Читать книгу Вольные охотники - - Страница 6

Утро в Кенарии встретило их серым, слезящимся небом и привычным смрадом. Воздух был густым, пропитанным влагой, дымом и запахом нечистот. Аэлир, сменив дорожный плащ на потертый кафтан, вышел из лавки первым. Его задача была связаться с подпольем.

Он двинулся в сторону порта, туда, где городская жизнь била ключом, перемешивая расы, товары и пороки. Его целью была таверна «Последний причал» – убогое заведение, где по вечерам собирались контрабандисты, воры и прочий сброд. Среди них могли быть те, кто имел связи с «Возрожденным Путём».

Таверна оказалась точно такой, как он ожидал: низкие закопченные своды, липкие от пролитых напитков столы, густой туман трубочного дыма. Людские голоса сливались в оглушительный гул. Аэлир, сделав вид, что просто утоляет жажду, занял место в углу, заказав кружку дешевого эля. Он не пил, лишь делал вид, внимательно сканируя помещение. Его взгляд, привыкший замечать детали, выхватил в толпе несколько эльфийских лиц – не сломленных обитателей Лагеря, а напряженных, ожесточенных, с горящими изнутри глазами. Они тихо переговаривались с людьми у стойки, обмениваясь быстрыми взглядами и краткими фразами.

Один из них, коренастый эльф со шрамом через бровь, заметил его интерес. Их взгляды встретились на мгновение – вопрошающий и оценивающий. Аэлир не отвел глаз, позволив тому увидеть в своем взгляде не праздное любопытство, а нечто большее – понимание, интерес, может быть, даже вызов. Через некоторое время эльф встал и вышел в подсобное помещение. Дверь за ним приоткрылась не до конца. Это был знак.

Аэлир медленно поднялся и последовал за ним.

В это же время Лираэль шла по узким, грязным улочкам Лагеря. Ее путь лежал к колодцу на Плачущей площади – месту, где по утрам собирались эльфийские женщины, чтобы набрать воды и обменяться новостями, жалобами и сплетнями.

Она выбрала простую, выцветшую одежду, скрывающую осанку воина, и повязала на голову платок. Сейчас она была не Инквизитором, а Лираэль, одной из многих, чья жизнь превратилась в борьбу за выживание. Она присоединилась к очереди, терпеливо ожидая своего череда, слушая обрывки разговоров.

– …стража вчера опять обыскивала, полпереулка перевернули…

– …слышала, старый Рион бежал. Говорят, к мятежникам…

– …лишь бы не началась резня. После того убийства надзирателя люди звереют…

Лица у женщин были усталыми, испуганными, но в некоторых глазах тлели угольки гнева. Лираэль подошла к колодцу. Рядом с ней набирала воду пожилая эльфийка с лицом, испещренным морщинами, как высохшей речной глиной.

– Позволь, бабушка, – тихо предложила Лираэль, взяв у нее тяжелое ведро.

Старуха удивленно взглянула на нее, кивнула с благодарностью.

– Спасибо, дитя. Силы уже не те. А сыновья… – она махнула рукой, не договорив.

– Тяжелые времена, – мягко вступила Лираэль, делая вид, что поправляет платок. – Иногда кажется, что надежды уже нет.

– Надежда есть всегда, дитя, – прошептала старуха, оглядываясь. – Пока жива Искра. Пока есть те, кто помнит наши песни.

Лираэль почувствовала, как что-то сжалось у нее внутри. «Искра». Один из паролей «Возрожденного Пути». Она сделала вид, что не поняла намека, но позволила легкой дрожи пробежать по своим рукам – невольной, естественной реакции на запретное слово.

– Я… я боюсь даже помнить, – прошептала она в ответ, играя роль напуганной, но не сломленной эльфийки.

Старуха внимательно посмотрела на нее, и в ее взгляде загорелся какой-то огонек.

– Бояться – нормально, дитя. Главное – не позволить страху погасить в тебе огонь. Приходи сегодня вечером, после заката, на старую красильню. Там… там найдешь тех, кто не забыл.

Лираэль кивнула, делая вид, что смущена и взволнована. Она помогла старухе донести ведро до ее лачуги, а затем, оставив ее, продолжила свой путь. Первый шаг был сделан. Леска закинута.

В подсобной комнате «Последнего причала» пахло прокисшим пивом и сыростью. Эльф со шрамом, представившийся Марником, оценивающе смотрел на Аэлира.

– Ты новый. Я тебя не знаю.

– Все когда-то были новыми, – парировал Аэлир. – Я слышал, здесь можно найти тех, кто не доволен тем, как вертится колесо.

– Многие недовольны. Но не многие решаются что-то изменить.

Аэлир позволил своему лицу ожесточиться, его голос стал низким и горьким.

– Я служил им. В городской страже. Видел, что они творят с нашими. Больше не могу. Мне нужен… другой путь.

Марник изучал его с ног до головы. Ложь Аэлира была тщательно продумана – отставной стражник-эльф, презираемый и людьми, и сородичами, был идеальной фигурой для вербовки.

– Слова – это просто ветер, – наконец сказал Марник. – «Путь» проверяет делами. Приходи сегодня, после заката, на старую красильню в Лагере. Посмотрим, на что ты годишься. И смотри… – он наклонился ближе, и его глаза стали жесткими, – если это ловушка, тебя ждет тихая смерть. Понимаешь?

– Понимаю, – кивнул Аэлир.

Он вышел из таверны, и первый порыв влажного ветра показался ему сладким после удушья той комнаты. Оба канала – его и Лираэль – привели к одной и той же точке. Старая красильня.

Игра началась. Они вступили на зыбкую почву, где каждый шаг мог оказаться последним.