Читать книгу Refuerza tu sistema inmunitario - Patrick Holford - Страница 17

El sistema linfático está compuesto por una red de vasos que se ramifican por todo el cuerpo y contienen un fluido claro llamado linfa. A diferencia del torrente sanguíneo, no existe ningún sistema de bombeo para impulsar la linfa, sino que se desplaza aprovechando la contracción muscular; de ahí la importancia del ejercicio para prevenir la lentitud del sistema inmunitario.

Los ganglios linfáticos están situados en los vasos linfáticos y en zonas con gran actividad inmunológica: activos campos de batalla cuando se desata la guerra. Como puede verse en la figura 1, con vistas a sus defensas, el cuerpo se divide en seis áreas. Cada una contiene sus propios nodos (donde se libra gran parte de la batalla); estos nodos se convierten en los «ganglios inflamados» que aparecen en muchas infecciones. Cada zona intenta mantener estas batallas inmunológicas en sus propios límites; sin embargo, si se tienen las defensas bajas, intervienen y se infectan otras zonas. La glándula pituitaria del cerebro coordina la actividad inmunitaria de la cabeza y el cuello, mientras que el núcleo central es el cuartel general del sistema de defensa.

Figura 1. El sistema inmunitario

La médula ósea

Todas las células que intervienen tanto en la inmunidad específica como en la inespecífica se originan en la médula ósea. Las llamadas células madre de la médula ósea tienen la capacidad de dividirse y diferenciarse en los distintos tipos de célula usados en el sistema inmunitario.

El timo

El timo, principal glándula del sistema inmunitario, está situado detrás del esternón. Su máxima actividad se produce durante el desarrollo del feto y en el momento del parto, pero empieza a disminuir de tamaño a partir de la pubertad. Es estimulado por la hormona del crecimiento, mientras que las hormonas sexuales lo inhiben. Resulta esencial para la actividad de las células T (véase la página 45) y es responsable de distinguir entre agentes amigos y enemigos.

El bazo

El bazo, situado junto al estómago, está compuesto por tejido linfático especialmente diseñado para filtrar la sangre. También destruye determinadas bacterias, así como glóbulos rojos desgastados, y desempeña un importante papel en la inmunidad específica en la que intervienen las células B (que crean anticuerpos, véase la página 47).

Otras zonas de actividad inmune

Hay otras áreas de especial importancia para el sistema inmune diseminadas por todo el cuerpo. En el hígado, las células de Kupffer desempeñan un importante papel en la inmunidad, mientras que las amígdalas, las vegetaciones, el apéndice, las placas de Peyer, situadas en el intestino, entre otros, poseen una función similar.