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Na

Metal blando, blanco-plateado, altamente venenoso. Densidad: 0,97 g/cm³. Combinado con cloro (otro veneno) forma la sal de mesa. Fue descubierto por Humphry Davy en 1807. El nombre deriva del medicamento “sodanum”, compuesto de sodio utilizado en el Medioevo contra jaquecas. En una llama aparece un color amarillo, lo que explica el color del sol, considerando su alto contenido de sodio.

Los machos de algunas especies de mariposas succionan aguas de río ricas en sodio; durante la cópula transfieren el sodio a las hembras, que lo precisan para la formación de los huevos.⁴¹

El sulfato se utiliza para la fabricación del vidrio y de papel, el hidróxido para el celofán y telas de rayón, el bicarbonato para polvos de hornear. En luces de coches o de alumbrado de calles se añade sodio al neón para obtener más luz con menos energía eléctrica; además la luz amarilla se dispersa menos en la niebla y el ojo humano es más sensible a ella que a luz de otro color.⁴²

El sodio es tan importante para el metabolismo que antiguamente se transportaba la sal (cloruro) dificultosamente, salvando grandes distancias. Los animales herbívoros realizan grandes recorridos por la misma razón. Las células bombean sodio hacia su exterior y están así preparadas para señales vitales que constan de un flujo de sodio hacia el interior. La piel de la “rana dorada”, utilizada para impregnar flechas de caza, contiene batracotoxina,⁴³ que abre canales de sodio, produciendo “cortocircuitos químicos” y así la muerte.

11. SODIO

El sodio ponzoñozo

en apta compañía

se torna benigno.

Amarillo del sol,

regalo nupcial

de mariposas,

gestor del vidrio

y grandes cosas simples:

papeles, luces, celofán.

Regalo del mar,

de rocas y desiertos.

Animales salvajes

recorren leguas,

camellos, barcos lo acarrean,

sólo por esa pizca

esencial

que entrega vida.

Y la rana dorada,

aliada al cazador,

destruye el afán

del sodio.