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Politik und Wissenschaft arbeiten nicht immer problemlos zusammen. Der Senat von Hamburg beispielsweise lernte die Londoner Lektion von 1854 erst Jahrzehnte später und auf die harte Tour. Jahrelang schon hatte sich der Chef des hamburgischen Wasserwerks bei den Regierenden beschwert, dass das Trinkwasser aus der Elbe käme, wohinein auch die Abwässer flössen. Zumindest müsse das Wasser filtriert werden, bevor es in die Haushalte gelangte. Außerdem, so meinte er, müsse man Schiffe unter Quarantäne stellen, die Cholerafälle an Bord hatten. Der Senat hatte jedoch kein Geld für eine neue Wasserversorgung und war der Ansicht, dass Quarantäne den Handel behindern würde. Es kam, wie es kommen musste: 1892 brach in Hamburg die Cholera aus. Binnen weniger Wochen erkrankten rund 17.000 Menschen, fast 9.000 von ihnen starben.