Читать книгу Études d'histoire naturelle - Romuald Jacquemoud - Страница 7

Table des matières

On a donné le nom commun d’insectes à une classe d’êtres qui rentrent dans le grand embranchement des articulés, ou animaux dont le corps et les différents membres sont composés d’anneaux articulés. On ne rencontre dans les insectes ni os ni arêtes. Tandis que chez les gros animaux le squelette se trouve placé à l’intérieur, dans les insectes les parties dures occupent l’extérieur et servent d’enveloppe à l’animal. Le tube digestif parcourt le corps de l’insecte d’un bout à l’autre. Les ganglions du système nerveux, à l’exception du ganglion cérébral, se trouvent, chez l’insecte, à l’inverse des animaux vertébrés, au-dessous du tube digestif. Le corps des insectes est formé de trois parties distinctes, qui sont la tête, le thorax et l’abdomen.

La tête est elle-même composée de trois parties dominantes: les yeux, qui ne sont pas lisses et unis comme chez l’homme et les gros animaux, mais taillés à facettes; les antennes, appendices mobiles qui s’observent à la partie supérieure de la tête, et dont la forme, la grosseur et la longueur varient beaucoup chez les espèces d’insectes sans nombre peuplant la terre, mais qui, chez tous, sont les organes du toucher; enfin, la mâchoire, formée elle-même de plusieurs pièces plus ou moins compliquées, mais presque toujours très-large, relativement au volume du corps.

Le thorax, ou corps proprement dit, est divisible en trois segments; mais ces trois parties ne sont jamais uniformes; l’une domine toujours sur les autres. A chacun des anneaux du thorax, sur la partie inférieure, s’articule une paire de pattes dont chacune contient trois articles: la cuisse, la jambe et le tarse qui ressemble à une espèce de doigt très-flexible et terminé par des ongles. La forme et la longueur de ces pattes varient d’ailleurs à l’infini, selon les fonctions spéciales qu’elles doivent remplir. Tantôt l’insecte est rampant, tantôt il est sauteur, et alors les pattes postérieures reçoivent un plus grand développement; tantôt il est nageur, et, dans cette condition, les pattes sont conformées en rames.

A la partie supérieure du thorax sont posées les ailes. Il en existe ordinairement deux paires; mais quelquefois elles manquent tout à fait, comme dans les insectes aptères. Les ailes naissent toujours des deux derniers anneaux du thorax, jamais du premier. Souvent celles du deuxième anneau sont dures et servent alors d’étui à l’autre paire qui est membraneuse et plus longue.

L’abdomen, ou ventre, qui forme la troisième partie du corps de l’insecte, est le plus souvent formé d’anneaux très-nombreux, qui jouissent quelquefois d’une grande mobilité. A ces anneaux ne se rattachent jamais aucun appendice ni système de locomotion, si ce n’est dans les aptères myriapodes. A l’extrémité de l’abdomen et an dernier anneau, se trouvent placés le système externe de la défécation ainsi que celui de la reproduction.

En examinant la structure de l’insecte, on éprouve un saisissement d’admiration devant cet inépuisable génie de la Nature qui a renfermé dans un corps d’une telle ténuité, comme dans les plus gros animaux, tous les ressorts de l’organisation. Dans l’insecte que nous ne pouvons atteindre que par le microscope, comme chez les géants des forêts, se remarquent des membres régulièrement constitués, des organes bien agencés, des vaisseaux, un système nerveux, tout l’appareil nécessaire au jeu complet de la vie animale. C’est un abrégé de délicates merveilles, un mécanisme parfait qui tient tout entier dans un point. Certes, il a fallu à la Nature une précision mathématique pour combiner les proportions de chaque organe et de chaque membre. Véritablement, on serait presque tenté de dire qu’elle a travaillé à la loupe pour créer ces formes infinitésimales. Et maintenant, qu’est-ce donc, ô mon Dieu! que la vie elle-même, principe mystérieux et insaisissable, millième d’étincelle, qui anime cet organisme microscopique?... Et, outre la vie, qu’est-ce encore que l’intelligence animalculaire qu’on appelle instinct?...

Et ces trois choses, intimement liées ensemble: le mécanisme physique, la vie et l’instinct, comment se comportent-elles, non seulement dans les insectes ordinaires que nos sens peuvent atteindre, mais encore dans le monde des atomes organisés et vivants?...