Читать книгу Jäger: безликий охотник на тени. Голос из прошлого - Людмила Алмазова - Страница 19

Утро на даче выдалось солнечным и безмятежным. Последние тёплые деньки. Лиза, стараясь отогнать остатки ночных тревог, направилась к соседнему участку. Ей отчаянно хотелось простой, человеческой нормальности – чая, непринуждённой беседы, возможности поговорить о чём-то, что не связано с картами, тенями и вечной охотой.

Артём ждал её у калитки, как и обещал. Он улыбался и выглядел по-домашнему уютно в простой футболке и джинсах.

– Лиза, заходи! Как раз чайник закипает.

Дачный домик Артёма был почти пуст: минимум мебели, зато чистота и порядок. На столе уже стоял чайник из тонкого фарфора, торт и коробка шоколадных конфет. «Наверное, заказал с доставкой», – догадалась Лиза.

Их разговор завязался легко, как будто они давно знали друг друга. Артём оказался приятным собеседником: расспрашивал об учёбе, вспоминал свою, делился забавными историями из жизни удалённого программиста, говорил о планах «может посадить на участке что-нибудь экзотическое». Лиза расслабилась. Это именно то, чего она хотела – иллюзии прежней жизни. Она почти забыла о холодке, пробежавшем по спине вчера.

Почти.

– …так что я думаю, главное – не бояться менять.., – поддержала соседа Лиза, но её речь оборвалась.

Девушка услышала за спиной… не шаги. Тишина была абсолютной. Она услышала само присутствие. И почувствовала – резкий, пронизывающий холод, ударивший в затылок, будто открыли дверцу морозильника. И запах… запах старого камня, морозного воздуха и чего-то металлического, почти как кровь, но без её теплоты. Запах неживого.

Лиза медленно, с нарастающим ужасом, повернулась.

В дверном проёме, залитом утренним солнцем, которое, казалось, не грело, стоял мужчина. Лет сорока, может, больше (у теней возраст угадать сложно). Он был одет в длинный, тёмный плащ, очень похожий на плащ Jäger, но сшитый с какой-то безупречной, почти педантичной аккуратностью. Волосы – тёмные, с проседью, гладко зачёсанные назад. Лицо – бледное, с резкими, словно высеченными из льда чертами. И глаза… пустые, светлые, как два осколка зимнего неба. В них не было ни злобы, ни любопытства. Только бездонный, аналитический холод.

Он был похож на Jäger – той же породы, того же древнего порядка. Но где Jäger был грубой силой, дикой и яростной, этот – был воплощённым расчётом и абсолютным нулём эмоций.

Лиза вскочила, чашка с грохотом опрокинулась на стол. Горло сжалось, крик застрял где-то внутри.

В один миг изменилось и выражение лица Артёма. Вся его приветливая, живая маска исчезла без следа. Её сосед стал напряжённым, почти испуганным, но не удивлённым. Он ждал этого визитёра.

– Господин… – начал было псевдоайтишник, но незнакомец его перебил. Голос тени – тихий, ровный, без интонаций резал слух, как лезвие по стеклу.

– Представишь нас? – спросила тень, не сводя ледяных глаз с Лизы.

Артём кивнул, быстро, почти подобострастно.

– Лиза, это… мой наставник. Кассий.

Кассий. Имя упало в тишину комнаты, как камень в колодец.

Лиза отшатнулась, наткнулась на спинку стула. Её взгляд метнулся к Артёму, полный немого упрёка в коварстве. Парень избегал её глаз.

– Я… мне пора, – прошептала Лиза, двигаясь к выходу, который блокировала ледяная фигура Кассия.

– Садись, – сказал Кассий. Это был не приказ. Это была констатация неизбежного. Звук его голоса парализовал волю. – И слушай.

Тень плавно двинулась вперёд и заняла место за столом, прямо напротив девушки. Артём замер у стены, будто слуга, ожидающий распоряжений.

Кассий сложил перед собой руки в перчатках из изысканной чёрной кожи.

– Ты приняла наследие прорицательницы Анастасии, – произнёс он, и это не был вопрос. – Карты её теперь твои. Ты начала видеть нити. Это интересно. И… несвоевременно.

Он сделал паузу, давая каждому слову врезаться в сознание.

– Охотник, который тебя опекает, – существо примитивное. Сила без стратегии. Гнев без цели. Он скрывает от тебя правду. О Шеоль. Об Ордене. О том, что на самом деле происходит в этом городе.

Лиза пыталась дышать, но воздух казался ледяным и густым.

– Какая… правда? – выдавила она.

Лёгкая, почти невидимая улыбка тронула губы Кассия. В ней не было ни капли тепла.

– Правда о том, что ты – не случайность. Что твой дар – не подарок судьбы. Что Анастасия выбрала тебя по причине, которую Jäger от тебя скрывает. И что если ты продолжишь идти за ним слепо, он приведёт тебя прямиком к гибели. Или к чему-то… гораздо худшему.

Кассий откинулся на спинку стула, ледяные глаза тени пронзали Лизу насквозь.

– У тебя есть выбор, Лиза. Остаться щенком на поводке у старого пса, который ведёт тебя к обрыву. Или… начать видеть картину целиком. Я могу её показать.

Визитёр выдержал паузу, наполненную лишь тиканьем старых часов на стене и бешеным стуком сердца Лизы.

– Но для начала… покажи мне карты. Все. Каждую. Прямо сейчас.

Его последние слова повисли в воздухе ультиматумом. Комната из места простого чаепития превратилась в камеру допроса. Артём же, её «приятный сосед», – в молчаливого свидетеля и соучастника этой ледяной ловушки.

Итак… ледяные слова Кассия повисли в воздухе. «Покажи мне карты. Прямо сейчас». Это был не просьба, а тест на покорность. Лиза чувствовала, как её разум мечется между парализующим страхом и внезапной, ясной мыслью: «Он лжёт. Он лжёт так же искусно, как и Шеоль, но холоднее, умнее».

– Я… не отдам их, – выдохнула невольная пленница, удивляясь собственной храбрости. Карты в её сумке, оставленной на даче, отозвались тихим, тёплым импульсом – одобрением. Она ощутила это явно.

Кассий не изменился в лице. Лишь его пустые глаза сузились на долю миллиметра.

– Наивность. Ты веришь этому дикарю? Он из Ордена Сумеречных Охотников. Консерваторы, тюремщики. Держат мир в клетке, обрекая такие души, как Шеоль, на вечные страдания. А таких, как ты – на неведение. Мы же… – визитёр сделал паузу, и в его голосе впервые прозвучали отзвуки чего-то, похожего на фанатичную убеждённость, – мы – Братство Забытых Печатей. Мы – воины света, Лиза. Мы хотим не запирать миры, а освободить их! Смешать, чтобы наконец наступила истинная свобода. Сила, которую несут ангельские сущности, как вы их называете, – ни что иное, как энергия чистого творения! Jäger и ему подобные – адепты тьмы, страха и застоя. Они боятся будущего, боятся перемен, упиваясь своей властью над людьми и тенями.

Его слова лились, как яд, обволакивая разум красивыми идеями: свобода, свет, перемены, будущее… Но холод, исходящий от незнакомца, и панический, полный предательства взгляд Артёма кричали об обратном.

– Ты можешь быть ключом, – продолжал Кассий голосом ровным и гипнотическим. – С твоим даром провидения и силой этих карт… ты можешь помочь нам найти слабые места в вуали. Не для разрушения, для… эволюции. Вступи в наши ряды. Стань не пешкой Охотника, а архитектором нового мира!

Лиза открыла рот, не зная, что сказать. Логика Кассия была извращённо убедительной. А что, если Jäger и правда что-то скрывает? Что если…

Мысль внезапно оборвалась. Снаружи, со стороны улицы, раздался сдавленный крик – один из тех, что слышишь только в кошмарах. Затем – грохот ломающегося дерева.

Артём вздрогнул и бросился к окну.

– Они здесь!

В тот же миг входная дверь с грохотом распахнулась, не выдержав удара. В проёме, залитом утренним светом, стояли двое людей в тёмной одежде без опознавательных знаков. Их лица выражали холодную решимость. А за ними вырисовывались три фигуры из сгущённого мрака – боевые тени, чьи формы напоминали ниндзя из фильмов, с горящими точками вместо глаз. Сумеречные Охотники.

– Кассий! – крикнул один из людей, металлический обруч в его руке вспыхнул тусклым серебряным светом. – По контракту!

Охотники ринулись вперёд с неестественной, пугающей скоростью. Одна из теней взмахнула рукой – и в воздухе распустилась серебряная сеть, сплетённая из сияющих, холодных нитей, похожих на лунный свет, застывший в материи. Она летела прямо на Кассия, жужжа, как рой разъярённых ос.

Кассий даже не шелохнулся. На его лице впервые появилось выражение – лёгкое, презрительное раздражение, как у учёного, которого отвлекли от важного эксперимента.

– Предсказуемо, – произнёс он.

В момент, когда сеть должна была накрыть призрака, тело Кассия расслоилось. Не растворилось, а буквально разорвалось на десятки чёрных, стремительных теней-стрекоз, которые с шипением разлетелись по комнате. Серебряная сеть, настигнув лишь пустоту, упала на пол с глухим стуком, её свет погас.

Голос Кассия прозвучал со всех сторон сразу, эхом, накладывающимся само на себя:

– До следующего раза, Лиза. Подумай над моим предложением. И помни – он тебе не всё сказал.

И затем – тишина. Кассий исчез. В доме остались лишь Охотники, бледный, трясущийся Артём и Лиза. Девушка стояла посреди хаоса, её сердце колотилось, а в голове засела новая, ужасающая тайна.

Один из людей, с обручем, повернулся к девушке. Его лицо было суровым, но без враждебности.

– Лиза? Ты ранена?

Она покачала головой, не в силах вымолвить ни слова. Её взгляд упал на Артёма. «Сосед». Человек из Братства, которое хочет разорвать мир.

Мир только что раскололся на «до» и «после» ещё более глубокой трещиной. И теперь у неё был выбор: верить льду Кассия или гневу Jäger.

Сдавленный крик, что донёсся с улицы, издал настоящий владелец дачи. Угораздило же его оказаться здесь в самый пикантный момент. Он только и успел вскрикнуть, когда увидел, как какие-то странные люди вламываются в его владения. А после – провал в памяти (Сумеречные Охотники владеют многими техниками) … Мужчина очнулся на следующее утро в своём кресле. Лишь сломанная дверь, да небольшой беспорядок в доме напомнили о случившемся. Прибывшие по вызову полицейские так и не смогли толком понять крайне возбуждённого гражданина, кричащего о каких-то людях в чёрном. В конечном итоге блюстители порядка выписали владельцу дачи штраф за ложный вызов и пригрозили, что отправят на наркотическую экспертизу.