Читать книгу Вольные охотники - - Страница 8

Воздух в подвале был густым и спертым, пахло сырым камнем, дешевым маслом для ламп и потом сбившихся в кучу тел. Лираэль, прижавшись спиной к шершавой стене, чувствовала каждый выступ кладки сквозь тонкую ткань плаща. Она старалась дышать ровно и поверхностно, растворяясь в толпе, но каждый нерв внутри нее был натянут струной.

Они были здесь. В самом сердце змеиного гнезда.

Отряд расположился у дальней стены, стараясь выглядеть соответсвующе напряженными и полными благоговейного трепета. Аэлир, закутавшись в капюшон, сгорбился, изображая запуганного беженца. Его поза была идеальной, но взгляд, скользивший из-под тени капюшона, был острым и холодным, как лезвие кинжала. Он сканировал помещение, отмечая выходы, считая головы, оценивая угрозы.

Кэлен стоял чуть поодаль, его изящные пальцы слегка подрагивали. Он не смотрел на людей – он смотрел сквозь них. Его взор был обращен внутрь, в царство эфирных потоков. Лираэль видела, как его зрачки слегка расширились, улавливая незримые глазу вибрации.

Что? – тихо спросила она, наклонившись к нему, будто что-то прося у спутника.

Фон… неестественный, – так же тихо, сквозь зуба, ответил маг. – Не просто скопление людей. Здесь есть структура. Четкая, как паутина. И она вся сходится… к ней.

Его взгляд скользнул к центру подвала, где на импровизированном возвышении из ящиков стояла Верея.

Она была невысокого роста, худая, как и большинство обитателей Лагеря, но в ее осанке была сталь. Простое платье из некрашеной ткани сидело на ней, как мантия. Волосы, цвета воронова крыла, были заплетены в строгую косу. Но не это приковывало внимание. Внимание приковывали ее глаза. Огненные, медного оттенка, они горели таким неугасимым внутренним пламенем, что, казалось, освещали ее изнутри.

Она говорила. Голос ее был негромким, но обладал странной, проникающей в самую душу силой. Он не гремел, не требовал – он убеждал, завораживал, как змеиный гипноз.

«…Нам говорят, что мы должны быть благодарны, – звучал ее голос, заполняя магией тишины все уголки подвала. – Благодарны за крышу над головой. Благодарны за крошки с их стола. Благодарны за право дышать одним с ними воздухом. Они называют это милосердием. Но я называю это тюрьмой для духа!»

В толпе прошел одобрительный гул. Лираэль видела, как сжимаются кулаки, как загораются глаза. Эти люди не были кровожадными фанатиками. Они были отчаянием, вывернутым наизнанку. Они были болью, ищущей выхода.

«Они отняли у нас землю, – продолжала Верея. – Они отняли у нас дома. Они пытались отнять наш язык, наши обычаи. Но есть одна вещь, которую они отнять не смогут! Нашу волю. Нашу память. Нашу кровь! „Возрожденный Путь“ – это не призыв к бунту. Это призыв вспомнить, кто мы! Мы – народ песен и звезд! Мы – дети лесов, что были здесь задолго до первых камней их городов!»

Аэлир, слушая, едва заметно усмехнулся себе под нос. Лираэль уловила этот жест. Для него, солдата Империи, эти слова были пустым романтизмом. Но для нее… для нее они отзывались тревожным, забытым эхом. Эхом детских сказок, рассказываемых шепотом.

Она умна, – прошептал Кэлен, не глядя на нее. – Она не говорит о насилии прямо. Она сеет почву. Говорит о праве на самооборону. О достоинстве. Это… эффективно.

Верея закончила речь, и толпа взорвалась тихими, но яростными аплодисментами. Она сошла с возвышения, и к ней тут же стали подходить люди. Аэлир мотнул головой: «Вот они. Ключевые фигуры».

Он тихо, как тень, начал перемещаться по периметру, сливаясь с потоком людей, идущих поприветствовать свою предводительницу. Лираэль и Кэлен последовали за ним, стараясь не привлекать внимания.

Седой великан с шрамом через глаз, – мысленно отмечала Лираэль, запоминая лица. Бывший воин. Чопорная эльфийка в потертом, но чистом платье – вероятно, из знатного рода. Молодой парень с горящими глазами, тот самый, что впустил нас… Фэрил.

Именно Фэрил заметил их. Он пробился к ним сквозь толпу, его лицо светилось энтузиазмом.

«Вы видели? Слышали? – прошептал он. – Это же… это правда!»

«Это надежда, – мягко сказала Лираэль, подобрав нужный тон. – То, чего нам так не хватало».

Ее слова, казалось, тронули его. «Верея хочет поговорить с новыми лицами. Идите за мной».

Сердце Лираэль учащенно забилось. Решающий момент.

Они подошли к небольшому кругу людей. Верея обернулась к ним. Вблизи ее взгляд был еще более пронзительным. Он будто взвешивал, оценивал, видел насквозь.

«Фэрил говорит, вы пришли с севера. Из-под власти герцога Каэлгуса, – сказала она без предисловий. Ее голос был тише теперь, для них одних. – Тяжелые земли».

«Тяжелые, но не смертельные, – парировал Аэлир, его голос намеренно сделался грубее, с примесью усталости. – Здесь… иначе».

«Здесь есть цель, – поправила его Верея. Ее глаза остановились на Лираэль. – А ты, дитя? Ты больше смотришь, чем говоришь. Что ты видишь?»

Лираэль почувствовала, как под этим взглядом кровь стынет в жилах. Она заставила себя не опускать глаз.

«Я вижу гнев, – честно сказала она. – И боль. Но я также вижу… порядок. То, чего не хватало нам там, на севере. Здесь есть план».

Верея медленно кивнула, и в ее глазах мелькнуло нечто похожее на удовлетворение. «Гнев без направления – это просто пожар, что сжигает самого себя. Мы предлагаем направление». Ее взгляд скользнул по Кэлену. «А твой молчаливый друг? Он не походит на беженца. Слишком… прямой взгляд».

Кэлен встретил ее взгляд без страха. «Мои руки могут держать не только посох путника, – сказал он загадочно, намекая на скрытые таланты, но не раскрывая своей истинной магической силы. – Некоторые знания не забыты в моей семье».

Казалось, этот ответ устроил Верею. Намек на магию, даже примитивную, был ценным активом.

Внезапно сбоку к ней подошел тот самый седой великан с шрамом и что-то тихо прошептал на ухо. Лираэль уловила обрывки: «…Марник не одобряет. Говорит, пахнут чужаками…»

Верея выслушала, ее лицо не дрогнуло. Она повернулась обратно к отряду.

«Меня зовут Верея. Добро пожаловать в „Возрожденный Путь“. У нас есть враги, как снаружи, так и внутри. Будьте бдительны. Ваша преданность будет определять ваше место среди нас. Фэрил, устрой их».

Она кивком отпустила их, уже поворачиваясь к другим своим приближенным. Аудиенция была закончена. Они прошли проверку.

Фэрил, сияя, отвел их в сторону, к бочке с водой, и разлил по глиняным кружкам.

«Вы приняты! Это великая честь! Верея редко лично приветствует новичков».

«Эта честь далась не без труда, – мрачно пробормотал Аэлир, делая глоток. – Твой Марник, кажется, не в восторге».

Фэрил помрачнел. «Марник… он старой закалки. Видит предателя в каждой тени. Но он предан делу. Безоговорочно».

«А разве преданность не должна быть безоговорочной?» – встряла в разговор Лираэль, намеренно подыгрывая.

«Должна… – Фэрил замялся, в его глазах мелькнула тень сомнения. – Но иногда его методы… жестоки. Верея говорит, что мы должны быть хитрими, как лисы. Марник же считает, что нужно быть неумолимыми, как мороз».

Лираэль встретилась взглядом с Аэлиром. Первая трещина. Первый намек на внутренние разногласия.

Тем временем Кэлен, отойдя к стене, закрыл глаза, делая вид, что отдыхает. Но его разум был напряжен до предела. Он отпустил свои магические щупальца в пространство, следуя за той самой «структурой», которую ощутил ранее.

И он нашел ее. Тончайшую, почти невидимую нить, тянущуюся от Вереи… и уходящую вглубь, в темный угол подвала, за занавесь. Там, в тени, стояла еще одна фигура. Высокая, худая, неподвижная. Кэлен не видел лица, но ощутил исходящую от нее волну холодной, сфокусированной силы. Это была не грубая мощь, а нечто выверенное, отточенное, как алмазный резец.

И эта сила… отзывалась в нем странным, тревожным диссонансом. Она была эльфийской по своей основе, древней, как песнь о создании мира. Но в нее было вплетено нечто иное. Чужеродное. Металлическое и бездушное, как шестеренки механизма.

Он открыл глаза, и его взгляд встретился с взглядом Аэлира. Охотник, чувствуя перемену в маге, едва заметно поднял бровь. Кэлен так же едва заметно кивнул.

Да, – говорил этот кивок. Что-то здесь не так. Не просто мятеж. Здесь есть магия. И она не такая, какой должна быть.

Доступ был получен. Они впустили волков в овчарню. Но теперь им предстояло узнать, что в этой овчарне уже притаился тигр.