Читать книгу Вольные охотники - - Страница 7

Старая красильня стояла на отшибе Лагеря, у самой стены, отделяющей эльфов от остального города. Когда-то ее цеха гудели от работы, а река, протекавшая рядом, меняла цвета в зависимости от дня недели. Теперь это был обветшалый остов с провалившейся кое-где крышей, пахнущий плесенью, гнилым деревом и давно угасшими красками.

Аэлир и Лираэль пришли с интервалом в несколько минут, как и договорились. Внутри, в самом большом из цехов, их уже ждали. Человек двадцать эльфов, в основном мужчин, но было и несколько женщин, стояли тесным полукругом вокруг высокой эльфийки с коротко остриженными волосами и взглядом, способным пробить камень. Это была Верея. Аэлир узнал ее по описаниям Инквизиции – одна из самых разыскиваемых лидеров «Возрожденного Пути».

Марник, которого они встретили в таверне, стоял рядом с ней, что-то тихо говоря. Верея слушала, не сводя глаз с новоприбывших.

– Итак, – ее голос, низкий и хриплый, легко заполнил собой пустое пространство цеха. – Отставной стражник и тихоня с Плачущей площади. Говорят, вы хотите присоединиться к нашему делу.

Она медленно обошла их, изучая, как полководец изучает новых рекрутов.

– Слова – дешевы. Доверие нужно заслужить. Кровавой ценой. У нас для вас есть задание.

Она кивнула одному из своих людей. Тот выкатил вперед небольшой, но массивный на вид деревянный ящик.

– Это оружие. Оно должно быть доставлено нашим братьям в старые каменоломни к востоку от города. Путь лежит через Нижний район. Там полно городской стражи. Ваша задача – провести ящик через их кордоны. Не вступая в бой, если это возможно. Мы проверим, умеете ли вы прятаться, как крысы. Но если придется драться… – Верея усмехнулась, и в ее улыбке не было ничего доброго, – …докажите, что вы не просто болтаете.

Аэлир почувствовал, как напряглась Лираэль. Риск был колоссальным. Их могли узнать. Им пришлось бы сражаться, скрывая свои истинные навыки, играя роль неумелых мятежников. Один неверный шаг – и прикрытие будет раскрыто.

– Мы справимся, – твердо сказал Аэлир, глядя Верее прямо в глаза.

– Посмотрим, – бросила та. – Марник пойдет с вами. Наблюдать.

Ночь была безлунной, что играло им на руку. Они двигались по узким, темным переулкам Нижнего района, где тени были густыми, а воздух пропитан вонью нечистот и дешевым дымом. Аэлир и Марник несли ящик на импровизированных носилках из палок. Лираэль шла впереди, высматривая патрули.

Они уже были на полпути, когда из соседнего переулка донеслись грубые голоса и мерный топот сапог. Патруль городской стражи, шестеро человек.

– В сторону! – резко прошептала Лираэль.

Они прижали ящик к стене, слившись с тенями. Но удача оказалась не на их стороне. Один из стражников, молодой парень с острым взглядом, заметил движение.

– Эй, ты там! Стой! – крикнул он, и весь патруль развернулся в их сторону.

Марник выругался.

– Проклятье! Готовьтесь к драке!

Стража двинулась на них, обнажая мечи. Аэлир почувствовал, как все его инстинкты, отточенные годами, требуют одного – молниеносной, смертоносной атаки. Но он был «отставным стражником», а не инквизитором. Он выхватил свой зазубренный короткий меч, сделав вид, что занимает оборонительную позицию.

Лираэль достала из складок платья два тонких кинжала – оружие, более подходящее для воровки, чем для воина. Ее движения должны были быть быстрыми, но лишенными изощренной техники.

Бой начался. Аэлир принял на себя первого стражника, нарочно сделав свой блок неуклюжим, позволив лезвию противника скользнуть по его предплечью, оставив неглубокую кровоточащую рану. Он ответил грубым, сильным ударом, который пришелся стражнику по шлему, оглушив того. Это была работа дилетанта, полагающегося на силу, а не на умение.

Лираэль, кружась, уворачивалась от ударов, ее кинжалы метались, как жалящие змеи. Она ранила одного стражника в руку, другого в бедро – болезненно, но не смертельно. Она искусно имитировала панику, вскрикивая при каждом замахе, спотыкаясь о неровности мостовой. Но Аэлир видел, как четко она контролирует каждое движение, как рассчитывает каждый удар, чтобы нейтрализовать, но не убить.

Марник, сражавшийся рядом с ними, дрался яростно и без изысков, его кривая сабля описывала смертоносные дуги.

Вдруг один из стражников, поняв, что ящик – их цель, рванулся к нему. Лираэль оказалась на его пути. Лезвие ее противника описало дугу, направленную ей в горло. Слишком быстро. Слиточно смертоносный удар, чтобы просто уклониться. Инстинкт взял верх. Ее тело само среагировало. Она совершила молниеносное, едва заметное движение, парировала клинок одним кинжалом, а вторым нанесла точный, сокрушительный удар по рукояти меча, выбив оружие из руки стражника. Все произошло в долю секунды.

Стражник отшатнулся, удивленный и испуганный. В его глазах читался вопрос – что это была за техника?

Аэлир понял, что сейчас все рухнет. Он с громким криком бросился на этого стражника, намеренно споткнувшись и толкнув того плечом. Они оба с грохотом покатились по мостовой, их тела смешались в кучу, отвлекая внимание от Лираэль.

– Бежим! – закричал Марник, добив последнего стоящего на ногах стражника ударом рукояти по голове. – Тащи ящик!

Они подхватили носилки и бросились бежать вглубь лабиринта переулков, оставив позади оглушенных и раненых стражников. Они бежали, пока в легких не стало жечь, пока крики преследования не затихли вдали.

В безопасном месте, в развалинах старой кузницы, они остановились, тяжело дыша. Марник, облокотившись на колени, смотрел на них. Его взгляд, сначала полный адреналина, теперь стал оценивающим. Он перевел взгляд с Аэлира на Лираэль.

– Ты… – он кивнул в ее сторону. – Тот удар… неожиданно ловко для служанки.

Лираэль, все еще изображая испуг, прижала руку к груди, делая вид, что дрожит.

– Я… я просто испугалась. Не знаю, что на меня нашло.

Марник хмыкнул, но в его глазах осталась тень сомнения. Затем он посмотрел на Аэлира.

– А ты… сильнее, чем выглядишь. И готов толкнуть локтем. Это полезно.

Он выпрямился.

– Ладно. Испытание пройдено. Ящик на месте. Верея будет довольна. Добро пожаловать в «Возрожденный Путь».

Но когда он повернулся, чтобы вести их дальше, Аэлир и Лираэль встретились взглядами. Они справились. Но трещина в их легенде уже появилась. Игры в тени только начинались, и цена ошибки с каждой минутой становилась все выше.