Читать книгу Серебряный узор на черном бархате - Сергей Морозов - Страница 2

– Рассвет, – проговорил Димит, высматривая небо через переплетённые ветви. – Мы простояли здесь всю ночь, у меня от холода ноги сводит. Где же твои злобные дикари, может они передумали?

Он попытался усмехнуться, но вместо этого по его лицу пробежала нервная улыбка. Его доспехи, покрытые сплавом летучего серебра, заблестели в лучах бледного солнца, которое не спеша поднималось над Королевским Лесом. Вокруг таилась тишина, если не считать редких порывов ветра и дождя, моросью выстукивающего по начищенной стали.

Димит был высокого роста, около двух метров. Воистину королевская порода. Длинные тёмные волосы ниспадали на широкие плечи, прикрытые защитными пластинами. Крепко сжатые губы выдавали его напряжение, а сосредоточенный взгляд прибавлял ему несколько лет, хоть он и был достаточно молодым. Сегодня он был в авангарде, впрочем, как и всегда. Он считал, что лидер не должен отдавать приказы, прячась за спинами полевых командиров, а руководить на лету, рубя при этом своего врага. Он говорил это на каждом совете, посмеиваясь над своими подчинёнными, которые, в свою очередь, всячески пытались отговорить его от участия в сражении.

Айвен нахмурившись, смотрел вперёд, выжидая появления врага. Зачёсанные назад тёмные волосы, пронизанные сединой, соединялись на затылке в тугой конский хвост. Он был немногим старше короля, но его лицо уже пестрило мелкими морщинками. Выражение его лица всегда было хмурым и сосредоточенным. Большие серые глаза, аккуратно посаженные под густыми бровями, внимательно следили за кромкой леса. Отряд, что он отправил на разведку несколько часов назад, так и не вернулся. Насколько было известно, аракахны разбили лагерь в нескольких километрах от королевского леса, набираясь сил для последнего наступления. Королевство пало. Теперь перед ними была лишь столица.

– Они раздавили все наши войска в провинциях, – словно читая мысли, сказал Димит, поёживаясь от утреннего холода, – Сегодня мы умрём, друг мой.

Ворон отозвался с дерева, недовольно закаркав.

– Посмотрим, – ответил Айвен. – Это не последний наш рассвет, я вам обещаю. К тому же, вы всегда можете вернуться в город. Сейчас, особенно подходящий момент. Вам бы обогреться и выпить чего-нибудь.

– Выпить не помешало бы, но от этого легче не станет, – сказал король и пристально вгляделся в гущу леса. – А насчёт твоей непомерной заботы… Еще раз заикнёшься об этом, сброшу с коня, запомнил? Сколько у нас людей?

– Достаточно…

– Сколько?

– Около тысячи в лесу. И еще две сотни я отправил обойти дикарей по флангам.

С юга пришла враждебная раса аракахнов и вторглась в добрые земли Нового Света. Первой пала Арта, самая нижняя провинция. Присягнувшие на верность королю правители четырёх остальных запросили помощь столицы, теряя земли в кровавых сражениях с дикарями. Так, следом за Артой, иноземцы подмяли под себя плодородные земли Красной Долины. Не менее печальная участь постигла народ Верхней Арты. Достопочтенные граждане юга, лоснившиеся под мягким солнцем, вынуждены были оставить дома и бежать за холодные высокие стены столицы – Иногорода, что располагался высоко на севере. Первый советник Геранда, брызжа слюной, побуждал Димита отречься от земель во имя выживания и, обложившись войсками, встретить врага у Большого Креста, что в Срединных Землях. Король, терпеливо выслушав, обратился к Совету, и в ходе жарких споров было решено поддержать вассалов, а Айвен получил распоряжение отправить на юг армию освобождения.

Однако план Айвена, составленный впопыхах, с треском провалился. Пройдя Королевский Лес, войско разделилось на Кресте, и бравый лорд Великорт повёл внушительную силу к границе Верхней Арты, в то же время лорд Олстен отправился в противоположную сторону, в надежде подобраться к Арте через Теплые Ветры – юго-восточную провинцию, еще не захваченную Аракахнами. Такой манёвр имел смысл; по сведениям, добытым лазутчиками, орда закрепилась в Арте, стянув силы назад, оставив по гарнизону в Красной Долине и Верхней Арте. Изучая карту государства и сверяясь с данными разведки, Айвен удивился такому тактическому ходу врага, но все же утвердил приказ. Великорт пройдёт через Верхнюю Арту, освободит Красную Долину и займёт позицию у границы Арты. Со стороны Тёплых Ветров к тому времени подоспеет Олстен, предварительно заручившийся поддержкой Мастеров Меча. Аракахнам, затаившимся в Арте, предстоит отступать назад в южные земли, либо на север и по королевской дороге к ним навстречу подоспеет со своим войском сам Айвен.

В действительности ситуация сложилась следующим образом. Великорт, преодолев Срединные земли, был разбит на реке Тайне, что отделяла просторные земли от границы Верхней Арты. Застигнутый врасплох, он потерял половину войска, сам был зверски убит и расчленён под рёв толпы. Олстен же, торжественно ворвавшись под звуки рога в земли Арты, не обнаружил врага, лишь разрозненные шайки оборванцев, слонявшихся по опустошённым селениям в надежде поживиться. Обезумевший, он бросился в погоню за врагом, периодически вступая в стычки с маленькими отрядами. Пересечь Красную Долину ему не удалось. Орда, к тому времени пополнившаяся перебежчиками, размазала его армию, добавив на карту Красной Долины еще больше красного цвета. Обновивший кровь легион занял пустоты Срединных Земель. Впереди лишь Королевский Лес и столица, обнесённая высокой каменной стеной.

– Лучше бы я не знал, – протянул Димит, крепко сжав рукоять фамильного меча, и произнёс с нарочитым пафосом, – Тысяча… Да здравствует Димит Первый – он же последний король Нового Света. Может прав был Геранда? Мы остались без армии. Как с горсткой упавших духом солдат, мы отстоим столицу? Вспомни, как мы возводили наше королевство, командующий. Ты своим мечом, а я своим тонким умом. До того тонок он оказался, что порвался, – он прервался на усмешку. – Я поддался приступу гордости, и теперь мы сами по себе – без войска. Как вскоре останемся без королевства. Обо мне сложат хвалебные песни. Жаль, что слушать будет уже некому, а аракахны вряд ли оценят, – его голос дрогнул, и он замолчал, не договорив.

Айвен не нашел, что ответить, хотя мысленно соглашался со сказанным. Ситуация и впрямь критическая, но они еще живы, а значит надежда есть. Сейчас, глядя на Димита, он не мог позволить себе дать слабину. Но и подбодрить не мог, так как не умел, потому и промолчал.

Несколько недель стояла дождливая погода, однако иногда она уступала на время ленивому солнцу. «Еще несколько дней и пойдёт снег», – подумал Айвен, глядя как просыпается лес, на выцветшую траву, усыпанную полусгнившими листьями. Она никогда не бывала зелёной в его родном крае. Помнится, еще подростком он изумлённо разглядывал изумрудные луга Тёплых Ветров, вызывая у местных детей приступы хохота. Мастер Кирт, недовольно ворча, то и дело взмахивал кнутом, заставляя его вернуться в строй. Айвен вздрогнул, невольно вспомнив своего учителя.

– А ты, я смотрю, не особо разговорчив сегодня, друг мой. Когда ты последний раз был дома? – поинтересовался Димит. – Есть вести от Ранны? Твоя девочка должно быть уже выросла.

– Уже как три года, – ответил Айвен, и король заметил нотки грусти в его голосе. Положив руку ему на плечо, он произнёс, – Как бы там ни было, ты достойный муж. Ранна умная женщина, она прекрасно понимает обстоятельства. К тому же королева не раз звала её в столицу. Почему она отказывалась?

– Моё место в Квайтере, мой господин, – попытался улыбнуться Айвен, – Так она ответила мне, когда я сам просил её перебраться в Иногород. Она ни за что не доверит старому Ваану хозяйничать в замке. К тому же чего стоит переход через Мертвогорье. По правде, мне и самому спокойнее, они там под присмотром братства. В случае чего, Айнар позаботится о них.

Димит задумчиво поглядел на свинцовое небо и вздохнул.

– Твой брат был бы как нельзя кстати при дворе со своими навыками. Если мы каким-то чудом вывернемся… Стоит всё же ему преклониться.

– У Братства свой кодекс, ваше величество. Они не присягнут ни королю, ни шуту, – ответил Айвен, вспомнив своего брата.

Айнар был на два года старше Айвена. Отец всегда гордился своим первенцем и говаривал, что парнишка – дар небес, посланный ему за тяжёлый труд. А ведь и то правда – повелитель Квайтера не чурался работы и часто пропадал в шахтах Мертвогорья, добывая летучее серебро. После нескольких месяцев добычи, он возвращался в замок, смешавшись с толпой старателей, нанятых с юга. Провонявший рыбой, весь чёрный от серебряной пыли, и счастливый, он гордо шагал через свои владения, перебрасываясь любезностями с торговцами. Помывшись, он первым делом поднимался к малышу, отмахиваясь от Ваана, спешившего к нему на коротких ногах, дабы обсудить вопросы по хозяйству. Лишь после, он принимал важный вид и, накинув шерстяной халат, спускался вниз и занимал своё кресло лорда. Когда родился Айвен, лорд Квайтера охотился в Морозном Лесу и вернулся лишь спустя несколько недель. Мальчик произвёл на него удручающее впечатление, он походил на маленького крысёныша с серыми глазками, пристально глядящими на отца. Велев наречь сына именем прадеда, он удалился.

– И, тем не менее, он вернулся домой, – заметил Димит, поправляя перчатки, – Что произошло?

Айвен нахмурился, подбирая слова. Ответ прозвучал не очень уверенно.

– Я расскажу вам после.

– Странное дело, на пороге смерти мы ведём светские беседы, – король рассмеялся. – Ставлю кошель серебра, что достопочтенный совет досрочно прекратил своё существование. Так и вижу Геранду, пердящего в нужнике, под присмотром стражи. Да простит меня Фиора.

– К слову о королеве, – Айвен сдержал эмоции, – Все же стоило отправить её в Квайтер.

– Моя жена, друг мой, под стать твоей – гордая и упрямая, как коза с Мертвогорья. Я удивляюсь, как она не стащила меня с коня, дабы ринуться в бой, – расхохотался Димит. – Вспомни, как ты получил по едалу, когда мы отбили её у разбойников в Арте. Брыкалась, как дикая лесная кошка. С разбитой губой, но прекрасная, как зимний рассвет.

– Еще я отчётливо помню образцовый бросок шматом коровьей лепёшки, распластавшейся по вашей щеке, – парировал Айвен, – так она отблагодарила нас за спасение.

Димит нахмурил брови, грозно посмотрел на него и, не сдержавшись снова расхохотался. На этот раз ворон, презрительно каркнув, оторвался от мокрой ветки и удалился.

– Было дело. Помнится, стыдно стало до чёрта. Я смотрю на нее, кровь закипает. Солдатня взгляды попрятали, побагровели. А она стоит руки о сорочку вытирает и языком дразнится. Как бы поступил на моем месте отец, как думаешь? Верней всего, отдал бы гвардейцам на потеху, если не казнил на месте. А я в тот же миг влюбился в нее, не смахнув дерьмо с лица. Ну а ты? Никогда не рассказывал, как встретил свою женщину. Исповедайся сейчас, мой друг…

Неожиданно, со свистом пролетела стрела и вонзилась в голову королевского коня. Бедная лошадь не успела понять, что произошло, и, исступлённо заржав, начала медленно заваливаться на бок. Димит, потеряв равновесие, взмахнул руками и, выронив меч, опрокинулся назад.

– Труби быстро, – захрипел Айвен двум солдатам, стоявшим позади.

Под звуки горна, он спрыгнул с коня, и поспешил к королю. Когда он протянул руку, чтобы помочь владыке подняться, воздух рассекла вторая стрела, предназначавшаяся ему и, пробив пластину, резким толчком вошла в левое бедро. Подкосившись, но сдержав крик, он поднял Димита и, стиснув зубы, вытащил меч.

Время остановилось. Резкая боль в бедре добавляла ярости ударам, и с каждым взмахом его меча дождь размазывал кровь по бездыханным телам, усыпавшим мягкую траву Королевского Леса. В голове стоял жуткий свист от криков его товарищей, схлестнувшихся с дикарями, которые прыгали на них сверху с деревьев. Рядом Димит Первый яростно бился с двумя аракахнами. Айвен отлично обучил короля обращаться с мечом. Один из врагов пропустил выпад и принял в живот холодную сталь, в то же время Димит, выхватив у второго кинжал, резким броском рассёк ему горло. Король кивнул ему, и Айвен оглянулся. Увидев, как трёх гвардейцев окружила вопящая толпа аракахнов, он ринулся на помощь, на ходу сбив с ног уродливого воина, который с воплем бросился на него, замахнувшись окровавленной саблей. Меч резал плоть, будто топлёное масло. «Не маши впустую, – говаривал Мастер Кирт, – Руби наверняка».

Свист в ушах стих, когда кто-то сзади дотронулся до его плеча. Айвен вскрикнул и резким движением развернулся, приставив острие к горлу солдата. Это оказался королевский гвардеец. Его лицо невозможно было разглядеть из-за крови, смешавшейся с грязью. Он тщетно пытался сдержать лихорадочно трясущиеся руки.

– Все закончилось, командующий, – прошептал он, осторожно придерживая его за руку, – Они все мертвы.

Айвен оглянулся по сторонам. Стоя по колено в телах мёртвых аракахнов, он искал глазами Димита, – Где король? Он жив?

Прошло не менее часа, но ему показалось, что схватка продлилась всего несколько минут.

– Я Святко, ваша милость, – ответил, кивая гвардеец. Он продолжал попытки сдержать дрожь в руках, – Они все мертвы.

– Я спросил, где король, идиот? Где он? – заорал Айвен, схватив солдата за лицо. Паренёк жадно глотнул воздух и нервно замахал руками. Айвен хлестнул его по щеке.

– Ну же, олух. Отвечай.

– Они погнали их… Этих… Дикарей из леса. Туда, – он указал рукой в сторону королевской дороги, – Они там.

Раздался звук горна, словно подтверждая слова гвардейца. Со стороны дороги. Все верно.

– Пойдём, Святко, – сказал Айвен, запихивая меч в ножны, – Встретимся с королём.

Мёртвая тишина сопровождала их до окраины леса. Резко усилившийся дождь нещадно бил по лицу, смывая кровавые следы недавней бойни. Айвен оглянулся назад, вдохнув приторный запах павших товарищей. На секунду он остановился. Вороны вопросительно взирали с ветвей. Своими хищными глазами они все видели и теперь терпеливо ждали.

– Как ты умудрился выжить? – спросил он у солдата, медленно перебирающего ноги позади него. – Ты один остался?

Святко остановился и опустил голову. Его кольчуга, измазанная кровавыми разводами, казалась больше размером. От него пахло кислятиной.

– Я спрятался, милорд, – виновато признался он. – Я не смог. Их было слишком много, я видел, как вы сражались, я хотел помочь, но не решился.

Айвен молча покачал головой. Когда-то он тоже боялся. Но Безымянное Братство умеет делать из напуганных мальчишек отчаянных и голодных до крови безумцев. Он вспомнил своё посвящение. Для каждого из воспитанников Мастер Кирт подбирал отдельный способ.

– Странно как-то, тихо, – услышал Айвен настороженный голос Святко. – Мы уже близко.

Айвен раздвинул плотно обнявшиеся ветви, и они вышли в просторное поле.

Многотысячная (так показалось Айвену) армия аракахнов застыла под холодным дождём. Полураздетые дикари, коими их нарёк Димит, молча стояли, опираясь на свои копья. В их черных глазах блестела ненависть, укреплённая холодной уверенностью и спокойствием. Раздался звук королевского горна, заставив Айвена вздрогнуть, и один из воинов вышел вперёд, держа в руке окровавленную голову. Взглянув Айвену в глаза, он вытянул перед собой руку и разжал кулак.

– Димит, – прошептал Айвен, и схватившись за рукоять клинка, сделал шаг вперёд.

Дикарь злобно ухмыльнулся и, оттолкнув голову сапогом, развернулся и неторопливо вернулся в строй.

– Милорд, вы же не собираетесь туда, их тьма, – заверещал Святко.

– Именно это я и собираюсь, – ответил Айвен и продолжил движение. Святко попятился назад в сторону леса, судорожно пытаясь выровнять дыхание. Окинув взглядом безмолвную армию, он не выдержал и быстро исчез в зарослях. Айвен взглянул на небо. Падальщики кружились над ним, выписывая непонятные символы. Предсмертные крики эхом отдавались в голове, бесплодная земля перед ним была усеяна искорёженными телами. Семена смерти, щедро сдобренные густой кровью и холодным дождём, стеной падающим с неба. Сломанные мечи звенели под ногами, хотя попадались и чистые, не обагрённые кровью, словно кто-то не успел нанести и удара. «Один в поле не воин», – вспомнилась ему поговорка. Но он был не один – вороньё нашёптывало дорогу, а мёртвые расстелились перед ногами, словно ковровая дорожка, приветливо направляя его к армии жнецов.

«Ранна, прости меня. Больше мы не увидимся. Надеюсь, создатель, кем бы он ни был, позаботится о тебе и нашей дочери», – проговорил про себя Айвен, продолжая двигаться. Левая нога уже практически не слушала его приказы, и каждый шаг отдавался резкой болью и шумом в ушах. «Сто метров, и я увижусь с матушкой», – подбодрил он себя, вынимая меч. «Все мои боевые товарищи здесь, мой король здесь, пали во имя свободы. Вот и мой час настал».

Внезапно, часть воинов расступилась, пропуская вперёд всадника, с огромным глубоким шрамом, пересекающим его лицо. Айвен замедлил шаг и приготовился к бою. Наездник приблизился к нему и остановился. Резкий запах горелой плоти ударил в нос. На поясе его красовался изогнутый меч.

– Остановись, рыцарь, тебе уже не нужно сражаться. Ты проиграл, – сказал он, глядя на него сверху. Он произнёс эти слова с ужасным акцентом, но Айвен отлично разобрал смысл.

– Я проиграю, когда умру, – хрипло ответил он. – Я всё еще жив.

– Я не убиваю калек, – недовольно произнёс всадник, погладив гриву коня, – Я – Харк, сын Аракха. Сдай оружие и иди за мной, тарши…

Айвен не дал ему закончить. Взмахнув мечом, он боковым ударом перерубил коню передние ноги. Животное яростно завопило и рухнуло на землю, сбросив с себя сына Аракха. Дикарь громко воскликнул на непонятном языке и кувырком легко встал на ноги, вытаскивая изогнутый меч. Глаза его загорелись, и он, приговаривая, пошёл в наступление. Его движения были резки, но предсказуемы. Айвен выбросил правый кулак в скулу воину, а затем левой нанёс удар в грудь.

Харк на секунду потерял равновесие и зашатался. Издав громкий возглас, он прыгнул на Айвена, занеся меч высоко над головой. Резко отскочив вправо, Айвен схватил меч двумя руками и, когда Харк оказался от него сзади и немного левее, развернулся и снёс его голову одним ударом.

Обезглавленное тело продолжило движение, и после двух шагов медленно опустилось на землю. Айвен наклонился и схватил голову за мокрые волосы. Повернувшись к орде, он протянул ей руку. Безмолвные аракахны безразлично смотрели на него, однако, в глазах некоторых он заметил лёгкое недоумение.

– Держи, тварь, – заорал он, бросая голову в сторону воинов.

Он опёрся на меч и застонал. Силы покидали его, и боль в бедре всё усиливалась. Он усмехнулся, прокручивая в голове славный, но короткий бой, и застыл в ожидании. Воины вновь расступились, и в глубине рядов он увидел человека, поманившего его рукой. Он восседал на чем-то вроде трона, с виду деревянного, обитого шкурами.

Айвен кивнул головой, и человек снова помахал, на этот раз нетерпеливо.

– Всё еще жив, – прошептал Айвен стае воронов и направился сквозь ряды, приняв любезное приглашение. Дождь закончился и солнце, набирая силу, мягко обогрело его мокрую голову. Он продолжал идти, опираясь на меч, как старуха на клюку, с трудом наступая на больную ногу. В глазах щипало от пота, дождя и крови. Во рту пересохло, и дышать становилось все труднее.

Старик, восседавший на деревянном троне, задумчиво глядел на него. Высохшее от солнца лицо, глубокие морщины и безобразный кривой нос, видимо не раз сломанный. Его кожу украшали нательные рисунки. Красно-синие языки пламени поднимались из-под лёгкой мокрой накидки и скользили вверх по узкой шее, захватывая подбородок. Руки его были открыты и украшены изображениями неизвестных Айвену животных с оскалившимися пастями. В руке он держал длинную, дымящуюся трубку. Позади него Айвен заметил молоденькую девушку с черными растрёпанными волосами. Она держала руку на плече старика и внимательно смотрела на чужака, поджав губы. – «Совсем дитя», – грустно подумал Айвен. Он тут же подумал о дочери.

Двое дикарей стояли по обе его руки, поигрывая мечами и злобными усмешками. Они предвкушали кровавую расправу. Когда Айвен приблизился, один из них недовольно выругался и вытянул меч, приказывая остановиться. Старик что-то шепнул другому стражнику и тот, вытащив из-за пояса косматую флягу, бросил Айвену под ноги.

– Это вода, – произнёс король дикарей. – Выпей, – он говорил без акцента.

Выражение его лица не менялось, он все так же задумчиво смотрел Айвену в глаза.

«Я все равно уже мертвец», – подумал Айвен и поднял флягу. Большими глотками он выпил половину и с благодарностью вернул её стражнику, бросив под ноги.

– На, допей, – обратился он к нему. Дикарь вскрикнул и вышел вперёд, замахиваясь мечом.

Старик поднял руку вверх.

– Ты убил Харка. Он был их командиром.

– Убил, – ответил Айвен, – Это война, а на войне такое случается…

– Это был мой сын, – перебил его старик, немного подавшись вперёд. – Ты слышал? Мой сын, тарши. Два года на твоей безбожной земле я сжигал города, убивал женщин, мужей и детей, и все это время со мной был мой сын. Теперь я здесь. Перед последней преградой. И вот ты здесь. Отнимаешь у меня все. Кто ты, рыцарь?

– Раз так, может тебе стоит вернуться домой и оплакивать сына, – сказал Айвен.

Аракх еле заметно кивнул стражнику и тот с ненавистью ткнул сапогом Айвену в живот. Дыхание на миг перехватило, и коленки дрогнули, но Айвен удержался на ногах.

– Ты не в том положении, чтобы советовать, – угрожающе произнёс вождь. – Как тебя зовут?

– Я просто солдат, – осторожно произнёс Айвен, – на службе у короля Димита Первого.

– Ах да… Короля Димита, – Аракх помахал рукой и из расступившейся толпы вышли два дикаря, волоча за собой тело короля. Лицо его выглядело измождённым, глаза закрыты. Доспехи разбиты и свисали, словно лохмотья нищего.

– Этого короля? – спросил старик, поднеся трубку к губам. Из его кривых ноздрей просочились тонкие струйки дыма.

Айвен еле сдержался, чтобы не кинуться к Димиту. Вместо этого он повернул голову к Аракху и утвердительно кивнул.

– Да.

– Он уже все рассказал нам, твой король, – небрежно бросил Аракх. – Я знаю, что ты командующий его армии. Я много о тебе слышал, когда готовил вторжение, и еще я поспорил с моим мальчиком на твой счёт. Он утверждал, что с лёгкостью расправится с тобой один на один. Похоже, я выиграл.

– Твой сын был глуп и неосторожен. Не стоило оскорблять рыцаря, обнажившего меч…

– В таком случае, ты в точности повторяешь его ошибку, пёс, – грозно перебил его Аракх, – Не забывай, с кем говоришь. И тщательно подбирай слова. – Старик снова пустил дым. Девушка наклонилась и что-то прошептала ему на ухо. Аракх, не глядя на неё, кивнул и продолжил.

– Моя внучка Сариа стоит позади меня. Она восхищается тобой. Даже после того, как ты убил её отца. Говорит у тебя сердце льва, хотя для меня ты все равно, что одичавший волк, отбившийся от стаи. Мой народ считает, что дети, не познавшие взрослую жизнь, чистые и непорочные, могут видеть душу человека.

Айвен заметил тоску, окутавшую взгляд старика, его охватило какое-то странное чувство спокойного безразличия, пока говорил этот человек, его враг. И все же он, не переставая продолжал смотреть в сторону Димита, прокручивая в голове наиглупейшие мысли.

– У тебя есть сын? – спросил его Аракх, все тем же небрежным тоном.

– Нет, – жёстко ответил Айвен и добавил, – Зачем эти разговоры, вождь? Заканчивай с этим.

Димит застонал и сплюнул кровавый сгусток под ноги стражнику. Тот наотмашь ударил его по лицу и смачно выругался. Айвен резко отреагировал и сразу же получил в зубы костяной рукоятью меча.

– Твой король, – указав рукой на Димита, продолжил старик, – А это Дога, – теперь он показывал на стражника державшего короля за волосы, словно собаку за загривок. – Он отрезал ему язык, когда закончил с допросом. Сказал, больше он ему не понадобится. Я тоже так считаю. Так что, вот твой король, а вот ты. Скажи ему что-нибудь на дорожку…

Не собираясь заканчивать мысль, Аракх кивнул Доге. Тот вынул из сапога кинжал и небрежным движением перерезал горло Димиту, смотря в глаза Айвену. Жестокость это ничего, по сравнению с выражением лица и взглядом, с которым он это делал. Закончив, он ногой оттолкнул от себя безжизненное тело. Айвен выдохнул и с ненавистью посмотрел на палача. Дога усмехнулся и присев, начал бережно вытирать нож о королевский плащ с вышитым гербом Нового Света. Стая дикарей ожила, и до Айвена донёсся чей-то омерзительный смех.

– Теперь, когда лишних нет, мы продолжим, – спокойно произнёс Аракх. – Ты перебил меня, когда я спрашивал тебя о детях. Поэтому мне больше это не интересно. Когда я войду в город, с вашими головами на копьях моих воинов, я отыщу твою семью. Нет, сначала я убью всех детей и женщин… Нет, сначала мои воины изнасилуют всех женщин. Несколько раз. А потом, обессиленные и неспособные даже ходить, они будут смотреть, как горят заживо их дети. Только после этого я убью их. Но самое вкусное я оставлю на десерт. Твоя семья. У тебя ведь жена и дочь. С ними я…

Айвен с воплем бросился на Аракха. Белая пелена ярости застилала его налившиеся кровью глаза. Схватив старика за горло, он зубами вцепился в его щеку, словно бешеный пёс. Аракх закричал и попытался оттолкнуть от себя обезумевшего рыцаря, но Айвен не отпускал и продолжал зубами рвать лицо короля дикарей. Он не обращал внимания на удары, посыпавшиеся на него, когда Дога пытался оторвать его от своего вождя. Кто-то ухватил его за ногу и тянул. Айвен же ничего не чувствовал, как не слышал надорванные крики. В его мыслях была только Ранна, которой он обещал, что вернётся с войны. Его маленькая девочка, которую он никогда больше не обнимет.

Тело старика перестало сопротивляться и обмякло под ним. Айвен ослабил хватку, и его оттащили от Аракха. Истерически захохотав, он сплюнул кровавые ошмётки и диким взглядом окинул толпу, окружившую его.

Получив сильный удар ногой в лицо, он упал на спину. Дога с воплем оттолкнул стоящих рядом стражников, и бросился к старику, проверяя его состояние. Аракх затих и скорчился на своем троне. Закричав что-то на своем языке, он повернулся и посмотрел на лежащего на земле Айвена. Посмотрел с ненавистью и изумлением. На какое-то мгновенье показалось, что он растерялся, но потом резким взмахом руки приказал страже поднять Айвена.

Солнце стояло уже высоко, и лучи непринуждённо вырисовывали тени на подсохшей земле. Над головами кружили вороны, терпеливо дожидаясь начала кровавого пира. «Скоро, мои хорошие», – подумал Айвен, глядя в небо. Скулы сводило от вкуса аракахнинской крови, капающей с его подбородка. Он поймал взгляд чернявой девушки, державшей в руках всё еще дымящуюся трубку. Её большие глаза были полны печали. Рыцарь с сердцем льва. Отбившийся от стаи волк.

Дога, вытащив меч, вплотную подошёл к нему.