Читать книгу Cinquante années de visites à Saint-Lazare - Marie d' Abbadie d'Arrast - Страница 16

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Ce ne fut que beaucoup plus tard, sous l’empire, — il ne nous est pas possible de préciser la date, — que le Comité étendit ses visites au Dépôt de mendicité de Saint-Denis. Une des dames de l’Association, entrée maintenant dans le repos, M^me de Wegmann, avait fait de la triste prison de Saint-Denis son œuvre spéciale. Elle y mettait tout son cœur, tout son dévouement! A Saint-Denis se rencontraient des détresses inimaginables; c’était vraiment le comble de la misère. Saint-Denis a fort heureusement disparu. Depuis 1888 la Maison de détention de Nanterre renferme, dans ses nombreux services, des quartiers où la préfecture de police envoie les femmes que l’on internait auparavant à Saint-Denis.

Ces dames, comme on le pense, eurent rarement à s’occuper de détenues aussi bien disposées qu’A. J.; plus fréquemment elles rencontrèrent des déceptions. Mais elles ne se décourageaient pas. «Dieu, disaient-elles, peut semer pour un temps que nous ne savons pas, et ce n’est pas pour rien qu’il nous a formellement ordonné de visiter les prisonniers et en eux Jésus-Christ, notre Sauveur et notre Maître.» — Une femme les avait trompées: «Je n’ai jamais cru à la conversion de L., écrit M^me de Perthuis; les conversions sont rares, il faut prendre les grands moyens pour les consolider quand l’occasion s’en présente.» Certains jours tout est tristesse. Les prisonnières sont mal disposées: «n’en continuons pas moins à agir comme si nous pouvions tout, dit M^me Pelet, et à prier comme si nous ne pouvions rien.»

Malgré les déceptions inhérentes à leur genre de travail souvent si ingrat, aller à la prison, pour les dames de l’Association, n’a jamais été un devoir pénible qu’elles accomplissaient, mais un privilège dont elles jouissaient; elles tenaient beaucoup à ce que les détenues sentissent tout le prix qu’elles attachaient à ces visites. Les prisonnières répondaient en général par l’affection aux soins dont elles étaient l’objet. Un jour cependant, une détenue se prit à menacer de poignarder M^lle Dumas et M^me Bartholdi. M^me Fry se trouvait alors de passage à Paris. M^lle Dumas se hâta de la consulter sur la façon dont il convenait de traiter la pauvre énergumène. M^me Fry conseilla de ne pas lui parler de quelque temps, mais de la caresser du regard. Ce traitement réussit momentanément, la femme se calma.

Les quelques jours que M^lle Dumas passa alors dans la société de M^me Fry lui laissèrent un précieux souvenir. «Ce temps, écrit M^lle Dumas, doit porter des fruits de paix pour moi, de douceur et de bonheur pour les miens. J’ai eu le privilège d’être la secrétaire de M^me Fry, qui m’avait recommandé de lui adresser un rapport mensuel de notre travail.»