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ОглавлениеL’INCENDIE DE SARDES
(503 av. J.-C.)
Sans l’intervention d’Hystyæos, tyran de Milet, Darius Ilystaspes, follement engagé dans une expédition contre les Scythes (508 av. J.-C.), n’aurait probablement jamais revu son royaume.
Hystyæos, devenu le favori du monarque, le suivit à Suse après avoir confié le gouvernement de Milet à Aristagoras; mais celui-ci, ayant encouru la disgrâce d’Artaphernes, frère du roi, prit un parti extrême et se révolta: il proclama la liberté et l’indépendance nationales, souleva les Ioniens, et chassa de toutes les villes les gouverneurs qu’y avait placés le roi de Perse. Puis, il se rendit en Grèce pour y demander des secours.
Les Lacédémoniens le repoussèrent; les Athéniens se montrèrent favorables aux colonies ioniennes, et envoyèrent aux Milésiens vingt vaisseaux, auxquels se joignirent cinq navires fournis par Éréthryx, ville d’Eubée. Dès que les forces alliées furent réunies, Aristagoras décida qu’on marcherait sur Sardes. L’armée laissa donc ses vaisseaux à Éphèse et se dirigea vers les rives du Pactole.
Le gouverneur de Sardes était loin de s’attendre à une aussi brusque agression; il ne put sérieusement résister aux Grecs et se réfugia dans la citadelle, pendant que les assaillants procédaient au pillage. Au milieu du désordre, un soldat mit le feu à la maison d’un Lydien, et par suite à toute la ville: en effet, si nous en croyons Hérodote, la plupart des maisons étaient construites en cannes, et les rares habitations qui étaient bâties en briques avaient des toits de roseau. Dans ces conditions, le feu gagna de maison en maison et dévora la ville tout entière; le temple de Cybèle ne fut pas même épargné.
Tous les habitants de Sardes n’avaient pas eu le temps de se retirer dans la citadelle. Les Lydiens et les Perses restés dans la ville, se voyant cernés par le feu et ne trouvant pas d’issue, refluèrent sur la place publique et chargèrent les Grecs, qui, surpris de cette résistance inattendue, regagnèrent Éphèse pendant la nuit et revinrent ensuite dans leur patrie.
A la nouvelle de l’incendie de Sardes, Darius jura de se venger d’une manière éclatante. Il chargea un officier de lui rappeler tous les jours la perfidie des Hellènes et de lui dire avant chacun de ses repas: «Seigneur, souvenez-vous des Athéniens!» Il fit en effet deux expéditions contre la Grèce.
Quant à Aristagoras, il se réfugia en Thrace, où il fut tué dans un combat en 498 avant J.-C.
