Читать книгу Вольные охотники - - Страница 12

Напряжение в Лагере было похоже на натянутую тетиву. Еще один шаг – и она лопнет, выпустив смертоносную стрелу. После открытия Кэлена, отряд понимал, что время работает против них. Но как действовать, не раскрывая себя? Ответ, как это часто бывает, пришел с неожиданной стороны.

Им стал Фэрил.

Юный эльф, некогда полный огня и веры, казался сломленным. Облавы, аресты, постоянный страх и – что хуже всего – осознание, что убийца свой, вытянули из него все краски. Он стал тенью самого себя, молчаливым и задумчивым.

Именно это состояние упадка и решила использовать Лираэль. Не как тактик, а как… сочувствующий. Вечером, застав его одного на крыше их убежища, откуда открывался вид на освещенные окна Кенария и темные, безрадостные улицы Лагеря, она подсела к нему.

«Место для размышлений», – тихо сказала она, не как вопрос, а как констатация.

Фэрил вздрогнул, но, увидев ее, не ушел. Он лишь кивнул, глядя в темноту.

«Иногда кажется, что мы на разных планетах. Они там… живут. А мы здесь… выживаем».

«Выживание – это тоже форма жизни, – осторожно парировала Лираэль. – Иногда – единственно возможная».

«Но разве ради этого мы сюда пришли? – в его голосе прорвалась боль. – Ради того, чтобы прятаться по подвалам? Чтобы подозревать в предательстве каждого соседа? Чтобы наши лидеры…» Он замолчал, не в силах договорить.

«Чтобы наши лидеры что, Фэрил?» – мягко подтолкнула она его.

Он обернулся к ней, и в его глазах горели слезы гнева и отчаяния.

«Марник… он сейчас в ярости. Он говорит, что нужно нанести ответный удар. Что только кровь за кровь заставит людей нас бояться. А страх – это уважение».

Лираэль почувствовала, как сжалось ее сердце. Это была та самая развилка, о которой предупреждал Аэлир.

«А Верея? Она что говорит?»

«Верея… – Фэрил вздохнул. – Она говорит, что нужно быть мудрее. Что мы не можем выиграть войну, в которой нас в десять раз меньше. Но после того, как убили ее соратника… ее слова звучат все тише. А голос Марника – все громче».

Он сжал кулаки.

«Я верил в«Возрожденный Путь». Я верил, что мы вернем себе достоинство. Но не таким путем! Не через убийства из-за угла и не через террор! Это не достоинство. Это отчаяние, одетое в одежды силы».

Его слова отозвались в Лираэль глухим эхом. Это было почти дословно то, о чем она думала сама, но боялась признаться даже себе. Ее миссия заключалась в том, чтобы проникнуть в ряды террористов и обезвредить их. Но что, если террористы – лишь симптом? Что, если настоящая болезнь – это та самая невыносимая реальность Лагеря, которую она видела каждый день?

«А что, по-твоему, будет достойным путем?» – спросила она, и этот вопрос был не только для него, но и для нее самой.

Фэрил посмотрел на нее, и в его взгляде было что-то новое – оценка, проверка.

«Ты действительно хочешь знать? Большинство просто следует за Вереей или боится Марника».

«Я устала бояться, – сказала Лираэль, и это была чистая правда. – Я хочу понять».

Он помолчал, глядя на огни города.

«Сила… не в том, чтобы отнять что-то у других. Сила – в том, чтобы создать что-то свое. Нечто такое, без чего они не смогут обойтись. Знание. Искусство. Магию».

Он произнес последнее слово почти шепотом, украдкой оглянувшись.

«Наши предки не строили империй. Они говорили с ветром и звездами. Мы забыли эту силу. Мы пытаемся подражать людям в их жестокости, но это их поле, их правила. Мы всегда будем проигрывать».

«Но магия… она утрачена, – осторожно заметила Лираэль, играя свою роль. – Люди преследуют ее носителей. А у нас… остались лишь жалкие искры».

«Искры… – Фэрил улыбнулся, и это была печальная, но теплая улыбка. – Да. Именно искры. Ты знаешь, Лираэль, здесь, в Кенарии, есть те, кто так и думает. Кто верит, что наш путь – не в том, чтобы сжечь все дотла, а в том, чтобы разжечь новый огонь. Не большой и яростный, как пожар, а маленький, но неугасимый. Как искра в пепле».

Лираэль затаила дыхание. Это было оно. Первое упоминание о другой фракции.

«Кто они?»

Фэрил снова посмотрел на нее, и на этот раз его взгляд был твердым.

«Обещай, что это останется между нами. Это… опасно. Не только со стороны стражников. Марник считает их предателями, мечтателями, которые ослабляют нашу решимость».

«Я обещаю», – прошептала Лираэль, и ее собственное сердце заколотилось от противоречивых чувств. Она вытягивала информацию, как и должна была. Но делала это, пользуясь его доверием, его искренностью.

«Они называют себя „Хранители Искры“, – сказал Фэрил, наклонившись ближе. Его голос был тихим, но полным убежденности. – Они не верят в скорую победу. Они верят в долгое, терпеливое возрождение. Они ищут уцелевшие артефакты, сохранившиеся знания, пытаются разбудить магию в новых поколениях. Они считают, что истинная война – это не война с людьми. Это война с забвением».

Лираэль слушала, и ее мир переворачивался. «Хранители Искры»… это не было именем кровавой террористической ячейки. Это звучало как имя… философского кружка. Группы исследователей.

«И… они здесь? В Кенарии?»

Фэрил кивнул.

«Их немного. Они скрываются даже от своих. Но их лидер… он был Ученым до Изгнания. Его зовут Маэльрон. Говорят, он помнит старые песни».

Маэльрон. Имя прозвучало в тишине как удар колокола. Кэлен чувствовал присутствие могущественного мага. Теперь у этого присутствия появилось имя.

«И что они делают? Просто… изучают?» – спросила Лираэль.

«Они сохраняют, – сказал Фэрил. – И ждут. Они верят, что придет время, когда искра разгорится в пламя. Но для этого нужно сохранить топливо. Знание. А не… жечь все в бессмысленной ярости».

Он снова посмотрел на огни Кенария.

«Иногда я думаю, что они – наша единственная настоящая надежда. Все остальное ведет в тупик. К большему количеству трупов. В основном – нашим».

Лираэль не нашла что сказать. Ее миссия, ее долг требовали от нее докладывать об этой группе Аэлиру. Возможно, именно «Хранители Искры» и были теми, кто стоял за убийствами? Но ее сердце, ее интуиция кричали, что нет. Идеализм Фэрила, его искренняя боль и его мечта о чем-то большем, чем месть, нашли в ней глубокий отклик.

Она смотрела на него и видела не мятежника, не террориста. Она видела молодого эльфа, который искал свет в кромешной тьме. И она, Лираэль, солдат Империи, была здесь, чтобы этот свет потушить.

«Спасибо, что доверился мне, Фэрил», – тихо сказала она.

Он улыбнулся, и в этой улыбке была тень прежнего, полного надежд юноши.

«Спасибо, что выслушала. Иногда… просто необходимо сказать это вслух кому-то, кто поймет».

Когда он ушел, Лираэль осталась одна на крыше. Холодный ветер трепал ее волосы, но она его не чувствовала. Внутри нее бушевала буря.

Она должна была доложить Аэлиру. Имя «Маэльрон» было ключевой зацепкой. Но сделав это, она подпишет смертный приговор Фэрилу и, возможно, всем этим «Хранителям Искры». Могла ли она? Имела ли право?

Впервые с начала миссии ее верность Империи дала трещину. Не потому, что она разуверилась в Империи. А потому, что она начала сомневаться в том, кто здесь настоящий враг.

Искра сомнения была посеяна. И теперь она медленно разгоралась в ее душе, угрожая спалить все, во что она верила.