Читать книгу Вольные охотники - - Страница 10

Адреналин ночи погрома сменился тягучим, липким страхом дня. Кенарий замер. Над Лагерем висела зловещая тишина, нарушаемая лишь лязгом доспехов и грубыми окриками. Городская стража, наконец, вышла из состояния наблюдения и перешла к действию.

Массовые облавы начались на рассвете.

Их оправдание было железобетонным: «поиск магического убийцы». Их методы – безжалостными. Отряды стражников в полном вооружении входили в Лагерь, блокируя целые кварталы. Они выламывали двери, переворачивали скудные пожитки, вытаскивали на улицу всех, кто казался им подозрительным, а подозрительными казались все, у кого были заостренные уши.

Лираэль наблюдала за этим из окна их новой, еще более убогой конуры, куда их перевел Фэрил после вчерашних событий. Она видела, как молодого эльфа-ремесленника, того самого, что вчера помогал им с баррикадами, ударили древком копья по спине и поволокли по грязи. Его мать бросилась за ним, и стражник оттолкнул ее прикладом в грудь. Звук удара и ее короткий, захлебывающийся крик пронзили утренний воздух.

Лираэль сжала кулаки, ее ногти впились в ладони. Она чувствовала жгучую беспомощность. Каждая клетка ее тела кричала, чтобы она вмешалась, но разум твердил: «Ты не можешь. Ты здесь, чтобы наблюдать».

«Системный подход, – раздался у нее за спиной спокойный голос Аэлира. Он стоял, прислонившись к стене, его глаза были холодны. – Стандартная тактика усмирения непокорных районов. Блокировка периметра, точечные рейды с целью запугивания, арест потенциальных лидеров. Они не ищут убийцу. Они демонстрируют силу».

В этот момент дверь распахнулась, и в комнату влетел Фэрил. Он был бледен, его одежда была в пыли, а под глазом красовался свежий синяк.

«Стража… на нашем блоке. Идут от двери к двери. Марника и его ребят они уже забрали… за сопротивление. Дойдут и до нас».

Кэлен, сидевший в углу с закрытыми глазами, медленно открыл их.

«Обыск. Они будут искать улики. Магические артефакты, символы „Возрожденного Пути“. Нас найдут. Или выдаст кто-то из тех, кого уже забрали».

Паника в глазах Фэрила сменилась отчаянием. Он выглядел как загнанный зверь.

«Что делать? Бежать? Но куда? Все выходы перекрыты!»

Именно в этот момент Аэлир оттолкнулся от стены. Вся его прежняя сгорбленность исчезла. Теперь он был собран, как пружина, его взгляд стал острым и командным.

«Бежать – глупо. Они этого и ждут. Надо переждать».

Он подошел к окну, бросил быстрый взгляд на улицу.

«Они работают по стандартному паттерну. Два стражника у входа в переулок, четверо – проводят обыск. Двигаются по часовой стрелке. У нас есть минут десять».

Фэрил смотрел на него с немым вопросом. Лираэль поняла: настал их звездный час. Аэлир должен блеснуть знаниями.

«Кэлен, – Аэлир повернулся к магу, – ты говорил о старых катакомбах. О тех, куда мы прятали людей. Есть ли туда вход отсюда? Не основной, а запасной. Аварийный».

Кэлен на мгновение задумался, его взгляд сфокусировался на пустоте, вспоминая магические эхо-структуры, которые он ощущал под землей.

«Есть. Но он заброшен. Завален. Я… могу расчистить его на короткое время. Без шума. Но это будет энергозатратно».

«Делай, – приказал Аэлир. Он уже не был робким беженцем. Он был тактиком. – Фэлил, нам нужны твои глаза. Спустись вниз, следи за стражей. Дай нам знак, когда они будут у соседнего дома. И принеси старую одежду, тряпья. Побольше».

Фэрил, ошеломленный этой внезапной трансформацией, кивнул и бросился исполнять приказы.

Аэлир повернулся к Лираэль.

«Иллюзия. Когда Кэлен откроет проход, ты должна будешь создать видимость, что эта комната пуста и заброшена. Грязь, паутина, хлам. Сможешь?»

Лираэль, все еще находясь под впечатлением от его внезапного взятия командования, кивнула. Ее собственная магия была не такой сильной, как у Кэлена, но для статичной, простой иллюзии сил хватит.

Они работали быстро и слаженно. Пока Фэрил следил за стражей и тащил охапку старого тряпья, Кэлен, вспотев от напряжения, раздвинул каменные плиты в углу комнаты, открыв темный, пахнущий сыростью и плесенью лаз.

Лираэль, шепча заклинание, заставила воздух в комнате замереть, а пыль и тлен сконцентрироваться у входа, создавая впечатление, что сюда давно никто не заходил.

«Идут!» – прошептал Фэрил, влетая в комнату.

Аэлир схватил охапку тряпья и закидал им вход в лаз, затем резко махнул рукой.

«Вниз! Все!»

Они пролезли в узкое отверстие. Кэлен, последним, с усилием вернул плиты на место, его магия скрепила их на время, но трещина осталась. Они сидели в абсолютной темноте, в сыром подземелье, прижавшись друг к другу. Сверху доносились приглушенные звуки: грубые голоса, шаги, лязг оружия, звук опрокидываемой мебели.

Долгие минуты тянулись как часы. Лираэль чувствовала, как дрожит Фэрил, стоящий рядом с ней. Она сама едва дышала. Аэлир был неподвижен, как статуя.

Вдруг сверху послышался голос прямо над ними:

«Здесь вроде пусто. Сплошной хлам. И пахнет… никого нет. Идем дальше».

Шаги удалились. Еще через десять минут наступила тишина. Облава на их улице закончилась.

Они выбрались обратно, покрытые пылью и паутиной. Комната была перевернута, но их укрытие не раскрыли.

Фэрил, выбравшись на свет, первый раз за день выдохнул полной грудью. Он смотрел на Аэлира с новым, почти благоговейным выражением.

«Как… как ты знал? Как ты все это предугадал?»

Аэлир снова натянул на себя маску усталого беженца, но было уже поздно. Тень командира, мелькнувшая в нем, была замечена.

«Выживание, – коротко бросил он. – Когда живешь в имперских владениях, учишься думать как они. Иначе не выживешь».

Но Фэрил качал головой.

«Нет, это не просто выживание. Это… стратегия. Ты спас нас. Ты спас меня». Он замолчал, а потом добавил, глядя Аэлиру прямо в глаза: «Верея должна об этом знать. Такие навыки… они бесценны. Спасибо, Аэлир».

Когда Фэрил вышел, чтобы доложить Верее, в комнате повисло тяжелое молчание. Лираэль смотрела на Аэлира. Он стоял у окна, глядя на опустошенные улицы Лагеря.

«Ты рисковал, – тихо сказала она. – Ты мог нас раскрыть».

Аэлир не повернулся.

«Бездействие раскрыло бы нас вернее. Теперь мы не просто новички. Мы – актив. Мы – ценность. Мы входим в доверие. Именно так, как и планировали».

Но в его голосе не было триумфа. Была лишь усталая горечь. Он продемонстрировал тактику стражников, чтобы помочь мятежникам. Он использовал знания Империи, чтобы защитить тех, кого должен был уничтожить. Границы его миссии начали размываться. И он чувствовал это каждой клеткой своего существа.

Ловушка захлопнулась. Они были в тисках между молотом людей и наковальней мятежников. И их единственным путем вперед была все более опасная игра в обе стороны.