.

Паразиты на секунду перестали пульсировать.

Марта увидела Лею. По-настоящему.

– Ты… – прохрипела она. Слюна текла по её подбородку. – Ты горячая.

Толпа затихла. Камеры повернулись к Лее. Но Лея знала – они не видят её. Они видят просто фигуру в черном.

А Марта видела Жар.

– Ты горишь! – заорала старуха, тыча в Лею скрюченным пальцем. – Почему они не едят тебя?! Почему ты их не кормишь?!

Она сделала шаг к Лее. Один из Паразитов, висевший у Марты на плече, зашипел и потянулся щупальцем в сторону Леи. Но, не долетев полметра, щупальце дернулось и втянулось обратно, словно обожглось.

Лея поняла: её температура – это не просто побочный эффект. Это защита. Огонь отпугивает паразитов.

– Уходи, – одними губами сказала Лея. – Спрячься.

Но Марта не слышала.

– Они придут за всеми! – завыла она, падая на колени. – Тени удлиняются! Солнце врёт! Я видела, как они забрали мальчика! Вчера! У фонтана! Они стерли его, как мел с доски!

Толпа захихикала.

– Какого мальчика? Вчера никто не пропадал. Новости бы сказали.

Лея похолодела. Она помнила. Вчера у фонтана играл мальчик в синей куртке. Сегодня его там не было. И никто не искал его.

Вдруг толпа расступилась.

Появились Санитары.

Это не была полиция. Это была Служба Социальной Гармонии. Двое мужчин в белоснежных комбинезонах. На их лицах были зеркальные забрала. Они не бежали. Они шли спокойно, эффективно, как уборщики мусора.

– Нарушение визуального порядка, – произнес один из них механическим голосом.

Они подошли к Марте. Один достал короткий серебристый жезл.

– Нет! – закричала Марта. – Не выключайте меня! Я вижу! Я всё виж…

Санитар коснулся жезлом её плеча.

Раздался сухой треск.

Марта обмякла. Она не упала – второй Санитар подхватил её профессиональным движением. Она просто… выключилась. Её глаза остались открытыми, но из них исчез ужас. Исчезла жизнь. Осталась только пустая, стеклянная оболочка.

Паразиты, лишившись пищи (страха), недовольно зашипели и растворились в воздухе, втянувшись обратно в невидимые щели реальности.

– Инцидент исчерпан, – объявил Санитар, обращаясь к толпе. – Гражданка отправлена на реабилитацию. Пожалуйста, удалите видео с негативным содержанием. Это снижает рейтинг района.

Он сказал это вежливо. Но Лея видела, как он нажал кнопку на поясе.

У десятка людей в первом ряду телефоны пискнули.

– Эй! – возмутился парень-блогер. – Файл поврежден! Вы стерли моё видео!

– Сбой сети, – равнодушно бросил Санитар, утаскивая обмякшее тело Марты к белому фургону без окон.

Толпа начала расходиться. Люди были разочарованы. Шоу закончилось слишком быстро. Никто не думал о Марте. Все думали о потерянном контенте.

Лея осталась стоять. Солнце всё так же ярко светило, отражаясь в лужах.

Она посмотрела на то место, где стояла Марта. На брусчатке осталась царапина от её ботинка.

И еще кое-что.

Лея присела, делая вид, что завязывает шнурок.

В трещине между камнями, там, где только что билась в истерике безумная, что-то блестело.

Это был не мусор.

Это была маленькая,немного больше грецкого ореха, Стеклянная Сфера. Точно такая же, как те, о которых Лея читала в запрещенных сказках. Сфера памяти.

Она выкатилась из кармана Марты, когда ту тащили.

Лея быстро, пока Санитары не вернулись, накрыла сферу ладонью. Стекло обожгло кожу холодом.

Она сжала находку в кулаке, сунула в карман и быстро, не поднимая головы, пошла прочь.

Её сердце стучало. Марта была сумасшедшей. Но она видела исчезнувшего мальчика. И она оставила доказательство.

В кармане, рядом с разбитым зеркалом, теперь лежал чей-то украденный голос.