Читать книгу Вольные охотники - - Страница 14

Камень стен был холодным и шершавым, впитывая в себя все тепло. Вместо соломы на полу лежала грубая, пропитанная запахом плесени рогожа. Это была не обычная городская тюрьма. Это были казематы при штабе Стражи, куда бросали тех, кого хотели забыть. Воздух гудел от приглушенных стонов и лязга железных засовов.

Аэлир сидел, прислонившись спиной к стене, его поза была обманчиво спокойной. Он растягивал онемевшие пальцы, чувствуя, как под кожей пульсирует знакомая, темная тягучесть. Кровь. Всегда возвращалась к крови.

Дверь с скрежетом отворилась. В проеме, залитый светом факела, стоял Марник. Его тучная фигура казалась еще массивнее в пышном мундире коменданта. За ним, словно тень, вырисовывалась худая, аскетичная фигура Вереи. Ее лицо было маской невозмутимости, но в глазах, холодных как сталь, плелась бездна расчетов.

«Встать, эльф,» – голос Марника прозвучал бритвой по стеклу. Аэлир медленно поднялся, не сводя с него взгляда.

Марник не стал тратить время на прелюдии. Он шагнул вперед, и его кулак, одетый в кожаную перчатку со стальными вставками, вонзился Аэлиру в живот. Воздух с силой вырвался из легких. Аэлир согнулся, с трудом удерживаясь на ногах, горьковатый привкус крови наполнил рот.

«Где твой сообщник?» – Марник дышал ему в лицо перегаром дешевого вина и яростью. – «Кто из этих ублюдков из „Пути“ помогает тебе резать моих людей?»

«Я не убивал твоих людей, Марник,» – Аэлир выпрямился, сглатывая кровь. – «Я охотюсь на того, кто это делает. Так же, как и ты.»

Второй удар, в ребра, был точнее. Боль, острая и жгучая, пронзила бок.

«Лжешь! Твоя магия, твоя проклятая кровь… Я читал досье Инквизиции, Аэлир. Я знаю, на что ты способен.»

«Знаешь лишь то, что тебе позволили узнать,» – прошипел Аэлир. Его взгляд перешел на Верею, которая наблюдала за происходящим с ледяным спокойствием. – «Убийца использует алхимию. Человеческую алхимию. Ритуал, для которого нужны компоненты, которые не достать в Лагере. Кто-то с доступом к вашим складам помогает ему.»

Марник замер. Его маленькие глазки сузились. Идея предательства в рядах его людей была для него ядом.

Верея наконец сдвинулась с места. Ее движение было бесшумным и плавным.

«Довольно, комендант,» – ее голос был тихим, но он резал воздух острее крика. – «Вы можете избить его до смерти, но это не даст вам убийцу. Только создаст мученика.»

Она остановилась перед Аэлиром, изучая его лицо, его позу, саму суть его существа.

«Ты утверждаешь, что охотишься, Инквизитор. Но твои методы… подозрительны. Ты появился в городе, и началась резня. Слишком удобно.»

«Убийства начались до моего прибытия,» – парировал Аэлир, не отводя взгляда. – «Вы просто тщательнее скрывали их. А теперь кто-то решил сделать их публичным спектаклем.»

Уголок губ Вереи дрогнул в подобии улыбки. «Возможно. Итак, у нас пат. Я не могу позволить тебе свободно рыскать по моему Лагерю. А ты… ты хочешь найти настоящего виновного.» Она сделала паузу, давая словам повиснуть в сыром воздухе. «Предлагаю сделку. Не тебе. Инквизиции.»

Аэлир молчал, ожидая.

«Твоя свобода, – продолжала она, – в обмен на твои услуги. Официально – ты будешь действовать как мой… советник по вопросам угрозы извне. Неофициально – ты станешь моим кинжалом. Ты найдешь этого убийцу, используя любые методы, доступные Инквизиции. Но ты будешь докладывать мне. И если твоя охота затронет не тех людей…» Она не договорила, но смысл был ясен.

«А если она затронет тех людей?» – мягко спросил Аэлир. – «Если нити ведут в штаб Стражи? Или в высшие круги „Пути“?»

Верея обменялась долгим взглядом с Марником. Лицо коменданта побагровело.

«Тогда ты предоставишь мне неопровержимые доказательства,» – холодно ответила Верея. – «И мы вместе нанесем удар. Под моим началом. В моем городе не будет самоуправства, даже со стороны Инквизиции.»

Аэлир понимал. Он становился орудием в ее руках для зачистки рядов. И для Марника он был козлом отпущения. Идеальная позиция, чтобы быть уничтоженным обеими сторонами в случае провала.

Но это был шанс. Единственный.

«Я согласен,» – сказал он.

«Умно,» – Верея кивнула. – «Марник, освободите его. И предоставьте ему все необходимое. Приказы будут за моей подписью.»

Комендант что-то пробурчал себе под нос, яростным взглядом пытаясь прожить Аэлира насквозь, но повиновался.

Когда дверь захлопнулась, и Аэлир остался один в полумраке камеры, он наконец позволил себе выдохнуть. Договор с дьяволом был заключен. Теперь ему предстояло играть роль инквизитора для тех, кого он когда-то поклялся защищать. И охота, настоящая охота, началась. С чистки в рядах «Пути»