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Gas noble, incoloro. Aislado por los ingleses William Ramsay y Morris Travers en 1898. El nombre deriva del griego neos, nuevo.
En supernovas (explosiones estelares) se observa una masiva transformación de neón en elementos más pesados.38 En diamantes encontrados en África se han detectado altos niveles de un isótopo del neón que existía cuando se formó la Tierra y que ya no se encuentra en otro lugar; en esta “reserva primordial”, la estructura cristalina de los diamantes inhibió su desintegración.39
Lásers helio-neón se usan en escáners de códigos de barras. Tubos de descarga con neón, generalmente para fines de propaganda, producen una luz rojo-anaranjada muy brillante, mientras que añadiendo mercurio se obtiene luz azul o verde.40 En Las Vegas existe un Museo del Neón. En los años 1930-1950 muchas radios tenían lamparitas de neón (“tuneons” en inglés, antecesores de los llamados “ojos mágicos”), para indicar la sintonía.
10. NEÓN
Existen dos grandes escenarios del neón:
las supernovas,
estrellas que explotan generándolo
en monstruosas cantidades
y los supermercados,
donde lásers sobre códigos de barras
generan cuentas
que también explotan.
Y hay otros lugares
donde reluce:
diamantes del Zaire,
celosas cajas fuertes
guardando neón arcaico,
y, por supuesto,
Las Vegas.
Además existen recuerdos:
¡Sintoniza bien, Mario!
Lamparitas de neón
en las radios de mi infancia,
en la casa de Eugenia:
más importante
que supernovas,
más importante
que Las Vegas.
