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N

Gas incoloro. Identificado en el aire por el inglés Daniel Rutherford en 1772. Es un elemento esencial para los seres vivos. Sin embargo, los animales, incluyendo los seres humanos, no pueden asimilar el nitrógeno del aire (78 % de la atmósfera) y con nitrógeno puro se asfixiarían. De allí su otro nombre “ázoe”, que significa “sin vida”. Las plantas, en cambio, pueden aprovechar compuestos de nitrógeno, formados en el aire gracias a descargas eléctricas, o formados en el suelo por la acción de bacterias o suministrados como fertilizantes.

El nitrógeno es componente de explosivos (pólvora, nitroglicerina, nitrocelulosa o trinitrotolueno), de combustibles de naves espaciales (como la hidracina), de la seda artificial inventada por Chardonnet²⁴ en 1870, del Viagra, de medicamentos para activar las contracciones uterinas previas al parto, de un sinúmero de drogas (morfina, mescalina, hongos alucinógenos, “cactus mágicos”, “lianas del diablo”, cocaína, nicotina...), de celuloides, cianuro y de sustancias que resultan de la putrefacción. Como nitrito se usa para preservar comidas, aunque se supone cancerígeno.²⁵

Es también usado para empujar petróleo de zonas profundas, no sirviendo para esto el aire, pues el oxígeno reaccionaría con el petróleo.²⁶ Hay cervezas en Inglaterra que usan nitrógeno con el objeto de obtener burbujas más pequeñas.

7. NITRÓGENO

No es preciso ser poeta o taoísta:

el motor de la vida nos rodea

y está muerto.

Tormentas, diligencia de bacterias

y el cadáver se yergue.

Da vida al suelo, abre túneles, se vuelve seda.

Se torna esencia de todo organismo.

Y mata.

Propulsa cohetes, erige penes, contrae úteros.

Es magia de hongos y peyotes.

Empuja petróleo de hondas reservas.

Está en la putrescina, en la morfina.

en cervezas, celuloides,

cianuros y pólvora.

Es el muerto que da vida,

es el muerto que asesina.